La mer de Chine méridionale, l'antenne de réception du navire de mesure radar Yuanwang n°1 pivota légèrement, verrouillant le premier étage de la New Yuan-2 déjà dans l'espace.
Elle transmit l'altitude mesurée, la vitesse, l'attitude et d'autres données aux satellites de communication via l'antenne de communication satellite, et la station au sol de Qiongzhou les 받았다, les répercutant sur les images d'attitude simulées.
Être intégré au système national de poursuite et de contrôle aérospatial présente un avantage : la fusée peut être surveillée sous tous les angles sans zone d'ombre, le sol pouvant recouper à la fois les données émises par la fusée elle-même et la détection active.
Le public sur la plage ne s'était pas encore dispersé ; tous savaient que la mission New Yuan-2 tenterait la récupération du premier étage, et ils pourraient l'observer depuis ici.
En attendant la récupération sur la plage, les spectateurs regardèrent autour d'eux et remarquèrent quelque chose d'anormal au niveau du pas de tir en face d'eux, pour être précis, à côté du site de lancement.
La fusée n'avait-elle pas déjà décollé ? Pourquoi semblait-il qu'il y ait encore de la fumée qui s'élevait ?
« Urgence incendie, urgence incendie ! Faites venir la pelleteuse pour creuser une coupe-feu, dans combien de temps arrivent les camions de pompiers ? »
Le directeur adjoint Huang cria d'une voix rauque, le visage déformé comme s'il était constipé, à regarder la forêt brûler violemment.
La flamme d'échappement du lancement de la New Yuan-2 était trop grande et trop intense, et le site de lancement de Qiongzhou n'avait pas anticipé un lancement de cette ampleur. Le pas de tir était un peu trop proche de la forêt insonorisante.
Heureusement, les pompiers étaient en alerte pendant le lancement, et ils avaient renforcé leurs effectifs pour cette mission. Ils avaient un plan de contingence pour un incendie de forêt, donc ils maîtrisèrent rapidement le brasier.
Tous dans la salle de contrôle virent naturellement aussi la forêt enveloppée d'une épaisse fumée sur les écrans, et cet épisode imprévu dilua quelque peu l'atmosphère tendue.
Jouxtant le site de lancement de Wenchang, le pas de récupération n°1 du site de lancement de Xinyuan, sa tour solitaire, attendit aussi tranquillement son tour.
Dans le ciel, le premier étage de la New Yuan-2 s'était mis en attitude de descente verticale, plongeant rapidement vers le sol.
À 10 000 mètres et 6 000 mètres, le moteur s'alluma brièvement deux fois pour réduire la vitesse, puis s'alluma à nouveau lorsqu'il atteignit 4 000 mètres.
Le moteur Méthane-Lox M220 fonctionna de manière stable, seul le central s'enflamma, mais pour le corps de fusée qui ne pesait plus que quelques dizaines de tonnes, c'était plus que suffisant.
À une altitude de 2 000 mètres, la vanne des gaz augmenta la poussée, et la foule sur la plage revit la fusée familière, seulement cette fois la flamme d'échappement était bien plus petite.
Dans les images de la caméra de suivi de CCTV, la majeure partie du dessin de panda sur la surface avait été brûlée, ne laissant visible que la moitié d'un bambou vert.
Le premier étage haut de quarante-cinq mètres était aussi haut que l'ensemble de la CZ-2F ; un tel objet massif descendant peu à peu conférait un majestueux sentiment d'oppression.
Sous le commandement des puissants systèmes de contrôle, le sol n'avait qu'à fournir les coordonnées, le moteur central n°1 bougeant constamment sa tuyère, se dirigeant vers le pas de récupération n°1.
La tour de récupération était prête, ses vérins hydrauliques en acier prêts à se déployer à tout moment.
En raison de sa taille considérable, la procédure de récupération du premier étage de la New Yuan-2 ne consistait pas à viser directement le point d'atterrissage depuis les airs et à descendre, mais à contrôler l'altitude à une certaine distance de la tour, puis à s'en approcher doucement.
Le public sur la plage vit le premier étage massif de la fusée réduire lentement sa vitesse comme s'il était rembobiné, s'approchant pouce par pouce de la tour haute de cent mètres, comme s'ils assistaient à un miracle.
Dans la salle de contrôle, les chiffres sur les capteurs clignotaient sans cesse.
À ce moment, la fusée était à moins de 30 mètres du sol, à moins de 20 mètres de la tour. Une légère oscillation aurait pu l'envoyer s'écraser en un tas de débris.
Mais la New Yuan-2 était assez lourde, avec son centre de gravité bas grâce aux sept moteurs à la base. À moins de vents de travers violents, elle pouvait se redresser.
Le premier étage avec son jet de flammes continu s'approcha de la tour. Juste quand le public distant crut qu'elle allait s'y écraser parallèlement, la tour de récupération déploya deux fines « bras », qui berçèrent parfaitement la fusée juste sous les huit ailerons de grille de quelques mètres.
