Liupanshui, Observatoire d'interférométrie laser pour ondes gravitationnelles.
Actuellement, quatre pays dans le monde possèdent six observatoires d'ondes gravitationnelles.
L'Amérique en possède deux dans l'État de Washington, avec des longueurs de bras de 4 kilomètres et 2 kilomètres respectivement (LHO), et l'État de Washington possède un observatoire à bras de 4 kilomètres (LLO).
Ils font tous partie du système de détection LIGO et sont, à ce jour, les dispositifs de détection d'ondes gravitationnelles les plus avancés et les plus sensibles. Ils ont été constamment mis à niveau, la puissance laser ayant été multipliée par vingt et la sensibilité par dix par rapport à la version originale.
Vient ensuite l'observatoire VIRGO (Virgo) d'Italie, à Pise, d'une longueur de bras de 3 kilomètres. Il a officiellement rejoint le réseau LIGO en août de l'année dernière pour détecter les ondes gravitationnelles, et sa sensibilité est au niveau de celle des trois observatoires américains.
Enfin, il y a l'observatoire GEO600 d'Allemagne, dont les bras ne mesurent que 600 mètres. Bien qu'il fonctionne depuis 2002, sa sensibilité n'est pas élevée et il souffre de pannes fréquentes, ce qui rend sa valeur scientifique extrêmement limitée.
Au-delà de ceux-ci, le Pays Insulaire exploitait autrefois le détecteur d'ondes gravitationnelles TAMA300 depuis 2000, mais il a été arrêté après la détection d'ondes gravitationnelles par LIGO en 2015 et reconverti en un autre type de banc d'essai.
Le gouvernement du Pays Insulaire a également commencé la construction du détecteur d'ondes gravitationnelles de Kamioka (KAGRA) en 2010, mais il n'est pas encore achevé, sa mise en service étant prévue pour 2020.
Il existe de nombreux indicateurs complexes pour mesurer les performances d'un observatoire d'ondes gravitationnelles par interférométrie laser, mais le plus évident et le plus important est la longueur de bras, qui est la longueur de bras de l'interféromètre pour la mesure laser. Plus elle est grande, plus il est facile de détecter de faibles perturbations de l'espace, et plus les exigences pour l'ensemble du système sont grandes.
L'observatoire de Liupanshui a une longueur de bras de seulement 1200 mètres, ce qui est à peine mieux que le GEO, dernier du classement. Cependant, grâce à la superbe technologie laser de la base et à l'utilisation d'un schéma à réflexions multiples pour améliorer la sensibilité, il pourrait détecter des ondes gravitationnelles allant du microhertz au millihertz dans des conditions extrêmes.
Les ondes gravitationnelles sont généralement divisées en ultra-basses, basses, moyennes, hautes et ultra-hautes fréquences, avec des causes différentes selon les fréquences. Jusqu'à présent, la détection humaine d'événements d'ondes gravitationnelles s'est limitée aux fréquences basses et moyennes.
Les ondes gravitationnelles d'ultra-basse et d'ultra-haute fréquence sont extrêmement difficiles à détecter, et seul le futur système spatial « Tianqin » pourrait peut-être les découvrir, car il serait trop difficile de continuer à progresser dans un environnement terrestre.
Lu Qun n'est pas pressé, il se concentre maintenant avec son équipe et les gens de la section ondes gravitationnelles de l'Association astronomique, calibrant méticuleusement l'observatoire de Liupanshui.
Un observatoire d'ondes gravitationnelles ne peut pas être utilisé immédiatement après son achèvement ; comme les autres installations à grande échelle, il nécessite de longues périodes de calibration et de réglage fin — quelques mois à un an dans le meilleur des cas, ou plusieurs années dans de nombreux cas.
D'ici que l'observatoire de Liupanshui commence à écouter les sons de l'univers, le premier satellite « Tianqin » devrait être presque prêt à être lancé.
« Pfff... »
Il est déjà 21h30 — Lu Qun, qui a fait un autre quart de soir, s'étire paresseusement puis commence à chasser tout le monde sans pitié :
« Tout le monde dehors, tout le monde dehors, la santé c'est le plus important. Revenez demain ! »
La centaine d'autres chercheurs et membres du personnel commence à ranger ses affaires les uns après les autres. À mesure que les lumières s'éteignent une à une, l'intérieur de l'observatoire s'assombrit rapidement.
Lu Qun suit la foule vers la sortie, et juste au moment où il cherche sa voiture, son téléphone portable sonne soudainement.
Ye Changsi ? Pourquoi appellerait-il si tard ?
