Qu'est-ce qui pourrait se préserver sain et sauf sur Terre pendant des centaines, des milliers, voire des dizaines de milliers d'années ?
D'abord, la matière de son enveloppe devrait être extrêmement inerte et non réactive ; ensuite, une source d'énergie abondante et un mécanisme de redondance complet.
Si l'on chargeait les humains contemporains de conserver une machine pour qu'elle maintienne ses fonctions normales pendant des dizaines de milliers d'années, ils devraient construire une chambre de stockage métallique hermétique, y faire le vide, garantir une sécheresse absolue, la sceller à la cire, et ainsi de suite, sans pour autant pouvoir garantir le succès.
La « Navette Noire », elle, parvenait à faire croire en sa capacité à y parvenir.
C'était une rencontre fortuite avec une machine extraterrestre encore opérationnelle, stockant de nombreuses connaissances avancées...
Mais pour que les gens lui accordent une confiance totale, elle devait encore résoudre un certain nombre de problèmes ; heureusement, les scientifiques de la base s'y employaient sans compter, malgré le coût.
Les trois caractères à la surface de la « Navette Noire » étaient en réalité l'abstraction d'une langue universelle évoluée dans une certaine ligne temporelle, traduits par « Karst ».
C'était le seul texte sur cet artefact pseudo-extraterrestre ; aucune autre marque textuelle ne se trouvait à l'intérieur de sa structure, et in fine, il était scellé au point qu'on ne pouvait l'ouvrir sans employer la force.
L'extérieur de la « Navette Noire » était recouvert d'une couche de cristaux de carbure de silicium isolants, et en dessous, un film métallique se serrait hermétiquement sous l'action de la force électromagnétique fuite de la batterie C172 modifiée, créant une défense unifiée indestructible.
Une enveloppe aussi complètement scellée excluait toute possibilité de démontage soigneux ; toute tentative de détection était bloquée, ne révélant qu'une construction d'une intégration sans faille.
La batterie à hydrogène métallique disposait de assez d'énergie pour maintenir son état pendant 7 ans ; une fois la batterie épuisée, elle perdrait la capacité de contenir l'hydrogène métallique et l'artefact entier serait complètement détruit par un processus violent d'explosion et de combustion par compression, ne laissant aucune preuve.
Sept ans étaient amplement suffisants pour accomplir sa mission ; à ce moment-là, la base posséderait certainement le pouvoir décisif sur tout.
Xiao Okada venait de revérifier que les composants internes étaient correctement positionnés ; une fois scellée, la « Navette Noire » ne pourrait plus être ouverte.
À cet instant, Lin Ju vint aussi se placer à ses côtés, observant ensemble cette contrefaçon qui pourrait bien être sans précédent dans l'histoire.
« Est-elle sous tension ? Essayons-la, »
« Bien sûr, elle n'a pas d'interrupteur physique — elle fonctionne depuis son assemblage, »
expliqua Xiao Okada en déplaçant un établi d'outils voisin qui supportait un moniteur CRT classique, son port de signal relié à une antenne réceptrice.
Il tourna le bouton de syntonisation de fréquence et s'arrêta à 3650 MHz ; immédiatement, le moniteur afficha un motif d'onde continue complexe.
« C'est un chiffrement mathématique simple, déchiffrable par toute civilisation entrée dans l'ère radio, équipé d'un système d'auto-traduction. Après avoir injecté suffisamment d'échantillons de textes et de symboles de cette civilisation, l'intelligence artificielle de la "Navette Noire" peut en comprendre la langue et le système mathématique et ainsi communiquer. »
Les modes de communication de la « Navette Noire » étaient réglés sur les ondes radio et les ondes de gravité ; non seulement elle possédait un émetteur radio, mais elle disposait aussi réellement d'un émetteur d'ondes de gravité — conçu par la base grâce aux connaissances acquises, bien qu'inopérant et dépourvu du matériau d'antenne le plus important, il avait tout de même l'air du rôle.
Pour assurer un succès sans faille, ils avaient même commencé à transmettre à l'IA les données fabriquées associées au supposée « découvreur » pour son auto-apprentissage ; dans sa configuration, tout était tel que décrit.
Elle se gouvernait comme une balise de connaissance laissée sur Terre par une civilisation extraterrestre, qui transmettrait son savoir dans une mesure variable dès que la civilisation atteindrait un certain niveau — du moins, c'est ce que l'intelligence artificielle de la « Navette Noire » croyait.
