Le PIB de la Chine a franchi pour la première fois la barre des 90 000 milliards de yuans, la part de l'industrie de haute technologie dans la valeur de la production s'envolant rapidement.
Le 11 avril, le Bureau national des statistiques a finalement publié le rapport de données économiques de l'année dernière.
Il aurait dû être publié fin février ou début mars, mais en raison du calendrier chaotique des différents plans majeurs l'année dernière, le Bureau a pris un mois de plus pour tout trier.
Lin Ju parcourut les courriels poussés par le site de référence interne, constatant que les données étaient cohérentes avec les sources externes, mais que certaines analyses étaient plus détaillées et plus complètes.
En 2017, le PIB a atteint 92,3 billions de yuans, soit environ 12,4 billions de dollars, avec un revenu par habitant de 65 500 yuans et un taux de croissance dépassant 16 %.
Par comparaison, le chiffre des États-Unis a également atteint un nouveau sommet, atteignant l'étonnant montant de 21,8 billions de dollars, contre 19,6 billions l'année précédente, réalisant également un taux de croissance de 11 %.
En examinant les données, les deux super-économies développaient presque coude à coude à un rythme rapide, mais le taux de change de cette année n'avait guère changé par rapport à l'année dernière, restant stable à 6,7, indiquant que le pouvoir d'achat avait relativement peu fluctué.
Clairement, une superpuissance inonde ouvertement le marché, tandis que l'autre ouvre sournoisement les vannes, toutes deux injectant plus de vitalité dans l'économie mondiale.
Lin Ju ne se souvenait pas des chiffres précis de la ligne temporelle d'origine, mais il avait l'impression que le PIB des États-Unis avait dépassé 20 billions de dollars et celui de la Chine avait dépassé 100 billions de yuans, le premier supposément en 2018 et le second vers 2020.
L'impact de la course à l'espace était manifestement énorme, prévu pour produire un effet positif en surface.
Particulièrement depuis que le taux de croissance du PIB des deux a franchi la barre des 10 %, un exploit typique seulement de la décennie précédant les années 2010.
Cependant, selon les suggestions de plusieurs experts dans l'article de référence interne, on espérait que divers grands projets ralentiraient dans les années à venir pour éviter la surchauffe économique, affirmant que l'essor actuel comporte certains risques et conseillant de maintenir la stabilité comme priorité.
Lin Ju ne savait pas si les hautes sphères adopteraient ces avis, mais pour l'instant, il semblait qu'il n'y avait pas de plans pour réduire les budgets des divers programmes spatiaux, et le directeur Zhong Cheng du Comité de développement aérospatial soutenait toujours généreusement les nouveaux projets.
« Toc, toc »
La porte entrouverte fut frappée, et Zhong Cheng entra directement et s'assit sur le canapé. Après avoir bu une gorgée de thé pour humecter sa gorge, il dit :
« Nous avons perdu un robot humanoïde, le n°14 a brûlé. »
« ?? »
« Juste il y a une demi-heure, la batterie du n°14 a explosé alors qu'il chargeait à l'extérieur des quartiers d'habitation. Le corps principal a été détruit, et les astronautes s'occupent actuellement des débris en urgence ; aucun autre dommage ou blessé n'a été causé. »
« Comment une batterie nickel-hydrogène a pu... Ah, je suppose que c'est possible. »
La première pensée de Lin Ju fut que les robots d'exploration conçus par New Yuan utilisaient généralement des batteries nickel-hydrogène, qui sont très stables. Mais il se souvint rapidement que le n°14 était différent.
Le n°14 était un modèle précoce transformé en unité d'urgence et utilisait des batteries lithium haute performance, qui produisaient inévitablement des dendrites de lithium avec le temps. La croissance continue de dendrites de lithium pouvait percer le séparateur du pack de batterie, causant incendie et explosion.
La combustion de batterie lithium ne nécessite pas d'oxygène supplémentaire ; elle transporte déjà son propre oxydant, la rendant impossible à prévenir.