« Allô ? Moi... »
Avant qu'il ne puisse finir sa phrase, la voix sans émotion et sévère de Ye Changsi parvint de l'autre côté :
« Je suis Ye Changsi, Lu Qun, êtes-vous encore à l'observatoire de Liupanshui ? »
« Oui, je viens de sortir. »
« Bien, prenez au maximum cinq personnes de confiance et volez ici immédiatement. Un C810 est sur le point d'atterrir à l'aéroport de Yuezhuo, venez tout de suite, c'est urgent ! »
Comprenant le caractère inhabituel de la situation, Lu Qun ne continua pas à poser des questions au téléphone. Il trouva rapidement quelques assistants et chercheurs de confiance qui n'étaient pas allés loin et se dirigea directement vers l'aéroport de Yuezhuo le plus proche.
Une heure plus tard à peine, le C810 les transportant atterrissait sur la piste de la base.
Arrivé en hâte, Lu Qun sentit la brise fraîche de la nuit et ne put s'empêcher de toucher sa peau, couverte de chair de poule.
...
Plus de deux heures plus tôt.
Au moment de la détonation de « Robin Hood », il y avait précisément sept satellites au-dessus, dont six étaient de petits satellites GPS cubiques, et l'autre était le satellite d'exploration « Laurel 03 ».
La caméra de Laurel 03 était fermement verrouillée sur le centre de l'explosion, capturant la scène spectaculaire après l'explosion nucléaire.
Centrée sur le champ de mines, l'onde de choc de la bombe nucléaire agita le sol lunaire meuble dans un rayon de plusieurs dizaines de kilomètres, créant une vague visible se propageant vers l'extérieur.
D'innombrables poussières et roches lunaires, sous l'effet d'une énorme accélération, atteignirent la vitesse nécessaire pour entrer en orbite et furent projetées vers l'extérieur, la poussière lunaire en expansion formant un nuage de poussière des dizaines de fois plus vaste que ceux sur Terre, bien que beaucoup moins dense et sans l'épaisseur d'une explosion atmosphérique.
Atteignant de hautes altitudes avant la poussière lunaire, il y avait le rayonnement X mou et une forte impulsion électromagnétique.
Le rayonnement thermique, exprimé sous forme de rayons X mous, fut fortement affaibli après quelques dizaines de kilomètres, mais l'impulsion électromagnétique déchaînée affecta une zone de milliers de kilomètres dans le vide, et le signal de Laurel 03 fut immédiatement interrompu.
Même avec une électronique à cœur ternaire, ils ne purent échapper indemnes à une situation comparable à une attaque EMP ; le fragile réseau de carbure de silicium fut facilement percé, détruisant directement ce satellite distingué.
Les autres satellites cubiques et miniatures s'en sortirent encore plus mal, car ils étaient si proches qu'ils subirent le rayonnement X mou. Leurs surfaces furent chauffées et fondues, ne laissant même pas une carcasse complète.
Heureusement, Laurel 03 avait été préparé à l'avance, transmettant constamment ses données vidéo enregistrées au satellite « Pont de la Pie No.2 » au point de Lagrange Terre-Lune, qui transmit ensuite les données vers la Terre après avoir évité les 15 premières minutes de la tempête électromagnétique.
L'impact d'une bombe nucléaire sur les communications est complet. En fait, toutes les communications dans un rayon de mille kilomètres autour de la Lune et de ses environs furent complètement bloquées, seulement légèrement moins sur la face cachée.
Les images de l'explosion nucléaire vues depuis le sol furent d'abord envoyées à la base Yushu via de longs câbles blindés, puis relayées par d'autres satellites. Ce système soigneusement construit, qui évitait l'impact de la bombe nucléaire, ne parvint à transmettre que 12 secondes d'images avant d'être forcé de couper.
Il fallut 15 minutes pleines avant que la Lune et la Terre ne rétablissent un certain contact, et les icônes des divers vaisseaux spatiaux se rallumèrent.
Au quartier général d'United Mining, les communications avec la station spatiale Lapin Noir furent les premières à être rétablies, suivies par « Pont de la Pie », « Laurel 01 », « Base Yushu », et ainsi de suite. La plupart des vaisseaux spatiaux qui s'étaient déplacés de l'autre côté pour se mettre à l'abri étaient intacts, tandis que presque tous les satellites du côté de l'explosion avaient été anéantis.
Laissant de côté la question de compenser ces pertes, ce qui est indéniable, c'est la létalité d'une bombe H dans l'espace, et sa valeur comme bombe EMP est considérable. Les vaisseaux spatiaux ordinaires ne peuvent tout simplement pas résister au choc intense.
Quant aux effets destructeurs de l'explosion sur le sol, il faudra attendre que les vaisseaux spatiaux survivants survolent la zone de l'explosion pour renvoyer des données.