La mission de lancement de la fusée New Yuan n°2 Vol Inaugural 1 est programmée pour le 26 mai au poste de travail n°1 du centre de lancement de Wenchang à Qiongzhou.
Le matin du 16 mai, le Weibo officiel de New Yuan et son site web ont publié la nouvelle simultanément.
À 6 heures du matin le 17 mai, un convoi composé de deux camions semi-remorques a quitté l'ancienne usine de tracteurs de New Yuan, désormais zone de développement logistique de New Yuan.
Les mesures de sécurité pour ce transport étaient plus strictes que la dernière fois, car tout le monde savait que cette fusée, contrairement à celle d'il y a une quinzaine de jours, était la vraie, et qu'aucun incident ne pouvait survenir.
Compte tenu du faible trafic de l'aéroport de New Yuan, il allait de soi de fermer la plupart des routes entièrement, les isolant pour garantir le transfert sans encombre de New Yuan-2.
Parmi les véhicules du convoi figurait un appartenant au Bureau du tourisme du Sichuan.
Ils avaient versé 10 millions dans une « transaction amicale » pour obtenir les droits de livrée du New Yuan n°2 Vol Inaugural 1, avec l'intention de recouvrir la fusée de bambous et de pandas – les emblèmes que le Sichuan ne cessait de promouvoir...
En tant que natif du Sichuan qui, enfant, allait à l'école à dos de panda, Lin Ju ne pourrait jamais comprendre ce qu'il y avait d'attrayant dans de telles décorations.
L'aéroport de New Yuan avait spécialement réservé une zone pour s'assurer que le levage de la fusée ne serait pas perturbé par d'autres activités.
L'IL-76 devait effectuer deux vols, aujourd'hui et demain, pour livrer les premier et deuxième étages à Qiongzhou. Quant à la coiffe, elle pouvait être démontée et simplement bourrée dans la soute.
Lin Ju monta lui-même dans l'avion de transport ; c'était la fusée qui allait inaugurer une nouvelle ère pour New Yuan – il ne serait pas tranquille s'il ne la surveillait pas en permanence.
Pendant ce temps, à la Huitième Académie.
He Tang reçut un appel téléphonique et annonça ce soir-là :
« La fusée New Yuan n°2 Vol Inaugural 1 décollera le 26. Le Bureau aérospatial a autorisé toutes les académies à envoyer des observateurs. Qui veut y aller ? »
Une forêt de mains se leva.
« Il n'y a que vingt places, mais vous pouvez amener des membres de votre famille ! »
Toujours une forêt de mains.
La même scène se joua dans tous les instituts de recherche sous l'égide du Bureau aérospatial. Après tout, c'était la première fusée lourde de Chine, et c'était New Yuan Aéronautique ; même les grands pontes du Bureau aérospatial avaient été invités.
Le trio de Deng Lei n'y allait pas – ils devaient intensifier leur entraînement. Mais Li Wei et plusieurs membres de l'équipe d'astronautes acceptèrent l'invitation.
De plus, dès la publication de la nouvelle, d'innombrables autres personnes voulurent assister au lancement de la fusée qui portait tant de titres de « numéro un ».
Combien exactement ? Rien que le 16 mai, les ventes de billets de Qiongzhou Airlines bondirent de 40 000.
En cette basse saison touristique, Sanya Airlines saisit l'occasion, augmenta résolument les prix des billets aux tarifs de la haute saison, tout en exigeant que les articles vendus à bord passent de l'artisanat aux produits dérivés spatiaux.
Au 25 mai, le nombre cumulé de touristes arrivés à Wenchang pour assister au lancement avait dépassé 140 000.
De nombreux personnels des industries de la science et technologie spatiales et de la défense étaient présents, mais contrairement aux touristes qui ne pouvaient observer qu'à distance depuis la plage, eux étaient installés dans la zone d'invités.
Par ailleurs, parmi les touristes entrant à Qiongzhou, il y avait plus de mille étrangers, dont près de la moitié étaient des Insulaires menant une vie relativement confortable.
Les locaux étaient habitués à cela ; les Insulaires accordaient toujours une attention excessive à leurs voisins.
L'après-midi du 25 mai, la fusée New Yuan-2 Vol Inaugural 1, qui avait été assemblée dans le bâtiment d'assemblage final, fut lentement tractée par le véhicule de transport vers la tour de lancement.
Ce que les spectateurs virent en premier... fut une ligne de grands caractères sur le corps de la fusée indiquant « Belle Capitale vous souhaite la bienvenue », le nom de New Yuan-2 ne figurant qu'à l'arrière.
En outre, la fusée était entièrement revêtue de peinture, composée de bambous verts, d'un fond blanc et de pandas dessinés.
Mais cela n'altérait en rien l'impressionnante New Yuan-2, qui culminait à 75 mètres de haut une fois assemblée, soit plus de vingt étages, tandis que la CZ-2F, tour de sauvetage comprise, ne mesurait que 49 mètres.
