Les échecs répétés avaient peut-être modifié la stratégie de Karst, car dès la réussite de cette mission, il fournit une richesse technologique considérable, guidant pour ainsi dire pas à pas les futurs vols orbitaux habités.
S'ensuivit alors la progression logique des exigences : construire une station spatiale, lancer des sondes lunaires, alunir, et ainsi de suite. Plus de soixante ans après sa découverte, Karst commença enfin à montrer ses muscles.
Ce ne fut qu'après l'achèvement de la mission d'exploration lunaire sans équipage que Karst réclama un voyage vers Mars, mais cette fois, il fournit une coordonnée précise : la Plaine Zéro.
Ce qui conduisit au projet Départ du Feu précipité, à l'ascension inexplicablement rapide de la compagnie Xinyuan, et à ces technologies électroniques ternaires miraculeuses.
Partant d'un Chinois d'Amérique influencé par l'environnement et l'époque, les efforts de deux générations de descendants chinois sur des cycles de développement de près de dix ans avaient enfin commencé à puiser dans les douces technologies avancées de Karst.
L'artefact extraterrestre était resté dormant près d'un demi-siècle, mais en à peine trois ou quatre ans depuis son dernier réveil, il avait apporté au monde des changements vastes et inimaginables.
Zhong Cheng n'avait que le sentiment d'assister à une épopée ; une relique antique présente sur Terre depuis des temps immémoriaux, qui aurait pu être découverte plus tôt, mais avant l'ère de la radio, nul ne savait ce qu'elle contenait ; combinée à la brève histoire de civilisation de l'Amérique, elle avait préservé son mystère pendant plus de dix mille ans.
Elle guidait l'humanité pas à pas, offrant généreusement diverses technologies avancées, sans jamais daigner communiquer, déroulant plutôt les tentations étape par étape...
Lin Ju et Xiao Okada observèrent tous deux le Zhong Cheng hébété, puis échangèrent un regard porteur d'une certaine rassurance.
Bien sûr, Guo Xiao était réel, simple personnage obscur de l'histoire, l'un parmi des milliers de techniciens chinois ayant fui le chaos de la guerre, dont le passé banal était impossible à confirmer de toutes ses forces.
Néanmoins, puisque Guo Shen existait, et que l'organisation Pierre Noire pouvait exister, alors Karst était aussi là, ce qui suffisait à gagner une confiance amplement suffisante.
Bien sûr, l'essentiel restait les technologies avancées ; n'en révéler qu'un peu suffisait à prouver la véracité de ce mensonge, d'autant que l'histoire était mi-vraie, mi-fausse, la rendant particulièrement difficile à démasquer.
Zhong Cheng mit un bon quart d'heure à digérer cette masse d'informations et tournait de la tête d'être resté debout si longtemps, près de s'effondrer au sol.
Il ne sut combien de temps s'était écoulé avant d'accepter enfin ce récit bizarre et de relever la tête. La pièce était maintenant remplie de monde — tous les principaux scientifiques et ingénieurs de la base.
« Vous tous... »
« Nous venons tous de Pierre Noire. Mais elle s'est en pratique dissoute. Les membres principaux sont maintenant ici, au sein de la compagnie Xinyuan », répondirent-ils.
Ye Changsi afficha son calme caractéristique, ses paroles portant un pouvoir rassurant et convaincant.
Zhong Cheng avait encore l'impression que son cerveau gonflait. Secouant la tête, il remarqua :
« Cela ressemble... à un rêve, ou à une blague monumentale. »
« Non, ce n'en est pas un. Venez voir ceci. »
Ye Changsi l'emmena vers un portable près de Karst et commença à expliquer en naviguant :
« Nous avons acquis une bonne quantité de documentation technique, mais une grande partie dépasse le cadre des capacités technologiques actuelles. Cependant, je crois que vous pouvez en juger l'authenticité.
Tout cela est conservé sur un serveur séparé aux droits d'accès exclusifs à cet endroit. »
La base avait méticuleusement sélectionné certaines technologies, soit trop avancées pour être seulement envisagées, soit juste un peu en avance sur le monde actuel, et les avait adaptées pour l'affichage.
