« Hé, quand est prévu le lancement du vol 2 de la CZ-6 réutilisable ? »
Face à la question du Grand Chef, He Tang bredouilla, incapable d'aligner une phrase complète.
Le Grand Chef comprit : cela signifiait qu'ils n'avaient pas confiance et n'osaient pas relancer.
En regardant du côté du premier institut, le concepteur en chef Li afficha lui aussi une pointe de gêne.
Il était le concepteur en chef de la CZ-5, nommé en 2009 pour diriger l'équipe travaillant sur la CZ-5. L'an dernier, on leur avait ordonné d'explorer la réutilisabilité des fusées futures, et ils en étaient encore à la phase de démonstration.
Du coup, la CZ-6 de la huitième académie avait explosé avec un « pop », et dès qu'ils pensèrent à leur propre CZ-5 de 870 tonnes, ils n'osèrent plus prendre ce risque.
La configuration intrinsèque de la CZ-5 ne se prêtait pas à la récupération, et même s'ils avaient voulu changer les moteurs, il leur fallait... en avoir.
À l'origine, Li Xi pensait que même sans atteindre la réutilisabilité, la CZ-5 resterait la fusée numéro un de la Chine. Rien que cela constituait un exploit unique. Mais il ne fallut pas longtemps avant que la New Yuan-2 ne dresse sa haute silhouette à Qiongzhou.
Rappelons-le, le pas de tir n°1 était initialement prévu pour la CZ-5, vous les dirigeants de Qiongzhou, vous n'avez donc pas honte !
Rongé par le ressentiment, le concepteur en chef Li ne put l'exprimer et ne fit qu'un commentaire vague :
« Notre plan est toujours en démonstration. La CZ-5 est assez lourde, sa structure complexe... »
Au fond de lui, il souhaitait même que la New Yuan-2 échoue, rien que pour ne plus avoir à supporter une telle pression.
Le regard du Grand Chef balaya les visages des subordonnés de chaque institut. Hormis le sixième institut et quelques autres instituts spécialisés qui restaient impassibles, tout le monde baissa la tête.
Tiens, pourquoi quelqu'un le regarde-t-il encore, les yeux brillants ?
En y regardant de plus près, c'était Li Wei et plusieurs membres du corps d'astronautes.
Le Grand Chef se souvint que Li Wei avait envoyé un rapport aux supérieurs peu de temps auparavant, affirmant en substance que les astronautes restaient inactifs depuis trop longtemps, ce qui minait le moral militaire.
Les supérieurs, avec leur perspicacité habituelle, comprirent bien sûr ce qu'il sous-entendait, et répondirent sèchement : « C'est la responsabilité de l'Administration aérospatiale d'envoyer des gens dans l'espace. » Par la suite, Li Wei porta son attention sur le Grand Chef.
Le Grand Chef se frotta le front et détourna le regard, songeant que confier le vol habité au secteur privé par l'Administration aérospatiale allait au-delà de ce que la NACA elle-même envisagerait.
La petite scène divertissante dans les sièges VIP au fond de la salle de contrôle se cantonnait à ce petit périmètre, tandis que les premiers rangs continuaient de se mêler harmonieusement et joyeusement.
Des représentants de l'Institut de Mécanique du Sud et de plusieurs universités collaborant avec New Yuan Aeronautics étaient présents, le directeur de l'Institut de Mécanique du Sud ayant fait le déplacement en personne.
Beaucoup de gens du Bureau du Tourisme et de la Culture de la province du Sichuan et du Département de l'Industrie avaient également assisté, assis ensemble, souriant et discutant avec animation.
Et Xin'an Automotive, en tant que coentreprise avec Southern Automotive, envoyer du monde pour soutenir le lancement de la fusée était tout à fait logique, non ?
« Monsieur Lin, c'est incroyable, vraiment incroyable ! Votre fusée New Yuan était si petite la dernière fois, et maintenant elle est presque aussi haute que la tour de lancement ! »
Chen Jun couvrait Lin Ju d'éloges incessants, ce qui le mit mal à l'aise et le poussa à changer de sujet.
« Monsieur Chen, comment se passent les essais du prototype de voiture ? Comment notre BMS se compare-t-il à ceux du marché ? »
Sur son domaine de prédilection, Chen Jun s'anima immédiatement :
« Bon, ça doit l'être ! » Il leva le pouce. « Je n'aurais jamais cru qu'une entreprise spatiale puisse être si douée pour faire des voitures. 7 200 petites batteries et pas le moindre souci, le contrôle thermique et la gestion de puissance sont impeccables ;
Et une vraie berline électrique, c'est vraiment rapide, le zéro à cent est maintenant à un peu plus de 4 secondes, avec un peu de réglage, passer sous les 3 secondes n'est pas un problème. Viser le marché des berlines sportives est tout à fait faisable, ça vaut le coup d'essayer ! »
Southern Automotive avait des bases solides et avait apporté beaucoup de technologie pour la coentreprise avec Xin'an. Ils cherchaient aussi à saisir cette opportunité pour rehausser leur image de marque, pour voir si, en s'appuyant sur les berlines sportives, ils pouvaient franchir le seuil du luxe.