Avec un diamètre de 6 mètres et une hauteur de 75 mètres, la New Yuan-2 sur sa tour de lancement ressemblait à une flèche élancée pointée vers le ciel ; même les touristes sur la plage à plusieurs kilomètres pouvaient la voir distinctement et ressentir l'effroi inspiré par une fusée lourde.
Le segment sol de cette mission de lancement était organisé conjointement par New Yuan et le bureau aérospatial, le premier manquant d'expérience en systèmes de suivi au sol, et le second n'ayant jamais géré le lancement d'une fusée approchant les 1300 tonnes.
Dans la salle de contrôle de lancement, une multitude de grands pontes étaient assis ensemble.
Tang Weitian feuilleta les procédures de mission de New Yuan, hochant la tête sans cesse, jetant parfois un regard à Lin Ju comme s'il observait un monstre.
Il pensait : Les jeunes d'aujourd'hui n'ont aucun sens des convenances.
Une fusée aussi grosse que New Yuan-2, construite comme ça ?
Et un avion spatial de 20 tonnes, pour une fusée de 45 tonnes de capacité – n'est-ce pas du gâchis ?
L'académicien She était assis à côté des grands pontes, partageant son expérience à l'usine New Distant.
Lin Ju, sachant qu'un tel personnage attachait une grande importance à sa visite, demanda à l'ingénieur système en chef de faire visiter à l'académicien She tous les lieux ne touchant pas aux technologies sensibles, et organisa même plusieurs échanges techniques avec lui.
C'est dans un tel environnement que l'académicien She ressentit profondément l'atmosphère unique de New Yuan.
Il en garda deux impressions : avancé et pur.
D'abord l'usine New Distant, qui, même après son extension, ne pouvait être considérée que comme de taille moyenne au mieux, mais dont le degré d'automatisation était assez élevé ; partout où des machines pouvaient être utilisées, on ne trouvait aucun humain, et la majorité de l'usine était occupée presque exclusivement par du personnel technique, avec très peu d'ouvriers.
Le bureau aérospatial n'était pas incapable d'acquérir des équipements tout aussi avancés, mais le budget national était limité, et il n'y avait pas de demande pour une capacité de production accrue de fusées, donc l'artisanat répondait tout aussi bien aux normes.
Gardez à l'esprit que l'industrie aérospatiale n'est pas comme l'industrie automobile ; la première demeure encore dans une ère de quasi-artisanat et de personnalisation, d'autant plus que le niveau technologique s'élève.
Mais cela va clairement à l'encontre de la démocratisation du voyage spatial, et New Yuan y parvint en cherchant à automatiser tout composant possible.
Par exemple, l'imprimante industrielle qu'il vit pouvait réaliser directement le corps principal d'un moteur, puis en installant les parties électriques et de contrôle, c'était prêt, atteignant une vitesse de production que l'Institut de la Sixième Académie n'oserait même pas rêver.
Ensuite, les employés ici donnaient une impression très différente ; presque tous participaient au travail technique du département R&D, organisant continuellement des formations et progressant avec une attitude sérieuse et responsable.
De plus, la communication entre supérieurs et subordonnés était fluide, basée purement sur la discussion technique – c'était plus pur qu'une école, et c'est ce qu'il entendait par pur.
Bien qu'il ne soit pas encore clair si c'était la raison du succès de New Yuan, cela donna certainement à l'académicien She un sentiment qu'il n'avait pas éprouvé depuis des décennies.
Bien sûr, ce qu'il étudia le plus, ce fut Lin Ju lui-même, qui semblait déléguer toutes les affaires en toute confiance, ne prenant que les décisions finales sans s'immiscer dans aucun travail technique.
L'académicien She insista particulièrement sur ce dernier point dans son rapport aux grands pontes du bureau aérospatial.
Le « grand ponte » grogna légèrement, mécontent ; lui aussi venait d'un parcours technique, et même s'il intervenait, ce n'était pas sans raison !
Et même s'il voulait déléguer comme Lin Ju, l'un de ses subordonnés pourrait-il être digne de la même confiance ? Pourrait-il vraiment ne pas les gérer du tout ?
Mais aussi longtemps qu'il rumina intérieurement, le grand ponte ressentit secrètement le besoin d'apporter des améliorations dans cette direction, refusant de laisser le bureau aérospatial continuer à prendre du retard.
Naturellement, lorsqu'il fit son rapport à ses supérieurs, ce qu'il mit en avant fut la question budgétaire, même si celle-ci n'était pas petite, mais comment pouvait-elle se comparer à New Yuan une fois répartie sur les projets ?
Le soir du 25 à 20h00, la salle de contrôle sélectionna l'heure selon les conditions météorologiques, et le New Yuan-2 Vol Inaugural 1 décida de lancer à 18h00 le lendemain soir.
Ma, de l'autre côté de l'océan, vit la nouvelle, régla un réveil pour les petites heures du matin après avoir calculé le décalage horaire, et alla directement rattraper son sommeil.
Dans ses rêves, il imagina le Falcon 9 atterrir avec succès et être récupéré.