Afin de mener à bien la mission du Système et d'étendre autant que possible l'influence de l'aérospatiale, Lin Ju investit argent et énergie supplémentaires.
Outre les arrangements pris avec l'Administration aérospatiale pour contacter la CCTV en vue d'une retransmission en direct, Lin Ju sollicita également l'aide du Bureau de l'Éducation du Sichuan.
Désormais, la plupart des écoles du Sichuan sont équipées d'anciens téléviseurs à tube cathodique. Puisque le lancement a lieu un mardi, pourquoi ne pas laisser les élèves rester pour regarder le décollage de la fusée ?
En conséquence, la grande majorité des lycées et collèges disposant d'études dirigées du soir reçurent l'instruction : ce soir à 18 heures, allumez le téléviseur.
Pour les régions hors du Sichuan, Lin Ju ne possédait pas encore la capacité de les influencer ; on ne saurait s'il y aurait une opportunité qu'après avoir envoyé des hommes là-haut.
De l'autre côté de l'océan, outre Ma, un autre riche entrepreneur impliqué dans les fusées était accroupi devant l'écran à regarder le New Yuan n°2.
Jiff Bezos, PDG du plus grand site de commerce électronique au monde, Amazon, fonda la société aérospatiale Blue Origin en 2000.
En 2012, Blue Origin annonça le projet de fusée « New Glenn », qui utiliserait sept moteurs BE4 à oxygène liquide et méthane produisant 250 tonnes de poussée chacun, capable d'envoyer une charge utile de 45 tonnes en orbite basse en un seul étage.
Cependant, à ce jour, les moteurs BE4 n'ont pas connu un seul test réussi.
Mais quand Bezos vit le New Yuan-2 dressé verticalement et le compara à sa propre fusée New Glenn, qui lui ressemblait beaucoup selon son PowerPoint, il eut toujours le sentiment d'être cocu.
Reportant son regard sur l'écran, il était déjà 15 heures heure de la Capitale, il restait 3 heures avant le lancement.
À cet instant, il faisait très chaud sur la plage d'observation, mais pour obtenir les meilleures places, et avec plus de deux cent mille locaux rassemblés, le risque de coup de chaleur était significatif.
Inopinément, outre les voitures de police en patrouille, une file de camions légers arriva sur la plage, des gens coiffés de casquettes à thème panda distribuant sans cesse eau minérale et éventails.
Ils tendaient une bouteille d'eau minérale à chaque passant, et pour ceux qui n'avaient pas de chapeau, ils fournissaient un chapeau de touriste aux oreilles de panda caractéristique de la Capitale, tout en n'oubliant pas de dire :
« Venez visiter les pandas à la Capitale si vous avez le temps. »
« Le Sichuan a des attractions et de la haute technologie ; ceux qui sont venus pour les fusées, allez au bureau administratif de la station balnéaire pour obtenir des coupons de réduction pour les voyages de groupe à Jiuzhaigou ! »
« Joan est trop chaud ; le Sichuan est plus frais, et Hongyuan est l'endroit où être en juillet-août pour fuir la canicule. »
« ... »
Afin de maximiser la valeur de leur contrat de parrainage de 10 millions, le Bureau de la Culture et du Tourisme avait fait d'amples préparatifs, ciblant ceux qui pouvaient se permettre de voler jusqu'à Joan et étaient également capables de voler jusqu'au Sichuan, promouvant sans relâche les trois spécialités du Sichuan : pandas, attractions et fusées.
Si Lin Ju n'avait pas été ferme, le Progrès aurait peut-être été renommé Panda...
« Temps restant avant le lancement : trois heures. »
Bien que la fusée fût déjà en préparation de lancement, le personnel à l'intérieur de la tour de lancement était encore affairé et transpirait.
Après tout, c'était une fusée lourde de 1 300 tonnes. Les CZ-5 et CZ-2F réunis n'égalaient que sa masse, et si elle explosait, le pas de tir n°1 devrait être mis au rebut.
Le directeur adjoint Huang du Bureau de Gestion des Lancements installa un autel à l'extérieur du pas de tir, rendant hommage aux dieux locaux, au Bouddha, à Jésus et à son frère Hong Xiuquan, à l'Empereur de Jade, à Von Braun et à Monsieur Qian, priant ardemment pour que le New Yuan-2 n'explose pas.
Au Centre d'Entraînement des Astronautes de Haidian, Zhou Rui et Zhao Xiaowen levèrent les yeux vers le New Yuan-2 haut de 70 mètres, et en pensant que le Progrès arrimé à son sommet atteindrait près de 90 mètres, ils sentirent leurs jambes trembler.
Deng Lei, en revanche, débordait d'excitation. Il prit une grande inspiration, serra les poings, et attendit avec impatience le moment où il s'assoirait dessus pour s'envoler vers le ciel.
CCAV :
Animateur : « Maintenant, il ne reste plus qu'une heure avant le lancement. À travers les images de nos reporters, nous voyons que la fusée New Yuan n°2 Fuseau 1 est presque aussi haute que la tour de lancement. Comment garantir qu'une fusée si grande reste stable et ne tangue pas ? »
Ingénieur New Yuan : « ... (réticent à parler, regarde vers l'invité de l'Administration aérospatiale) »
Invité de l'agence spatiale : « Nos positions de lancement, les méthodes que nous utilisons sont différentes de celles de l'Amérique... »
« Compte à rebours : quinze minutes. »
À 17 h 45, le soleil couchant se transforma en un gigantesque cercle rouge feu, suspendu au-dessus du niveau de la mer, presque à la même hauteur que le New Yuan n°2.
