Zhong Cheng écouta le récit de Lin Ju et commença peu à peu à entrevoir le début de l'histoire :
Dans les années 1950 aux États-Unis, la plupart des zones sauvages étaient encore inhabitées, et Guo Xiao, qui aimait explorer la nature, tomba par hasard sur cet énorme objet non identifié.
Au début, il crut qu'il ne s'agissait que d'un rocher particulier, mais la perception aiguë d'un ingénieur aéronautique lui fit vite réaliser qu'il était extraordinaire, tant ses caractéristiques exceptionnelles transparaissaient à travers son extérieur raffiné.
« Pierre noire karstique », c'est ainsi que Guo Xiao la désigna pour la première fois. Il traita l'objet comme une pièce de collection, le rangea dans son garage et espéra même en tirer de l'argent en l'exposant.
Cependant, un jour, avant qu'il ne puisse passer à l'acte, alors que Guo Xiao réglait son poste de télévision noir et blanc, il rencontra des interférences mystérieuses.
Après des ajustements minutieux, il finit par découvrir qu'il s'agissait d'un signal de haute fréquence, d'une puissance terrifiante, comme s'il avait installé une antenne chez lui.
Pourtant, il y avait peu de stations de diffusion ou d'autres antennes à proximité, et une telle fréquence était presque jamais rencontrée dans la vie quotidienne.
Guo Xiao bricola un détecteur radio rudimentaire, fit le tour des lieux et localisa la « Pierre noire karstique ».
Un rocher qui émettait des signaux en continu ?
Guo Xiao enregistra simplement le spectre du signal et constata que sa méthode de chiffrement n'était pas complexe, assez proche de la méthode de modulation des signaux de diffusion TV de l'époque, alors il modifia son téléviseur pour recevoir et déchiffrer les signaux de la « Pierre noire karstique ».
Le résultat du déchiffrement le stupéfia : le contenu du signal était simple, fournissant une bande de fréquence et une introduction à la méthode de modulation du signal facile à comprendre, suggérant qu'il pouvait utiliser cette méthode pour contacter la source de l'émission.
À cette époque, les récits de civilisations extraterrestres n'étaient pas encore largement répandus, mais cela n'empêcha pas Guo Xiao de réaliser avec acuité que cet objet étrange pouvait avoir des origines significatives. Avec courage, il construisit un émetteur et envoya un tableau du code Morse selon la manière de la « Pierre noire karstique ».
Il réussit, recevant une réponse en code Morse de la « Pierre noire karstique » presque immédiatement, et la puissance d'émission était bien plus faible cette fois-ci.
« ABCDEFGHIJKLMNOPQRSTUVWXYZ0123456789?/()-· »
C'était l'ensemble des lettres, chiffres et symboles correspondants en code Morse de la première réponse de la « Pierre noire karstique ». Guo Xiao réfléchit longuement avant d'en saisir le sens.
La « Pierre noire karstique » avait appris cette forme de chiffrement, mais elle ne connaissait probablement pas la signification de ces lettres.
Comment faire comprendre à « elle » une langue complètement différente ?
Pour des choses comme les chiffres, des correspondances pouvaient être trouvées, mais pour les lettres, les mots, la culture, etc., il y avait peut-être des méthodes, mais Guo Xiao ne possédait définitivement pas cette capacité. Il n'était ni linguiste ni lettré.
À ce moment-là, il ne comprenait pas que l'IA pouvait craquer les langues par le simple volume d'échantillons, et il était également réticent à exposer la « Pierre noire karstique », il ne put donc que la cacher dans le sous-sol et chercher lentement des moyens de lui « faire avaler » des connaissances petit à petit.
Ainsi, il lutta pendant trois ans, cet expert en langues improvisé, épuisant toutes sortes de méthodes pendant son temps libre. Un jour, peut-être sentant un peu de désespoir, il introduisit par mégarde un tas de texte tiré d'un ouvrage sur les normes de dessin technique.
À partir de là, il se lâcha totalement, envoyant ses salutations, ses insultes, ses espoirs, ses supplications, et parfois une suite de mélodies musicales, ou même transmettant des programmes télévisés traduits à l'étrange rocher en utilisant soit le pinyin, soit l'anglais.
La « Pierre noire karstique » répondit à peine après qu'il eut commencé à envoyer des informations au hasard, ce qui a pu encourager son comportement présomptueux.
Jusqu'au jour où elle renvoya son premier message clair :
« hello, human. »
Six ans après la découverte de la « Pierre noire karstique », elle avait enfin accumulé suffisamment d'échantillons d'apprentissage chaotiques pour exprimer ses intentions avec précision et sans ambiguïté.
Après une salutation, elle demanda à entrer en contact par l'intermédiaire d'un téléviseur, et c'est à ce moment-là qu'un homme d'âge mûr, âgé de soixante ans, vit véritablement ce qu'était l'intelligence artificielle.
