« Sherwood, ici Sky Canopy-4 de Union Mining, nous avons inséré la clé correctement, demande la suite des opérations. »
« ...cric cric... Compris, Sherwood, procédez à l'évacuation comme prévu, rapidement. »
« Union Mining, compris, autorisation d'évacuation accordée, veuillez accoster à la station spatiale dans les 3 heures, terminé. »
À l'intérieur de la Base de niveau B, Ye Changsi et les autres écoutaient la communication vocale diffusée depuis la Capitale.
Théoriquement, la personne portant la plus haute responsabilité pour l'action « Sherwood » est le PDG de Union Mining, Wu Yi, mais en pratique, elle est contrôlée par le Comité de développement aérospatial, et la Royal Air Force est chargée de transmettre l'ordre de détonation précis.
Cependant, Ye Changsi ne prêtait pas beaucoup d'attention à l'action Sherwood ; d'après son expérience, il ne prévoyait aucun problème majeur. La base était actuellement occupée par les retombées du Rayon de la Mort n°1 (anciennement connu sous le nom de Bâton de Mille-Jun n°1).
Après avoir reçu davantage d'informations d'en haut, la base mobilisa immédiatement « Montagne et Mer » pour mener une nouvelle analyse de données à grande échelle, concluant que le Rayon de la Mort n°1 avait 55 % de chances d'être compromis, la deuxième possibilité la plus probable étant une situation d'espion ultime à 30 %.
Par précaution, la base donna l'ordre au Rayon de la Mort n°1 de continuer à monter en orbite. Il restait encore beaucoup de carburant pour le propulseur ionique, qui le ferait voler vers l'extérieur au cours des prochains temps vers le point de Lagrange L1, entre le Soleil et la Terre, utilisant le Soleil comme arrière-plan pour se dissimuler, tout en sondant si son existence avait été brièvement divulguée par accident ou pleinement comprise.
Ye Changsi penchait pour le premier scénario, mais il était quelque peu inquiet que si les dirigeants des deux camps entraient en contact plus approfondi, découvrant le secret du Rayon de la Mort n°1, ce serait embêtant.
Mais Xie Liaofu était plutôt indifférent à ce sujet :
« Ne t'inquiète pas. Bien qu'ils font du bluff maintenant, ce sont aussi les moins désireux de briser la façade. Ils doivent craindre que nous déployions le Rayon de la Mort n°1 directement au combat si les choses dégénèrent.
De telles questions sont le plus souvent communiquées par des insinuations. Si cela éclate au grand jour, le camp désavantagé ne sera définitivement pas nous, tant que John n'est pas fou au point de chercher sa propre perte. »
« Espérons-le... »
Finalement, Ye Changsi décida de faire confiance au jugement de Xie Liaofu puisque « Montagne et Mer » avait fourni une réponse similaire.
« Et pour Departing Fire ? Le plan-leurre original va-t-il changer ? »
Après avoir découvert l'énorme malentendu connu sous le nom d'« Événement M », Ye Changsi et les autres comprirent immédiatement la grande valeur de cette situation, qui pourrait potentiellement aider à atteindre certains objectifs.
Bien sûr, la chose la plus importante était de décider de révéler ou non ce malentendu, mais à la fin, tout le monde s'accorda à l'unanimité pour dire que maintenir l'illusion de l'existence extraterrestre était plus bénéfique. Cela offrirait une chance claire et directe d'interférer avec la voie de développement de l'Amérique.
À la lumière de cela, les deux fuites de signal originales semblaient un peu insuffisantes, ce qui amena Xiao Okada à proposer le plan « leurre ».
C'est-à-dire créer un autre « accident » au moment opportun, convainquant encore davantage la NACA de l'existence d'extraterrestres, cette « coïncidence » devant se produire dans les deux à trois mois prochains pour un effet optimal.
Le plan-leurre était déjà controversé, et avec ces temps troublés, l'instinct de Ye Changsi était d'éviter de remuer davantage d'ennuis.
Cependant, Xie Liaofu ne le voyait clairement pas ainsi, et tous deux se mirent simplement à discuter de cette affaire, le temps filant rapidement.
...
Dans la Capitale, au siège de Union Mining.
Lin Ju, Zhong Cheng et de nombreux hauts responsables de Union Mining et du Comité de développement aérospatial s'étaient tous levés, à l'exception de quelques membres du personnel.
L'expression sur chaque visage était très solennelle, par respect et étiquette dus à la personne à l'autre bout de la liaison vidéo.
« Moi, en tant que souverain de la Fédération composée du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord, du Canada, de l'Australie... et de 56 autres pays, j'ordonne à la glorieuse Royal Air Force d'exécuter la directive suivante :
Je nomme l'actuel ministre de l'Air Force et chef d'état-major de la défense, Sir Trafford Mallilah, pour agir au nom de la Reine sur la Lune... »
Regardant un « vieil ami » légèrement plus jeune prononcer lentement un long discours, et Sir Trafford Mallilah agenouillé sur un genou avec une magnifique épée reposant sur son épaule, Lin Ju se trouva quelque peu sans voix.