Bien que le système de contrôle électrique de la série Warrior Deux soit très sophistiqué, il a été conçu pour la Terre, et l'adapter à la hâte pour l'espace comportait un risque significatif de perte de contrôle.
Le n°14 n'était pas aussi coûteux que d'autres engins spatiaux, mais la perte d'un tel assistant bien éprouvé restait regrettable.
« Devrions-nous cesser d'utiliser les trois autres, même s'ils sont tous passés aux batteries nickel-hydrogène ? Nous devrions quand même enquêter sur d'éventuels problèmes de conception. »
« C'est ce que je pense aussi. Heureusement que le 14 n'est pas allé charger dans les quartiers d'habitation, sinon... »
Zhong Cheng posa sa tasse de thé, incapable de cacher sa peur face au scénario qu'il avait imaginé.
Même si les astronautes n'autorisaient généralement pas ces robots sales dans les quartiers d'habitation, le Comité de développement aérospatial avait des plans de contingence pour que les astronautes réparent et mettent à niveau manuellement les robots. Un accident là-bas serait une perte vraiment significative.
« Je ferai réexaminer la conception pour détecter les dangers cachés immédiatement, et le prochain lot de robots humanoïdes à envoyer doit avoir une conception plus spécialisée, en particulier ceux qui devront entrer dans les quartiers d'habitation à l'avenir.
Bien que nous ne puissions pas le rendre public, toutes les équipes compétentes doivent être alertées pour augmenter leur vigilance. Prendre des raccourcis dans les vols spatiaux ne marchera pas. »
« On en reparlera plus tard ; ça ne doit pas interférer avec le travail normal. »
Logiquement, cet incident devrait être considéré comme un accident majeur, mais Zhong Cheng n'avait pas l'intention de perturber les opérations normales à cause de cela. Au pire, ils cacheraient juste tous les robots dans la grotte pour les mettre en hibernation. Il n'y avait pas le temps pour une enquête interne à cette étape critique.
« La principale raison pour laquelle je te cherche est une autre affaire. L'Aube IV doit être lancée dans deux semaines. La France a proposé que la Base du Palais de Guanghan et la Base Yushu fusionnent, ou que l'Organisation de Huayin s'implique dans le projet de construction lunaire conjoint d'United Mining. Les autres parties sont toutes très favorables à cela. »
« C'est absolument impossible ! »
Lin Ju refusa sans même réfléchir. Le niveau de sécurité de la Base Yushu n°1 était bien plus élevé, et il y avait une grande quantité d'équipement classifié. Comment pourraient-ils le révéler si facilement ?
« Le Comité de développement aérospatial ne serait pas d'accord non plus, mais le principal problème auquel nous sommes confrontés est la proximité de la Base du Palais de Guanghan avec la Base Yushu — cela va causer des problèmes à terme. »
Après la découverte de glace souterraine au cratère d'impact Kuom, une vaste zone autour avait été minutieusement étudiée. Bien qu'il ait été prouvé que la teneur en glace dépassait de loin les attentes, la glace exploitable facilement à court terme se trouvait seulement à l'intérieur du cratère et dans ses environs immédiats.
De plus, en raison du terrain, il n'y avait pas beaucoup de sites adaptés pour des bases autour du cratère d'impact Kuom.
La distance entre le Camp Columbus des États-Unis, la Base du Palais de Guanghan et la Base Yushu n'était pas supérieure à 10 kilomètres — c'est juste un trajet de quinze minutes en rover lunaire.
Il était difficile d'éviter une faille de sécurité dans de telles conditions, chaque action étant clairement observée par les autres. Cela était hautement préjudiciable à long terme.
C'était gérable maintenant, car toutes les bases étaient encore aux premiers stades de construction, mais la NACA avait pris la décision de mettre en œuvre un plan d'alunissage bimensuel nommé « Centaurus ». J'ai entendu dire qu'une autre SL-X était assemblée et sortait de la chaîne de production. Le projet Aube progressait également rapidement ; cela deviendrait très problématique dans seulement un an ou deux.
