Du milieu du mois de mai jusqu'au 21, Zhong Cheng s'était levé tôt et avait travaillé tard dans la nuit avec régularité.
Il n'avait pas oublié de répondre à Lin Ju à Rong City, mais il estimait systématiquement que ce dernier était entièrement concentré sur Yu Man et ne voulait pas le déranger avant la soirée du 21.
Le Typhoon était déjà prêt sur le site de lancement de Qiongzhou, programmé pour décoller à 14 h 00 le lendemain après-midi. En raison de sa portée symbolique, une petite réception de haut niveau était prévue après le lancement, à laquelle tout le personnel concerné devait assister.
Zhong Cheng avait envoyé les invitations à l'avance, mais n'avait reçu aucune réponse la veille au soir, ce qu'il trouvait bizarre.
Cependant, il pensait encore que Lin Ju avait simplement manqué le message, celui-ci ayant été transmis par un assistant à Pékin et devant sans faute être parvenu. En tout cas, le vol depuis New Yuan durait moins d'une heure, il y aurait amplement le temps de venir le lendemain.
Alors qu'il repassait ces idées, les effets de l'« An Shenduo » s'estompèrent, et les lourds effets secondaires le submergèrent, plongeant Zhong Cheng dans son dernier sommeil paisible.
...
Pendant ce temps, dans les installations souterraines de la base, l'éclairage restait vif.
Yu Man regardait avec inquiétude Lin Ju ouvrir un flacon d'An Shenduo et le vider d'un trait, puis saisir un second flacon plus grand de médicament liquide.
Dans le bureau encombré, plus de vingt personnes étaient assises, debout, voire allongées, chacune affairée à sa tâche, avec seulement de brefs échanges de mots çà et là.
Durant ces jours, Lin Ju, les cadres supérieurs de la base et le groupe CSR avaient dormi en moyenne moins de six heures, tous sous l'emprise de médicaments.
Le laboratoire biologique, en collaboration avec l'« An Shenduo », avait mis au point un somnifère d'appoint pour sommeil profond qui prolongeait la veille à trois heures et réduisait le temps de sommeil nécessaire à quatre ou six heures grâce à un autre médicament accélérant la récupération physique. Cela imposait de se reposer dans des capsules de sommeil simples conçues à cet effet.
Cela maintenait tout le monde en forme tout en étendant considérablement les heures de travail, permettant à chacun d'œuvrer jour et nuit à l'élaboration de plans minutieux.
Lin Ju ne faisait pas exception. En tant qu'exécuteur final du plan, il devait maîtriser chaque étape sur le bout des doigts pour éviter la moindre erreur.
« Je te fais un autre café ? »
La voix féminine douce s'accompagna d'une pression rassurante sur l'épaule. Bien que Lin Ju eût insisté sur le fait que le régime de sommeil drastique du laboratoire biologique était plus réparateur qu'un sommeil prolongé classique, l'entêtée pensait toujours qu'il était fatigué. Son inquiétude en venait à faire craindre à Lin Ju pour sa propre santé.
« Tu as bien travaillé, va te reposer. J'arrive dans un moment », répondit-il.
Une fois Yu Man partie, le sourire s'effaça peu à peu du visage de Lin Ju, laissant place à une expression grave.
Le monde extérieur croyait qu'il restait hors de la sphère publique pour un heureux événement familial, ignorant les nombreux événements bouleversants survenus ces dix derniers jours.
Grâce aux efforts incessants de « Montagne et Mer », le vieux monsieur Barry de Livingston, qui enquêtait sur l'incident de la « fausse alerte », ne trouva rien. L'informateur le plus crucial mourut dans un accident de voiture avant son entretien détaillé avec Barry.
GW180509 avait laissé des traces dans la base de données de l'observatoire de Livingston. Un informateur de service l'avait découvert, mais l'enregistrement d'un signal d'ondes gravitationnelles est un processus complexe et fastidieux, surtout pendant une mise à niveau du système informatique.
L'informateur n'avait même pas eu l'occasion d'examiner la forme d'onde de GW180509 ; sinon, ce n'aurait pas été si simple.
En réalité, l'unique informateur de l'époque venait de finir un quart de nuit et n'aspirait qu'à dormir, ne se souciant de rien d'autre jusqu'au lendemain, quand il réalisa que le journal qu'il avait signalé en rouge n'avait été vu par personne. Ce ne fut que le soir du deuxième jour qu'il prévoyait de l'examiner sérieusement et de le signaler à nouveau.