Karst ne semblait pas s'intéresser aux banalités. Après la salutation, elle donna une leçon à Guo Xiao directement sur l'écran.
Une leçon au sens propre, c'était une sorte de circuit de contrôle automatisé plus efficace, correspondant parfaitement au problème de travail dont Guo Xiao s'était plaint à la machine quelques mois plus tôt. L'intuition de l'ingénieur lui dit que Karst avait raison.
Karst devint une machine à vœux scientifiques, fournissant des solutions à beaucoup des problèmes technologiques que Guo Xiao lui soumettait, mais seulement dans le cadre de la technologie pratique actuelle. S'il s'agissait d'autres problèmes ou de questions théoriques, il n'y avait pas de réponses.
Mais avant qu'il ne puisse profiter de cette incroyable opportunité pour faire valoir son talent, Karst commença à poser des conditions :
Elle demanda à Guo Xiao de construire une fusée selon ses spécifications et d'envoyer une charge utile de 10 kilogrammes en orbite terrestre, avec un délai de 369 jours.
Dans le contexte unique des années soixante, face à l'exclusion et aux ciblages constants, comment Guo Xiao pouvait-il accomplir une tâche aussi absurde ?
À cette époque, le premier satellite artificiel n'était dans l'espace que depuis quelques années, et Gagarine préparait encore sa propre aventure, donc l'échec de Guo Xiao n'était pas surprenant.
Guo Xiao avait envisagé de signaler l'affaire au gouvernement fédéral, mais son identité, couplée au paysage politique contemporain, le fit renoncer fermement à cette option, et il semblait également impossible de ramener Karst dans sa patrie.
Karst tomba silencieuse, n'émettant plus jamais de signaux, pendant si longtemps que Guo Xiao commença à douter qu'elle soit plus qu'un gros rocher, et que ses convictions antérieures n'étaient que les délires d'une maladie mentale.
Pas avant près de neuf ans plus tard, ou pour être précis, 109 mois plus tard, Karst ne se réveilla à nouveau, émettant la même tâche.
À la fin de 1968, la tâche échoua une fois de plus. Cette fois, Guo Xiao entra en contact avec plusieurs ingénieurs et scientifiques chinois fiables, formant un petit groupe sans nom.
En 1977, Karst se réveilla à nouveau, la même tâche qu'auparavant. Le petit groupe s'était longuement préparé pendant la décennie écoulée, avait dépensé toute sa fortune familiale, et lança secrètement trois mini-fusées, accomplissant enfin la tâche.
Karst récompensa généreusement, surfant sur la vague des circuits intégrés et indiquant une voie complètement différente pour le développement de la technologie ternaire.
Sans parler de la façon dont l'équipe de Guo Xiao utilisa cette connaissance avancée, Karst proposa immédiatement une seconde tâche :
Construire de son propre chef une fusée et un véhicule spatial, et envoyer un astronaute humain dans l'espace, le délai étant de 1 107 jours.
En 1981, la tâche échoua.
En 1990, Karst se réveilla à nouveau, attendit tranquillement trois ans puis retomba dans le silence, mais à ce moment-là Guo Xiao vit enfin une lueur d'aube dans le vol spatial privé. Avant de mourir, il parvint à pousser son neveu Guo Shen vers la NACA et commença à recruter de nouveaux membres, nommant officiellement l'organisation « Pierre Noire ».
En 2002, Karst se réveilla à nouveau et émit une tâche. Guo Xiao et les autres fondateurs de la première génération étaient décédés les uns après les autres, et les successeurs trouvèrent difficile de réaliser ce rêve, d'autant plus que les revers subis par Musk à l'époque avaient eu un vrai impact, mais ils commencèrent à se concentrer sur l'étude de la technologie ternaire.
En 2005, avant de sombrer dans un nouveau sommeil, peut-être réalisant la difficulté de la tâche, Karst la réduisit à « envoyer au moins 100 kilogrammes de charge utile en orbite terrestre dans les 369 jours », et fournit pour la première fois la technologie du moteur K120.
Et après cela, en 2006, SpaceX de Musk lança avec succès Falcon One, et Pierre Noire eut enfin assez de confiance pour commencer à se préparer au prochain réveil.
Pierre Noire était l'héritage de plusieurs vagabonds sans racine, et ses successeurs choisirent également l'objectif du pionnier, décidant d'établir le terrain d'incubation en Chine, coïncidant avec la publication officielle des règlements de libéralisation du marché spatial en Chine en 2014.
New Yuan arriva, et avec Lin Ju vint aussi Guo Shen, qui venait de démissionner de la NACA. Tirant parti de décennies d'accumulation, New Yuan n°1 accomplit enfin la seconde tâche de Karst.