Le Royaume-Uni avait mis les bouchées doubles pour cette opération, affirmant que chaque bombe H nécessitait un commandement suprême avant de pouvoir être utilisée, et organisa une cérémonie aussi lourde deux heures à l'avance.
À cause du battage médiatique autour de l'explosion nucléaire lunaire, une réunion d'auto-congratulation aussi ennuyeuse avait surpris en recueillant un haut niveau d'attention, satisfaisant avec succès la vanité des gens de la vieille Bannière étoilée.
Céder à la vanité britannique cette fois-ci n'était pas si mal, mais si tout le monde se mettait à le faire, ce serait de la torture — ce n'est que de l'exploitation minière, après tout !
Ce ne fut qu'après six heures du soir, alors que le crépuscule commençait à tomber, que Sir Trafford Mallilah reçut enfin formellement le commandement temporaire. Après un long discours désordonné et une autre longue attente, il regarda sa montre et donna l'ordre cinq minutes à l'avance pour lancer le commandement d'allumage.
Le signal fut envoyé depuis le Royaume-Uni, relayé via des satellites en orbite basse vers « Faucon Pèlerin » loin sur la Lune, puis retransmis vers « Robin Hood ».
Environ 1 minute plus tard, le Comité de développement aérospatial reçut la notification que « Robin Hood » avait reçu le commandement avec succès, et l'allumage était irréversible.
Dans la transmission de surface lunaire non visible au public, le « Robin Hood » gisant dans un cratère peu profond commença à s'illuminer de lueurs rouges régulières, comme la respiration d'une bête géante se dilatant et se contractant continuellement, comme s'il était doté de vie.
Bien que ce ne fût pas sa première fois, la vue de tels détails riches sur la surface réelle d'une bombe nucléaire excitait encore Lin Ju.
Un instant, il envisagea même l'idée de convaincre Ye Changsi de laisser la Base fabriquer ses propres bombes H.
Face à la puissance du Soleil, il était difficile pour quiconque de ne pas être ému et de vouloir s'en approcher.
La douzaine de personnes au siège de Union Mining se turent également, à l'exception des bruits des équipements électroniques en marche ; tous tacitement restèrent silencieux, de peur de rater quelque chose.
À ce moment en orbite lunaire, la Station spatiale Lapin Noir avait également franchi la frontière entre la face visible et la face cachée, et la mine de test avait complètement disparu du champ de vision de la station spatiale.
Mis à part les cinq qui étaient déjà rentrés à la Station spatiale Tiangong à bord de l'Aube 1, les 12 astronautes restants étaient tous revêtus de combinaisons spatiales moulantes, les appareils électroniques externes délicats de la station étant éteints, ne laissant que les systèmes principaux en fonctionnement.
Les 12 astronautes se tenaient en rang face à face, avec seulement le bruit blanc sans signification dans leurs radios, eux aussi silencieux.
Malheureusement, cette fois l'explosion nucléaire n'avait pas d'observateurs humains directs ; la Base Yushu, à 200 kilomètres de l'épicentre, ne pouvait rien voir à cause de la courbure de la Lune, surtout sans atmosphère pour conduire la lumière.
Selon la vitesse de déplacement, au moment où la Station spatiale Lapin Noir passerait directement au-dessus de l'épicentre, il serait une heure plus tard, et théoriquement, ils devraient pouvoir voir un petit cratère, ce qui restait bien moins significatif que les autres cratères d'impact.
...
« 1 minute ! »
L'image que regardait Lin Ju avait basculé sur une caméra placée à quelques kilomètres de l'épicentre, complètement hors de vue de la bombe nucléaire.
Le décompte était fourni par la Royal Air Force, bien qu'ils n'aient pas tenu compte de la correction du délai.
« 30 secondes ! »
« 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1 ! »
L'écran restait aussi calme qu'une image statique, mais après que Lin Ju eut compté deux nombres, à la frontière de la surface lunaire gris-jaunâtre et de l'espace extérieur sombre, jaillit soudain une lumière blanche super-éblouissante, légèrement bleutée, qui transforma le grand écran LCD en une nappe blanche, causant une légère fatigue oculaire au public qui regardait intensément depuis longtemps.
La lumière pâle et intense dura environ moins de 10 secondes ; quand la lumière s'estompa progressivement, l'écran fut complètement envahi par le gris-blanc, qui était la poussière lunaire s'élevant à des dizaines de kilomètres de haut.
En raison de la faible gravité de la Lune et de l'absence d'atmosphère, la poussière se dispersa rapidement sans parvenir à s'agglomérer comme sur Terre sous l'effet des courants d'air, se répandant uniformément dans toutes les directions comme des bulles denses, s'étendant en ligne droite sur une zone de plusieurs dizaines de kilomètres de rayon.
Le spectaculaire nuage de poussière, comme la queue d'une comète, à distance donnait l'impression qu'il y avait une petite protubérance sur la face cachée de la Lune, bien que extrêmement faible, juste assez pour être observée.