Et leur chef est Zhang Shoucheng, qui n'est revenu au pays que l'an dernier mais est déjà devenu, en douce, l'un des leaders de la communauté physique nationale.
Zhang Shoucheng, qui vient de passer la cinquantaine cette année, était un disciple fier de Yang Zhenning et était resté en Amérique. L'an dernier, pendant la période la plus intense, entre septembre et octobre, quand l'accélérateur TEPA faisait grand bruit, il est rentré au pays avec d'autres savants chinois et étrangers qui assistaient à la conférence de physique. Il a alors été retenu comme professeur invité à l'Académie des sciences.
Dans la ligne temporelle d'origine, Zhang Shoucheng avait eu de multiples collaborations avec des entreprises de télécommunications nationales mais était malheureusement décédé en Amérique fin 2018, victime d'une dépression.
Zhang Shoucheng n'était dans le pays que depuis peu, mais grâce à ses capacités exceptionnelles, il a rapidement gagné la confiance.
Wu Yunfeng avait un an de moins que lui, mais selon son propre jugement, Zhang Shoucheng était très probablement un scientifique de niveau S comme New Yuan n'en avait jamais vu. Malheureusement, l'homme était trop surveillé, alors New Yuan a dû reporter tout projet d'approche.
« Lao Wu, t'as eu plus de contacts avec eux. T'as remarqué quelque chose, par le passé ? »
De loin, Zhang Shoucheng ne faisait pas son âge ; au premier coup d'œil, on lui aurait donné la trentaine ou tout juste la quarantaine. Ses cheveux étaient incroyablement fournis, de quoi rendre jaloux.
« Je ne suis là que comme consultant pour la vitrine ; comment pourrais-je dire que je les comprends ? Si tu veux vraiment savoir, il faut demander au directeur Zhong et à l'académicien She, déjà à la retraite, qui peuvent presque être considérés comme des nôtres chez New Yuan. »
La réponse de Wu Yunfeng était hermétique, et Li Shi, à côté de lui, enchaîna avec une complicité tacite :
« Avant, on avait juste l'impression que les capacités de R&D de New Yuan étaient un peu magiques, mais on ne s'attendait vraiment pas à... »
Zhang Shoucheng hocha la tête comme pour accuser réception de leurs réponses. Son seul intérêt pour New Yuan, jusque-là, portait sur leur technologie anormale de moteur nucléaire, sur laquelle il ne savait pas grand-chose.
Il se contenta de poser cette unique question et n'en dit pas plus, continuant d'étudier les documents techniques sortis de la mallette, avec l'air de quelqu'un absorbé par un travail sérieux.
Wu Yunfeng et Li Shi avaient peine à cacher la surprise dans leurs yeux. En fait, la prestation de Zhang Shoucheng la veille avait été la plus exceptionnelle de toutes.
Après avoir écouté tout le processus et examiné les documents de la mallette, il n'avait montré de surprise qu'un instant avant de retrouver son calme et d'étudier sérieusement les données techniques.
Même après que l'existence d'une civilisation extraterrestre eut été confirmée, il n'avait dit que :
« Comme prévu. »
Ce n'était pas de la pose ; sur le moment, Zhang Shoucheng était même un peu excité et avait affiché un enthousiasme sincère, venu du fond du cœur.
Pour quelqu'un qui s'adonnait depuis longtemps à la recherche scientifique la plus abstraite, la plus pointue et la plus difficile, c'était l'une des rares choses capables d'éveiller son intérêt ; de surcroît, les données contenaient déjà une grande quantité de résultats scientifiques non vérifiés, comblant largement sa soif de connaissance.
Dans le domaine de la physique de la matière condensée, les physiciens sont toujours en train de découvrir l'inconnu, et chaque théorie est si abstraite qu'elle en devient difficile à comprendre. Les vrais grands savants sont solitaires, et il n'y a que quelques personnes au monde capables d'échanger librement. Réussir sur le plan académique est incroyablement dur.
Quoi que la civilisation extraterrestre puisse apporter, ces théories avancées pouvaient lui garantir de ne pas perdre de temps pendant un bon moment à l'avenir, mais de s'immerger dans un travail significatif.
Zhang Shoucheng pouvait être considéré comme un physicien « semi » universel, ayant atteint des accomplissements assez élevés dans presque toutes les frontières de la science, juste derrière Lev Landau, connu comme « le dernier physicien universel au monde », et ne manquant que de résultats de rupture, ce qui lui valait du monde extérieur le titre de scientifique chinois le plus proche du prix Nobel.
Les données de la mallette, cependant, étaient inestimables, surpassant de loin le prix Nobel et au-delà de toute estimation.
Ce que Zhang Shoucheng voulait vraiment faire maintenant, c'était monter un laboratoire après l'autre, pour vérifier toutes ces théories et les transformer en résultats ; l'existence d'une civilisation extraterrestre n'était pas sa priorité.
C'était aussi pour cette raison qu'il pourrait être l'un des rares, parmi ces gens, à espérer véritablement l'existence réelle d'une civilisation extraterrestre.
...
« Quoi, t'es surpris ? »
Zhong Cheng cligna des yeux, pensant que Lin Ju était surpris par son air fatigué.
« Surpris, mais pas par ça. J'attendais des hélicos armés et des forces spéciales. Ils sont derrière ? »
Lin Ju étira le cou pour scruter le ciel mais ne vit aucun point noir suspect.
En fait, avant l'arrivée de Zhong Cheng et des autres, la base était encore tranquille, et même les troupes de la garnison voisine n'avaient pas bougé, comme si de rien n'était.
« Des gens viendront, c'est sûr, mais y a pas urgence. »
Zhong Cheng expliqua avec un sourire amer :
« Ça fait des décennies ; un petit moment de plus ne changera rien. En plus, je ne pense pas que chars et artillerie serviront à quelque chose ici. Même s'ils venaient, ils ne feraient que monter la garde. On ne peut pas exactement livrer bataille à des pierres.
Par ailleurs, cette affaire est hautement confidentielle pour l'instant. Même à l'extérieur, il faut le garder secret, sinon on ne sait pas quel bordel ça pourrait créer.
Bon, cette histoire à Livingston... »
« C'était nous. On a encore du monde en Amérique.
Pour l'instant, seul l'observatoire de Livingston a détecté un signal faible ; il n'a été repéré nulle part ailleurs, donc on ne peut pas garantir que c'est sans faille. »
Lin Ju l'admit franchement, car cet incident était désormais trop voyant sous le réseau de renseignement national. Si l'Amérique remarquait aussi l'anomalie de GW180509, elle détecterait facilement le caractère inhabituel.
« Plein de trous ! »
Zhong Cheng le foudroya du regard exprès, mais Lin Ju répondit :
« Ça peut aussi servir de sonde. Si l'Amérique n'a pas remarqué GW180509, ça passera naturellement ; si elle a remarqué quelque chose d'anormal, elle saura sûrement que d'autres l'ont remarquée aussi, ce qui l'incitera à nous contacter.
Quoi qu'il arrive, on ne sera pas perdants. Dans des circonstances normales, la CIA ne deviendra pas dingue au point d'enquêter sur la cause réelle de la mort d'un employé lambda. »