Au bord de la mer, les palmiers projetaient de longues ombres dans la lumière rasante, tandis que les puissants projecteurs de la tour de lancement illuminaient le corps du New Yuan-2, affichant un panda souriant.
À cet instant, le concepteur en chef du New Yuan-2 Guo Shen, le concepteur adjoint Androff, et le personnel de l'agence spatiale se tenaient solennellement devant le panneau de contrôle, observant sérieusement les écrans.
« Compte à rebours, une minute. »
Les moteurs subirent un nouveau tour d'auto-inspection électrique ; le système de contrôle vérifia l'état du système d'allumage.
Sur la plage, plus de deux cent mille personnes se joignirent au compte à rebours ensemble.
« Quinze, quatorze... quatre, trois, deux, un !!! »
À la fin du compte à rebours final, de la fumée blanche s'échappa d'abord de deux des sept moteurs disposés en diagonale sur le cercle extérieur.
Les sept moteurs du bas s'allumèrent en commençant par le cercle extérieur puis le centre, les moteurs externes s'allumant par paires selon une séquence 2-2-2-1.
Le système d'arrosage de la tour de lancement commença à pulvériser de la brume pour refroidir les gaz d'échappement à haute température entourant les moteurs.
Au milieu de la brume et de l'oxygène qui s'échappait, la poussée des moteurs augmenta progressivement, tandis que des flammes rougeoyantes s'élançaient avidement hors de la tranchée de flammes.
Contrairement au New Yuan-1 amélioré, avec une poussée décuplée, les caméras placées autour de la plage capturèrent d'abord l'air se déformant sous l'effet de la chaleur autour de la fusée ; ce ne fut que quelques secondes plus tard qu'une forte vibration se fit sentir à travers le sol et l'air.
Et c'était encore à quelques kilomètres, avec une étendue de mer entre les deux !
Dans les premières secondes après le décollage, les flammes orangées du New Yuan-2 se mélangèrent au coucher de soleil, donnant l'impression qu'il y avait deux soleils dans le ciel, un grand et un petit.
À cet instant, les capteurs détectèrent que le premier étage produisait une poussée totale de 1 550 tonnes, et à mesure que le carburant diminuait et que la poussée augmentait, la vitesse d'ascension de la fusée s'accéléra progressivement.
À l'extérieur de la tour de lancement, le directeur adjoint Huang poussa un soupir de soulagement, voyant le New Yuan-2 maintenir une trajectoire stable.
À présent, il y avait déjà pas mal de nuages autour du site de lancement, dispersant la lumière de la flamme arrière de la fusée sur le sol, couvrant chaque visage tourné vers le haut.
À cet instant, le puissant flux d'air de la franchit enfin l'eau, se transformant en un vent fort qui projeta l'eau de mer en évaporation sur les visages des touristes sur la plage, mais en quelques secondes, la brume rafraîchissante se changea en une vague d'air chaud.
Dans la salle de contrôle de lancement, le carburant restant dans le premier étage continuait de diminuer, et la fusée allait de plus en plus vite ; elle s'était maintenant transformée en l'étoile la plus brillante à l'horizon.
De la surface de la mer au ciel élevé, la trajectoire de la fusée laissait derrière elle une traînée composée d'interstices dans les nuages. Illuminée par la flamme arrière tout en haut, elle ressemblait à une échelle s'élevant vers les cieux.
Dans les images du reporter de la CCAV, la journaliste hurla de toutes ses forces, mais sa voix fut tout de même noyée sous les acclamations de la foule et le rugissement des moteurs du New Yuan-2. À la fin, la diffusion bascula sur la caméra de poursuite au sol, suivant les sept moteurs du New Yuan-2 qui éjectaient des flammes bleu pâle.
Dans la zone d'observation de l'agence spatiale, ils avaient déjà commencé à applaudir doucement.
Une fusée si lourde, même non récupérable, serait déjà un exploit incroyable de simplement atteindre l'orbite ; cela représentait essentiellement l'ambition la plus haute de l'agence spatiale pour la prochaine décennie.
Le premier étage propulsa l'ensemble au-delà de l'atmosphère. Alors que la perspective basculait sur une caméra à l'arrière du second étage, suite à la séparation du premier et du second étage, la douce lumière blanche de l'atmosphère apparut dans le cadre. Puis le moteur central hydrogène-oxygène à vide du second étage s'alluma, émettant silencieusement une flamme presque transparente.
La mission du second étage était d'amener la charge utile factice en orbite basse avant de faire demi-tour pour rentrer dans l'atmosphère, où il serait consumé par l'intense friction — tel était son destin.
Du point de vue de la caméra du second étage, le premier étage s'éteignit et, raide comme un piquet, commença à s'éloigner du second étage.
Le premier étage utiliserait son inertie pour s'élever à une altitude d'environ 160 kilomètres avant d'ajuster son attitude pour entamer la descente.