Le Palais présidentiel, le ministère de la Défense et la NACA passèrent deux jours et une nuit à réévaluer les résultats du Bureau Treize, et la gravité de la situation était désormais comparable à celle de l'incident M.
Les cheveux autrefois brillants de John étaient depuis longtemps en bataille, et il réunissait maintenant des représentants du Pentagone, du groupe d'état-major et des experts techniques de plusieurs géants majeurs du complexe militaro-industriel.
Le but précis du NX17 avait été établi, et il fallait maintenant en clarifier l'impact.
Les experts des géants du militaro-industriel expliquèrent vivement à John ce qui s'était passé :
« Après le lancement de davantage de satellites laser, tous les missiles que nous tirerons seront détruits, tandis que les leurs atteindront encore majoritairement leurs cibles.
Même les avions n'y échapperont pas, car divers appareils aux fuselages en alliage d'aluminium brûleront et se déformeront en moins d'une seconde, s'écrasant au sol. Désormais, les avions, les chars et les soldats de l'Amérique, tant qu'ils sont exposés sous les objectifs des satellites, seront proprement et efficacement détruits en un tas de ferrailles.
Les 6 000 ogives nucléaires américaines exploseront hors de leurs cibles prévues, tandis que 250 des 300 leurs toucheront probablement leur but. Le réseau de riposte nucléaire à trois branches, bâti à force d'efforts et de dépenses nationales titanesques, sera directement paralysé par le faucheur venu de l'espace. »
Dans le même temps, la société Raytheon, principal développeur des lasers, avait évalué le temps nécessaire pour atteindre le niveau du NX17, concluant qu'il faudrait 3 à 5 ans et un investissement colossal d'au moins 20 milliards de dollars.
D'ici là, les satellites laser chinois surveilleraient déjà le monde.
Après que Raytheon eut présenté cette perspective, le bureau présidentiel plongea dans un silence de trois longues minutes.
Si la menace extraterrestre, optimistement, avait encore une décennie, voire des décennies, avant d'arriver, alors l'épée de Damoclès pendait déjà au-dessus de leurs têtes, apportant une terreur immédiate et immense de vie et de mort.
L'équilibre maintenu pendant près de 60 ans, fondé sur la dissuasion nucléaire, commençait enfin à basculer. L'autre camp avait ajouté un poids nommé satellites laser, frappant instantanément le point le plus bas.
Sous la surveillance totale, sans angle mort, des satellites laser, viendrait un moment où Lin Ju pourrait simplement appuyer sur un bouton (même à travers un épais brouillard), et tous les véhicules volants et spatiaux dans le monde n'oseraient plus décoller. Même si d'autres développaient aussi des équipements similaires, rien ne garantissait qu'ils parviendraient à les envoyer dans l'espace.
John s'essuya vigoureusement la fine sueur du front, murmurant :
« Le peuple chinois aime la paix, il ne sera pas le premier à déclencher une guerre, il ne... »
« Monsieur ! »
Sullivan l'interrompit :
« Il existe un proverbe chinois ancien qui dit : "Quand on porte un couteau aiguisé sur soi, on ne peut s'empêcher de ressentir l'envie de s'en servir pour blesser autrui."
Avoir une arme commode sous la main, comment pourrait-il y avoir une raison de ne pas l'utiliser ? »
L'atmosphère déjà brisée se figea à nouveau. Franchement, si l'Amérique avait maîtrisé cette arme, il aurait été impossible de ne pas la brandir constamment, de ne pas exercer une pression extrême pour extorquer chaque ressource possible, de ne pas pousser à la limite, mais plutôt jusqu'à la mort.
Une chose aussi magnifique aurait été gâchée si on ne la montrait pas avec faste !
Sous l'hypothèse du « jugez les autres par vous-même », tout le monde devint encore plus mal à l'aise.
On ne sait combien de temps s'écoula avant que la voix fatiguée et lourde de John ne résonne à nouveau :
« Mobilisez immédiatement toutes nos ressources de renseignement pour collecter plus d'informations, et en outre, cherchez des moyens de retarder leur progression. Dans le même temps, lancez le développement de satellites laser de toutes nos forces, sans aucune contrainte budgétaire, jusqu'à utiliser le dernier centime de la Fédération pour y parvenir ! »
...