Lin Ju en était conscient et eut soudain une idée :
« Monsieur Chen, avez-vous des designs de berline sportive tout prêts ? Je cherche quelque chose de majestueux, futuriste, séduisant, mais aussi avec un potentiel de production, et adaptable à l'électrique. »
Chen Jun ne saisissait pas bien où Lin Ju voulait en venir, mais après réflexion, il dit :
« Nous avons certainement des designs, plein de concepts cars. Les nouveaux modèles de Xin'an étaient même basés sur nos anciens concepts. Pourquoi, Monsieur Lin, vous en voulez un sur mesure ? Je peux arranger pour vous l'offrir. »
Lin Ju agita le doigt avec mystère : « Monsieur Chen, bien que les voitures nationales commencent à monter en gamme, la plupart restent des modèles économiques. On essaie de percer le haut de gamme depuis les années 2000 sans y parvenir. Mais j'ai une idée qui pourrait marcher. »
« Je suis tout ouïe. »
Chen Jun était aussi intrigué ; c'était exactement le point où les marques nationales étaient les plus avides et les plus frustrées. Par le passé, la Dongfeng sportive et la Beauty Leopard avaient été les douloureuses leçons des marques nationales tentant de percer le haut de gamme, mais encore aujourd'hui, tout le monde poursuit cet objectif sans relâche.
« Les missions lointaines 2 et 3 de la New Yuan-2 emporteront le cargo Progress et le vaisseau Unity sans équipage. La soute de Progress peut contenir 4,5 tonnes, ce qui est largement suffisant pour loger une voiture — si vous pouvez produire un prototype en urgence... »
« Siff ! » Les yeux de Chen Jun s'écarquillèrent, sentant un frisson lui glisser jusqu'au sommet du crâne, frissonnant de tout son corps, la chair de poule lui sortant.
Envoyer une voiture dans l'espace ?
Une voiture de Southern Automobile dans l'espace ?
Partout dans le monde, bien des marques leur sont supérieures, mais qui d'autre peut tirer une voiture dans l'espace pour de la publicité ?
Une fois l'idée entrée dans sa tête, Chen Jun ne put plus s'en détacher. Il saisit fermement les mains de Lin Ju, sa parole devenant presque incohérente.
« Monsieur Lin... Monsieur Lin, j'accepte tout de suite. Je vais faire choisir une proposition immédiatement. Ne vous inquiétez pas, même s'il faut utiliser un marteau, je ferai en sorte qu'ils martèlent une voiture de luxe pour les Chinois !
Attendez-moi ; Southern Automobile accepte, quoi qu'il en coûte ! »
Chen Jun fila aux toilettes en un éclair, composant le numéro du conseil d'administration...
...
26 mai, 10 h.
CCAV13, chaîne d'information.
Dans le coin supérieur droit de l'écran figurait le mot « EN DIRECT », et alignés de gauche à droite derrière le bureau en croissant se trouvaient l'animateur, un invité de l'agence spatiale et un invité de New Yuan.
Clairement, le lancement de la New Yuan-2 bénéficiait du traitement de diffusion télévisé réservé aux lancements de niveau national.
Suivant la tradition de l'agence spatiale, une retransmission en direct de 8 heures précédait le lancement.
Il y eut controverse à la chaîne, mais New Yuan Aeronautics étant la première entreprise spatiale privée du pays, et la New Yuan-2 une fusée lourde record, la diffusion en direct fut finalement approuvée.
La New Yuan-2 était déjà ravitaillée, plus de mille tonnes d'oxygène liquide et de méthane ayant mis plus de quatre heures à remplir ses réservoirs cryogéniques, épuisant la moitié des réserves du pas de tir.
L'image bascula sur une liaison en direct avec le journaliste de CCTV, et derrière le journaliste apparut la New Yuan-2 enveloppée de volutes de fumée blanche, le panda sur son corps à peine visible.
La caméra fit un plan large pour révéler la foule rassemblée derrière le journaliste.
« ... Je me trouve actuellement sur la plage face au pas de tir n°1 de l'autre côté de la mer. Nous savons que, depuis la nuit d'avant-hier, des touristes campent pour assister au lancement de la fusée, et de nombreux passionnés ont apporté du matériel spécialisé pour le lancement. Allons les interviewer... Bonjour ! »
« Bonjour, bonjour. » Un vieil homme coiffé d'une casquette et de lunettes apparut face à la caméra.
« Monsieur, êtes-vous là pour regarder le lancement de la fusée ? »
« Oui, la fusée New Yuan-2 est la plus grande fusée de notre pays... »
Lin Ju prit un instant pour jeter un œil au journal télévisé en direct, puis pinça les lèvres et se détourna, s'adressant à son ordinateur portable :
« Ce papy est si à l'aise face à la caméra, vous le croyez, vous ? »
« Pas du tout, je suis timide~ »
« C'est tellement faux que ça fait mal, le directeur d'usine Lin est le vrai. »
« La personne timide est un terroriste social ? »
« ... »
Lin Ju n'avait lu que quelques commentaires quand le flux se figea soudain, le laissant frustré. Après une demi-heure de manipulations, il désactiva la fonction commentaires et barrages.
Le personnel de la plateforme de streaming lui informa que les serveurs ne pouvaient pas gérer l'afflux massif, et qu'en gardant les fonctions interactives, la diffusion risquait fort de couper...
Lin Ju soupira. La notoriété de New Yuan était trop grande, dépassant la capacité des serveurs. Dans l'ère internet actuelle, limitée par les bases matérielles, les serveurs à grande capacité du futur n'avaient pas encore été développés. C'était épuisant.
De l'autre côté de l'océan, Ma Yilong, qui veillait tard pour regarder le direct, coupa sans expression les alertes sur Little Blue Bird.
Alors quoi si quelques Falcon 9 ont explosé ? Pourquoi continuer à me taguer ?