L'attention de Xiao Okada s'était maintenant portée sur un portable. Son disque dur était bourré de téraoctets de données diverses, et la « Navette Noire » absorbait l'information à grande vitesse.
Lin Ju jeta un œil à l'heure affichée ; même avec l'assistance de Stellar III, cela prendrait 4 heures, et probablement encore plus en comptant le temps de configuration.
Il semblait qu'une autre nuit blanche se profilait.
Quelques personnes au repos se relèveraient pour continuer le travail de Xiao Okada une fois celui-ci contraint de dormir, poursuivant jusqu'à l'achèvement de la « Navette Noire ».
Dans une douzaine d'heures, à sa réapparition, elle deviendrait une création inconnue destinée à changer le destin de la civilisation humaine.
Lin Ju effleura sa surface lisse avec des sentiments mêlés, s'assit patiemment à côté et observa les chercheurs encore affairés.
...
« Trois, deux, un, allumage ! »
« Allumage ! »
Les flammes du lancement de la navette spatiale, même transmises à des milliers de kilomètres sur l'écran, éclairaient encore les visages dans le centre de contrôle, les flammes blanc incandescent remplissant presque tout l'écran.
Le lancement de Typhoon se déroula sans accroc, et sans sa signification hautement particulière, il n'aurait même pas mérité grande attention.
Zhong Cheng se leva et applaudit vigoureusement, incapable de s'empêcher de jeter un coup d'œil au calme Lin Ju.
Ce dernier n'avait volé vers la Capitale que ce matin-là, et bien que tout le processus fût très ordinaire, le cœur de Zhong Cheng battait exceptionnellement fort depuis lors, avec le sentiment que quelque chose d'important allait se produire.
Chaque fois qu'il avait un moment, il se demandait s'il n'avait rien négligé, et en parallèle, il se mit à superviser le processus de lancement de Typhoon avec encore plus de rigueur. Mais pour l'instant, la navette spatiale fonctionnait parfaitement normalement, et tant qu'elle n'explosait pas en entrant dans l'espace, les pertes ne seraient pas un problème majeur.
Mais cette intuition inquiétante ne disparaissait pas, rendant Zhong Cheng un peu plus grave que d'habitude.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Directeur Zhong ? »
« Rien. »
Éconduisant l'inquiétude des autres, Zhong Cheng poursuivit l'emploi du temps du jour de manière ordonnée :
Réunion avec la direction, allocution à l'Académie des sciences, intervention sur scène, conférence de presse...
Ce ne fut que vers sept heures du soir, quand le dernier événement public allait se terminer, qu'il poussa enfin un soupir de soulagement, pensant que son mode de vie irrégulier récent, trop de nuits blanches, pouvait naturellement entraîner des palpitations ou une tachycardie inexplicable.
Il maintint cette pensée jusqu'à son retour au bâtiment de la Commission aéronautique, fit ses bagages et descendit au parking souterrain, sa mallette à la main.
À côté de sa vieille Accord, une autre voiture était garée, avec quelqu'un à l'intérieur.
...
« Directeur Zhong, vous rentrez chez vous ? »
Zhong Cheng fit un signe de tête. Il se souvint d'un scénario similaire quelques mois plus tôt, mais cette fois, c'était l'autre partie qui avait été surprise.
Et maintenant, la situation était inversée ; il comprit enfin la source de son malaise du jour.
Voyant qu'il n'y avait personne d'autre aux alentours, Lin Ju tapa sur la portière :
« Et si je vous invitais à dîner ? C'est toujours vous qui m'invitez quand nous sommes à la Capitale. »
Zhong Cheng nota les mots « à la Capitale ».
« On mange où ? »
« Chez moi, Manman a fait pas mal de progrès en cuisine dernièrement. »
« D'accord. »
Zhong Cheng n'eut pas le temps de réfléchir davantage, comme poussé par une force, il monta dans la voiture, n'envoyant qu'un bref message à sa compagne pour expliquer qu'il ne pourrait peut-être pas rentrer ce soir.
La voiture fila droit vers l'aéroport de la Capitale et s'arrêta à côté d'un C810 prêt.
Le vent soufflait encore sur l'aéroport en soirée, mais la tête légèrement lourde de Zhong Cheng ne le sentit pas du tout, tandis qu'il suivait en silence.
Quarante minutes plus tard, l'avion atterrissait sur une piste d'une base située à plus de deux mille kilomètres.