3,58 % !
Tous les chercheurs tremblèrent, fixant avec incrédulité l'académicien Yu Min, assis dans son fauteuil roulant, un doux sourire aux lèvres.
Le taux de réaction prévu pour le schéma n°4 n'était que de 0,85 %, consommant non seulement le moins de matériaux expérimentaux, mais demandant aussi le moins de temps de conception.
L'académicien Yu avait déjà du mal à investir beaucoup d'énergie dans son travail, et tout le monde considérait le schéma n°4 comme la simple chaleur résiduelle d'un vieillard, ne s'attendant jamais à un tel résultat stupéfiant.
De plus, au vu de l'expression imperturbable de Yu Min, ce résultat devait se situer dans ses prévisions.
En effet, le taux de réaction n'avait rien à voir avec la quantité de matières premières ; c'était même tout l'inverse. L'académicien Yu était confiant : avec juste un petit échantillon d'essai, il atteindrait son objectif.
Face à une multitude de regards admiratifs, Yu Min finit par s'expliquer :
« Ce n'est pas uniquement mon mérite. Avant le départ pour la Lune, j'ai demandé à Xiao Fu d'apporter quelques modifications, et nous avons achevé le schéma n°4 ensemble.
Et pour être honnête, l'aide de Xinyuan a aussi joué un rôle. »
Fu Mingdong comprit son sens ; après sa visite au Laboratoire Huanxing, ils avaient échangé une quantité substantielle d'informations avec les scientifiques de Xinyuan, qu'il transmit à Yu Min. Peu de temps après, Yu demanda quelques ajustements fins au schéma n°4.
Pourtant, l'admiration de Fu Mingdong pour le vieil homme n'en fut pas diminuée. Même si ce que disait Yu était vrai, une telle pensée associative aiguë semblait lui être propre.
Il ignorait aussi que le vieil homme n'avait plus que six mois à vivre, et que replonger dans le travail ne pouvait qu'aggraver sa santé déjà fragile.
L'académicien Yu, assis dans son fauteuil, paraissait raisonnablement alerte, ce qu'on pouvait attribuer au succès du schéma n°4 qui semblait l'avoir revigoré plus que d'habitude.
« La compagnie Xinyuan... ils ont vraiment du talent. »
Après un moment de réflexion, l'académicien Yu ajouta ce commentaire. Il se souvint de Cheng Nankai, un peu étrange, et de Ye Changsi, qu'il n'avait croisés que quelques fois mais qui lui avaient laissé une impression durable.
Pour une raison quelconque, les gens de la compagnie Xinyuan semblaient toujours porter une aura extraordinaire, pourtant familière.
Une qualité, semblable à la leur à cette époque, où la passion pour le travail était étayée par un sens de la mission et du but, rendant tout le reste insignifiant en comparaison.
Il vieillissait vraiment, et même une si brève réflexion était quelque peu épuisante. En fait, après avoir achevé la conception de base du schéma n°4, il était incapable de s'engager dans un travail détaillé supplémentaire.
Voyons le vieil homme fermer soudain les yeux pour se reposer, tous comprirent vite et se précipitèrent pour le pousser dans la salle de repos, bien que les acclamations ne puissent être complètement étouffées.
Les trois schémas expérimentaux viables visaient tous à induire des réactions de fusion hélium-3 deutérium, qui sont les modes de réaction de la fusion nucléaire de seconde génération. Le succès de ces expériences signifiait qu'ils avaient réalisé la réaction de fusion nucléaire de seconde génération non contrôlée.
S'il ne fallait pas s'attendre à un bond en avant instantané, ces essais firent néanmoins progresser un peu plus EAST.
Fu Mingdong attendait avec encore plus d'impatience le plan de rénovation convenu avec le Laboratoire Huanxing. Ils comptaient utiliser les technologies existantes pour améliorer le système d'allumage d'EAST et continuer d'augmenter la température du cœur et la durée d'allumage.
Après la mise à niveau, EAST visait à maintenir finalement l'allumage à 150 millions de degrés Celsius pendant plus de 60 secondes, puis à continuer les mises à niveau jusqu'à l'obtention d'une réaction en chaîne soutenue.
...
Tandis que les célébrations pour la réussite de l'expérience battaient leur plein à Hefei, le Comité de développement aérospatial et United Mining évaluaient activement l'impact de l'expérience.
Premier point : les pertes.
Un satellite d'exploration de ressources Laurel, seize mini-satellites cubiques, ainsi que quelques dispositifs en orbite — « Robin des Bois » — avaient causé une perte économique estimée à environ 700 millions de yuans.