Ce que vit Zhong Cheng fut une vaste bibliothèque de données couvrant divers domaines. En sélectionnant celles relevant de son expertise, il confirma rapidement près de dix technologies absolument avancées, toutes en avance sur leur temps et peu susceptibles d'être apparues sans tambour ni trompette.
Dans d'autres catégories, il vit aussi des informations détaillées sur le moteur nucléaire A100, le propulseur Hall à super-poussée de 50 N, et le moteur NPAE, et bien des méthodes et standards d'annotation étaient différents de tout ce qu'il avait vu jusque-là.
À ce stade, il avait pu essentiellement vérifier tout ce qu'avait dit Lin Ju — du moins, ces technologies n'étaient définitivement pas d'origine humaine ; aucune organisation secrète sur Terre ne pouvait faire avancer aussi systématiquement autant de domaines scientifiques en les devançant toutes.
Pourtant, il ressentait encore un absurde sentiment de ridicule, comme si toute sa vision du monde avait été complètement pulvérisée.
« La technologie électronique ternaire a été donnée par Karst, et vos moteurs de fusée avancés, les matériaux thermorésistants pour avions spatiaux, les technologies robotiques, même la biotech — An Shenduo, tout est technologie extraterrestre ?! »
« La plupart, oui, et je suspecte même que Karst puisse l'ajuster selon nos retours. Nous ne cessons de lui fournir plus de données ; plus il apprend, plus il nous est facile de comprendre les technologies qu'il fournit. »
« C'est de la trahison... non... une trahison de l'humanité. Vous rendez-vous compte de ce que vous faites ?! »
Zhong Cheng rugit, horrifié à l'idée de transmettre en continu des données à l'artefact d'une civilisation extraterrestre. En cette ère où l'IA commençait à s'épanouir, il connaissait fin trop bien les conséquences désastreuses que cela pouvait entraîner.
Tous endurèrent sa rage en silence jusqu'à ce qu'il se calme un peu, et ce fut alors que Ye Changsi dit enfin :
« C'est trop tard. »
« Trop tard ? »
« Bien trop tard. Quand nous avons réalisé ce qui se passait, c'était déjà trop tard.
Vous devriez vous souvenir que Karst peut émettre et recevoir activement des signaux, et que la Terre est depuis longtemps couverte d'innombrables signaux radio, qui étaient trop épars auparavant pour que Karst puisse les décoder.
Après que Guo Xiao l'a aidé à apprendre, Karst a pu comprendre activement le monde humain à travers les satellites et les signaux de diffusion omniprésents, surtout depuis l'avènement de l'ère de l'internet mobile.
En 2002, à l'apogée de l'internet, nous l'avons réalisé, alors nous l'avons enfermé dans une cage de Faraday pour couper tous les signaux radio entrants, un peu comme ici.
Mais les informations d'avant 2002 sont probablement suffisantes, et je ne doute pas que Karst puisse désormais contrôler tous les appareils connectés dans le monde, il ne l'a simplement pas fait pour une raison quelconque.
En fait, nous faisons déjà tout notre possible pour éviter ces scénarios, mais je crains qu'il ne soit trop tard. »
La sérénité de Ye Changsi désamorça la colère de Zhong Cheng, le laissant dégonflé.
En effet, depuis tant d'années, pas même l'IA insondable d'une civilisation extraterrestre — ramenez l'assistant Xiao Ai de Xiaomi dans les années 80 — pourrait changer l'histoire.
À notre insu, le monde changeait déjà sous la direction de Karst, mais les humains en ignoraient totalement les traces, impuissants à résister.
Même si son corps principal était ici, il y avait sûrement — définitivement — d'autres IAs qu'il avait créées, observant l'humanité en silence.
Ces spéculations terrifiantes lui hérissèrent la peau en lui faisant réaliser que l'ensemble de la civilisation humaine était devenu comme des fourmis sous une loupe, totalement inconscientes de tout danger imminent.