Entre 2015 et aujourd'hui, plus de deux ans ont suffi pour que les ondes gravitationnelles, autrefois découverte Nobel qui secoua le monde, deviennent une tâche routinière pour le personnel, avec une fréquence moyenne de plus de 1,5 fois par semaine qui n'inspirait plus grand enthousiasme.
Cependant, l'informateur commit l'énorme erreur de brancher paresseusement son téléphone sur la centrale de contrôle pour le recharger, n'ayant pas la force de chercher son chargeur.
Le « Montagne et Mer » qui guettait put ainsi effacer la majeure partie des informations clés comme zuvor, en toute fluidité.
Mais l'informateur avait déjà interprété une partie du contenu, et sentant que quelque chose n'allait pas, il emporta ses notes chez lui pour les approfondir, avec l'intention de signaler l'affaire dès confirmation.
Et le jour où il termina son quart de nuit, en rentrant chez lui au volant de sa Tesla flambant neuf, fatigué par le travail de nuit, il finit directement dans un fossé attenant. Le pack de batteries fut endommagé et prit feu, ne laissant que la carcasse.
Au final, il ne resta pour les autres que le journal du signal détecté, tout le reste demeurant inconnu.
Barry ne put supposer qu'une erreur s'était produite lors de la mise à niveau du système informatique ou qu'un autre problème matériel nécessitait un dépannage.
Dès lors, « Montagne et Mer » effaça complètement toutes les traces de GW180509 sur Terre.
Cela fut grandement facilité par la tendance à la conduite autonome et au contrôle électronique des systèmes clés des véhicules à énergie nouvelle, qui permettait une intervention via le calculateur moteur. Sinon, il aurait fallu plus d'efforts pour trouver une autre voiture à énergie nouvelle afin de créer un accident artificiel.
Lin Ju était désormais soulagé de ne pas avoir à s'inquiéter de la réaction des États-Unis. Quant à l'escalade de l'événement M provoquée à nouveau par « Départ du Feu », il n'était pas inquiet car l'ensemble de la situation restait encore dans la plage contrôlable de la base.
Ce sur quoi il devait se concentrer maintenant, c'était la tromperie extravagante ourdie par les esprits les plus brillants de la base, confectionnée avec des artefacts d'un « Monde Parallèle ».
« Ouah~ »
Xiao Okada poussa un long soupir et posa la clé à molette de forme étrange qu'il tenait.
Son apparence actuelle différait sensiblement de l'habituelle, vêtu d'une combinaison étanche qui ne laissait voir que son visage. S'il portait en plus un masque respiratoire bizarre, il ressemblerait trait pour trait au méchant d'un film de biohazard.
L'objet sur lequel il venait de travailler était posé sur un établi circulaire qui avait été isolé. L'objet lui-même avait la forme d'une navette, légèrement plus grand qu'un cercueil, avec une surface noire semi-translucide ourlée de motifs inhabituels et indéchiffrables, comprenant à la fois des gravures en taille-douce et en relief. De loin, on aurait dit trois caractères étranges.
Le style des caractères était complexe, et sous certains angles, ils semblaient même flotter dans les airs.
La surface de l'objet en forme de navette ne comportait aucune couture, ne laissant qu'une ouverture carrée d'environ 30 cm de côté, où l'on pouvait vaguement distinguer la structure interne complexe et précise.
À l'intérieur, pas de carte de circuit ni de câblage, pourtant la combinaison de composants invisibles transmettait encore une impression de technologie avancée.
« Ce truc, avec ses matériaux à moitié réels et à moitié faux et sa conception totalement étrangère à l'entendement humain, devrait suffire, non ? » remarqua Xiao Okada. C'était l'« artefact extraterrestre » qu'ils s'apprêtaient à présenter.
Son noyau était une véritable batterie à hydrogène métallique de type A modèle C172, un authentique engin extraterrestre fabriqué sur une autre planète, au-dessus de tout soupçon, même pour les plus puissants êtres.
Autour de la batterie était enroulé un ordinateur entièrement constitué de puces ternaires en carbure de silicium 14 nm, fabriqué avec divers concepts de design issus d'autres lignes temporelles obtenus par la base. Des protocoles de communication aux normes d'agencement, tout était inédit sur Terre, un authentique artefact d'un autre monde réalisé avec des matériaux terrestres.
Le système était un SC09 lourdement modifié, bien qu'on ne s'attendît pas à ce qu'il soit très visible, pour éviter une future détection d'anomalies.