La vanne des gaz réduisit progressivement la poussée, le RCS sous les ailerons de grille éjecta violemment du gaz dans toutes les directions pour stabiliser l'attitude, jusqu'à ce que les ailerons de grille renforcés touchent la poutre en console en acier.
Les moteurs s'arrêtèrent immédiatement, et le premier étage de la New Yuan-2 fut saisi par les deux bras en acier de la tour de récupération, suspendu au-dessus d'elle.
Selon les caméras au sommet de la tour, il y avait un certain espace entre le corps de la fusée et les bras des deux côtés, avec une marge d'erreur de moins de 20 %.
La New Yuan-2 réussit sa récupération dès son vol inaugural.
Devant la diffusion en direct sur YouTube, la bouche de Ma Yilong se tordit, s'ouvrant en un O déformé.
Sur la plage, plus de deux cent mille spectateurs semblèrent assister à un miracle et restèrent incrédules, figés dans le silence pendant un instant.
Dans le studio de CCTV, l'animateur se répéta trois fois avant de parvenir à articuler une phrase complète ; les invités du Bureau aérospatial avaient des expressions vides, oubliant de regarder le prompteur pour leurs répliques.
Dans la salle de contrôle de lancement, face à la caméra de la diffusion en direct et regardant l'écran géant devant lui, Lin Ju retira calmement son casque devant des milliers de spectateurs en ligne et commença à applaudir lentement.
C'était la méthode de récupération prévue pour les futurs boosters Starship, similaire à celle planifiée pour la CZ-9 et la CZ-10, qui était anticipée pour dans une quinzaine d'années, mais la New Yuan-2 la réalisa dès son premier lancement.
Même si Lin Ju avait déjà pleinement confiance dans le Système et les Ingénieurs Système, il resta un moment sans voix d'excitation.
Dans la zone VIP du Bureau aérospatial, He Tang avait une expression complexe, comparant la scène de récupération du premier vol de la New Yuan-2 à celle de la CZ-6, son visage tressaillant continuellement.
Y compris le personnel dans la salle de contrôle, personne n'avait espéré qu'une méthode de récupération aussi presque acrobatique réussisse. Il leur fallut une minute pour réagir avant qu'ils ne commencent à applaudir, et les applaudissements devinrent plus forts et plus fervents, comme une marée montant en intensité.
Sur la plage en face du site de lancement, dans des milliers d'écoles à travers le Sichuan, et devant d'innombrables téléviseurs familiaux, il y eut de véritables acclamations et de la joie.
Même les gens ordinaires qui ne s'y connaissaient rien en aérospatiale ressentirent la puissance technologique folle derrière la New Yuan-2.
Chen Jun, qui était encore en train de communiquer avec ses supérieurs au téléphone, fut aussi stupéfié. L'autre bout du fil apprit bientôt l'exploit de la New Yuan-2 et donna immédiatement à Chen Jun pleins pouvoirs pour faire de Xin'an la meilleure marque nationale de Chine.
La New Yuan-2 créa un miracle dans l'histoire aérospatiale avec la vitesse la plus rapide et la technologie la plus puissante.
Lin Ju se tourna vers les personnes dans la salle de contrôle et vit une scène d'une passion sans précédent.
Le directeur du Bureau de gestion des lancements s'approcha et serra fermement son épaule :
« Président Lin, il semble que le site de lancement de Qiongzhou deviendra le berceau des futures entreprises spatiales. Nous organiserons chaque mission de lancement de la New Yuan avec la plus grande responsabilité !
Félicitations, maintenant même le Bureau aérospatial ne peut plus se comparer à New Yuan Aéronautique. »
Une toux coupa ses félicitations, et le directeur, irrité, tourna la tête pour découvrir un Grand Pont du Bureau aérospatial debout derrière lui, le visage sévère, le salua promptement et s'écarta avec tact.
Le Grand Pont s'avança vers Lin Ju avec un sourire encourageant, mais jeta ensuite un coup d'œil en arrière vers ses propres subordonnés comme par inadvertance. Après un moment d'intimidation silencieuse, il serra la main de Lin Ju et dit solennellement :
« New Yuan Aéronautique a prouvé qu'elle possède une capacité technique amplement suffisante, et vous êtes également qualifié pour participer aux projets aérospatiaux nationaux. À partir de maintenant, vous pouvez participer activement aux appels d'offres publics du Bureau aérospatial ;
De plus, je sais que certains projets de New Yuan pourraient impliquer des technologies sensibles. S'il y a un objectif définitif et que vous pouvez accepter un certain degré de contrôle, des échanges sont possibles. »
Ce que le Grand Pont voulait dire était simple : Vous êtes déjà si impressionnants, pourquoi ne pas faire front commun avec le Bureau aérospatial ? À partir de maintenant, vous entrerez vraiment dans le système national.
Et concernant la technologie sensible, il faisait évidemment référence au matériau nucléaire dont ils s'étaient enquis auparavant, et maintenant il semblait qu'il y ait une marge de négociation.
Pour Lin Ju, ce fut une surprise exaltante, signifiant que même sans missions du Système, il pourrait désormais avancer avec l'aide du financement et de la puissance de la nation.