Heureusement, ces calculs reposaient sur les prix antérieurs, donc le coût de remplacement était faible. Il suffisait d'envoyer quelques vaisseaux spatiaux à propulsion nucléaire bon marché. Le poids combiné de plus d'une douzaine de satellites cubiques n'excédait pas beaucoup celui d'un unique satellite Laurel, à un prix très abordable.
Les autres engins en orbite n'avaient été que temporairement affectés et continuaient presque tous à fonctionner normalement.
Les pertes pour les orbiteurs étrangers étaient également négligeables. Tout le monde était prêt, et personne ne réclama de compensation. Seules les organisations environnementales menèrent leurs protestations de routine.
Les pertes étaient prévues et acceptables, tandis que les gains étaient satisfaisants.
D'après les résultats de l'explosion de « Robin des Bois », il fut confirmé que les chiffres planifiés avaient été largement dépassés.
Sans parler du dispositif colossal potentiel de 200 millions de tonnes équivalent, le plan prévoyait cinq bombes H de 1,5 million de tonnes équivalent, vingt bombes de 10 à 15 millions de tonnes, et sept de 50 millions de tonnes, soit un total de 32 bombes nucléaires et 575 millions de tonnes de puissance explosive inutilisée.
Oubliez le forage d'une fosse minière de 2000 mètres de profondeur ; il y en avait assez pour en creuser cinq, et si toutes étaient utilisées, elles pourraient possiblement atteindre des profondeurs excédant 5000 mètres.
Pourtant, personne ne parlait de réduire la puissance des bombes nucléaires, comme si tout le monde appréciait le processus de ces feux d'artifice sans limites.
Influencée par la puissante campagne de relations publiques du Royaume-Uni, l'opération « Sherwood » était devenue un symbole de renaissance, et personne ne voulait manquer une si excellente opportunité.
United Mining pourrait exploiter pleinement tout le champ minier et devait commencer le traitement des minerais par lots d'ici 2020.
De plus, le projet d'utilisation de bombes H pour modifier le terrain trouva aussi faveur, et bien que « Robin des Bois » ne visât pas spécifiquement cet objectif, la vue d'astronautes taillant la roche à la pioche dans le cratère suggérait un potentiel sérieux pour cette idée.
Avec la conclusion réussie de l'opération « Sherwood », Zhong Cheng put relâcher sa plus grande préoccupation pour United Mining et continuer d'organiser les plans à un rythme mesuré.
Le reste de mai ne demandait d'attention que pour le lancement de Typhoon. Les deux réservoirs externes de carburant avaient été mis en orbite une semaine plus tôt, attendant le lancement imminent de la navette spatiale.
Typhoon était le projet d'exploration de l'espace profond le plus grand, le plus lourd, le plus complexe, le plus rapide, le plus cher et le plus lointain de l'histoire aérospatiale chinoise. Bien que les préparatifs fussent précipités, il bénéficia d'une attention unanime à tous les niveaux, ce qui conduisit même au report du lancement de Grande Muraille Un à la mi-juin.
Tout en assurant la progression fluide de ce lancement majeur très médiatisé, les hautes sphères du Comité de développement aérospatial traversaient aussi leur propre tempête en silence.
La fuite du projet de satellite laser restait non résolue, le coupable enfoui profondément et pas encore appréhendé. La communauté spatiale était un suspect principal, et il semblait que la traque ne s'arrêterait pas avant de le trouver.
Zhong Cheng avait confiance en lui-même et en ses pairs ayant accès à de telles informations classifiées, mais la situation lui causait tout de même des ennuis, comme dans les négociations de paix avec l'Amérique.
Xu Rang avait disparu des médias pendant trois jours, marchandant avec Sullivan. L'espace était l'un des domaines cruciaux de la négociation, et Zhong Cheng avait le droit d'être informé.
Les sujets spatiaux actuels de la négociation incluaient l'abolition de l'amendement Wolf, la libre concurrence entre entreprises aérospatiales mondiales, et la répartition équitable des ressources orbitales. Aux yeux de Zhong Cheng, ceux-ci n'étaient pas particulièrement précieux.
L'industrie spatiale était intrinsèquement conservatrice, et l'abrogation de ces actes aurait un sens mais limité ; après tout, elles ne s'empareraient pas librement du marché américain.
Cependant, seul lui et l'académicien She à la retraite étaient dignes de confiance des plus hauts niveaux pour de telles tâches importantes, et voir une si lourde charge retomber sur une seule personne était effectivement épuisant.