Lin Ju réfléchit profondément et réalisa que la défense militaire était taboue et ne pouvait être mise en œuvre, et l'expulsion directe pouvait facilement provoquer un ciblage, surtout puisque la Lune n'avait aucune couverture, la rendant impossible à défendre.
Tracer des lignes territoriales pouvait éviter cela dans une certaine mesure, mais la communauté internationale ne permettrait certainement pas des accaparements de terres arbitraires... Attendez, accaparement de terres ?
« Directeur Zhong, avez-vous déjà pensé à nous construire un mur, en fermant non seulement la base, non, toutes les zones que nous voulons. Cela empêcherait l'immigration illégale... je veux dire l'observation illégale.
Le mur Mercure-Sélénium de John a déjà commencé sa construction. Je pense que nous pourrions aussi utiliser du ciment spatial ou de la glace, de l'acier, formant un grand cercle de murs par fusion laser — sous prétexte de déviation laser dangereuse. Qu'en pensez-vous ?
15 mètres de haut devraient suffire, non ? »
Les yeux de Zhong Cheng s'écarquillèrent ; il eut le sentiment qu'il y avait quelque chose d'étrangement familier dans cette conversation, comme s'il l'avait entendue quelque part auparavant.
...
Centre du Guizhou, Liupanshui.
Lu Qun coupa le ruban de satin rouge au milieu des clics d'appareils photo et annonça à l'objectif avec un visage rayonnant :
« J'annonce que le premier observatoire d'ondes gravitationnelles laser de haute précision de Chine est officiellement en opération ! »
Une grande foule de membres de l'Association astronomique l'entourait, applaudissant frénétiquement.
Hormis l'interféromètre laser rustiquement simple à bord du « Départ du Feu », le bâtiment allongé dans lequel ils se trouvaient abritait le premier observatoire d'ondes gravitationnelles laser interférométrique à grande échelle du pays.
Sa sensibilité était encore inférieure à celle du LIGO américain, et il était beaucoup plus petit en échelle. Cependant, il avait été construit comme unité de test au sol pour la vérification technologique après que Lu Qun eut obtenu la technologie et le soutien financier de New Yuan. Son but principal était de valider les idées de conception pour le projet « Tianqin ».
La précision n'était pas élevée, mais elle était adéquate, et elle répondait essentiellement aux spécifications de conception. C'était une percée significative du « zéro » pour le domaine au niveau national, et l'Association astronomique était très satisfaite.
Le projet « Tianqin », qui consistait en des satellites spatiaux, aurait encore besoin d'un bon moment. La période intermédiaire était parfaite pour accumuler de l'expérience.
Le président An Maowei de l'Association astronomique de la Capitale applaudit vigoureusement, offrant ses félicitations tout en exprimant un peu de regret :
« Pour l'instant, l'observatoire de Liupanshui ne peut servir que d'outil d'enseignement. Qui sait quand il pourra détecter à nouveau des ondes gravitationnelles. De telles opportunités sont vraiment une fois dans une vie. »
Lu Qun répondit : « Les événements capables de déclencher sa réponse sont soit des collisions de trous noirs supermassifs, comme ceux au centre de la Galaxie, soit ils doivent être extrêmement proches de nous. »
An Maowei répondit : « Alors ceux qui étudient les ondes gravitationnelles ont en fait une certaine utilité de leurs appareils... Ils espéreraient détecter des ondes tous les jours. »
Lu Qun sourit, voyant l'observatoire d'ondes gravitationnelles de Liupanshui comme une simple transition sans presque aucune application réelle — une pure collaboration. Si les astronomes nationaux ne venaient pas l'utiliser, il n'y aurait pas investi beaucoup d'énergie.
Cependant, les machines diffèrent des humains ; tant qu'elle est alimentée, l'Observatoire d'ondes gravitationnelles de Liupanshui écouterait fidèlement les oscillations de l'espace-temps, ne relâchant jamais ses efforts.