« Il y a deux millions d'années, les ancêtres des humains modernes, Homo sapiens, apparurent, et il y a 1,5 million d'années, les humains apprirent à utiliser le feu, marquant la première fois que l'humanité maîtrisa la puissance de la nature. »
Il y a deux cents ans, la machine à vapeur changea nos vies, nous appelons donc cette période l'Ère de la Vapeur ;
Il y a cent ans, le moteur à combustion interne devint la norme, inaugurant l'ère du moteur à combustion interne ;
Dans les années 1920, l'électrification devint le symbole de l'humanité embrassant l'avenir, et l'Âge de l'Électricité marqua le début de la modernisation ;
En 1942, le premier réacteur nucléaire alluma une ampoule, puis se mit à propulser des navires et des avions, et maintenant il nous propulse dans le cosmos. »
Il a fallu trois millions d'années pour passer de l'Âge de Pierre à l'Âge de l'Espace, la science moderne a bénéficié à toute l'humanité, jamais autant de gens n'ont vécu en même temps, jamais autant de nourriture n'a été produite, jamais autant de fruits de la civilisation n'ont amélioré nos vies.
Nous avons passé un demi-siècle à guérir des blessures de la guerre, et alors que l'humanité s'engage dans l'espace, le dernier sanctuaire des humains, tous ceux qui aiment la paix à travers le monde disent : « Que les maux s'arrêtent à l'atmosphère, l'humanité dans l'Âge de l'Espace est unie, et il n'y a pas de guerre dans l'espace. »
Les disputes et les effusions de sang sur Terre sont déjà assez déchirantes ; nous ne pouvons pas permettre que de telles tragédies se produisent dans l'espace. »
L'Amérique s'oppose fermement à toute tentative de militariser l'espace, et personne n'est autorisé à déployer quelque type d'arme que ce soit dans l'espace pour quelque raison ou but que ce soit.
Nous espérons une application encore plus stricte du Traité sur l'espace extra-atmosphérique pour garantir que chaque objet fabriqué par l'homme dans l'espace sert des fins pacifiques qui bénéficient à l'humanité. »
Dans le district de Manhattan, l'ambassadrice des États-Unis auprès des Nations unies, l'intellectuelle Germaine Ferrante, au bord des larmes à chaque instant, prononça un discours émouvant devant de nombreux représentants.
Le représentant russe Dimitri et le représentant chinois Xu Rang applaudirent vigoureusement, plein de louanges, puis échangèrent un regard, l'émotion dans leurs yeux remplacée par une myriade de sentiments complexes, tandis que la caméra se détournait.
Xu Rang : Le Yank a pété un câble, on n'a pas entendu dire que la gamine écolo avait pris le Palais présidentiel.
Dimitri : Je n'en ai aucune idée non plus.
Bien que les mouvements d'yeux ne soient pas sous-titrés, cela n'empêcha pas les deux d'échanger rapidement des informations.
Si Lin Ju devait résumer les actions actuelles de l'Amérique, cela pourrait probablement se décrire en deux mots : production d'énergie.
Même Xu Rang et Dimitri étaient perplexes. La politique internationale, c'est la cause et l'effet, et chaque acte apparemment irrationnel doit avoir ses motifs indicibles.
L'Amérique implique soudainement une ingérence dans le développement lunaire d'United Mining, parle d'arrêter la militarisation de l'espace extra-atmosphérique, et appelle au désarmement nucléaire conjoint, c'est vraiment déroutant.
La non-militarisation de l'espace extra-atmosphérique est un sujet permanent ; tout le monde s'y conforme ostensiblement, mais personne n'est à court d'opérations secrètes. L'Amérique peut-elle honnêtement dire que son X-37B ne sert pas à des fins militaires ?
Parler de désarmement nucléaire peut être vu comme un coup de pub ou une réduction des coûts de maintenance, mais pourquoi impliquer soudainement United Mining ?
Les actions de développement d'United Mining ont reçu l'approbation unanime. S'ils changent de discours maintenant, ils feront mieux de fournir une raison convaincante car les autres parties ne se laisseront pas facilement berner.
Après le discours de Germaine, Dimitri et Xu Rang entamèrent immédiatement une réunion privée pour confirmer que rien de récent n'avait irrité les nerfs de l'Amérique, puis ils commencèrent à sonder pour obtenir des nouvelles, voulant savoir ce que John tramait últimement.
Et lorsque ces messages revinrent soudainement au pays, le Comité de développement aérospatial émit des points d'interrogation à l'unisson.
En quoi United Mining a-t-il offensé l'Amérique, pour créer des obstacles à un moment aussi critique ?