« Huanxing... Laboratoire ? »
Fu Mingdong regarda le nom du bâtiment devant lui, perplexe ; il ne correspondait pas à ce qu'il avait imaginé.
Comme aujourd'hui était le 1er avril, ce ne pouvait pas être une blague de poisson d'avril, n'est-ce pas ?
Au contraire, Ai Quan, qui l'accompagnait, détailla le laboratoire fraîchement rénové — ou plus exactement, une grande usine — et expliqua pensivement :
« Cet endroit est nouvellement construit, ou plutôt réhabilité. C'était autrefois la zone d'usine de New Yuan, le site d'origine d'une usine de tracteurs. »
Les yeux de Fu Mingdong s'écarquillèrent en voyant la large route goudronnée à six voies et les hauts murs solides érigés autour du laboratoire. Tout était d'une propreté extrême, sans la moindre trace de l'ancienne usine de tracteurs.
« Regarde cette porte anormalement immense et l'espace vaste à l'intérieur ; tout est conçu pour le transport de navettes spatiales et de fusées.
La New Yuan n°1, la n°2, et aussi la H1 sont toutes sorties d'ici. Plus tard, cet endroit est devenu une base de production de pièces, et n'a dû être converti en laboratoire que récemment.
Hé, regarde les petits caractères sous l'enseigne. »
Fu Mingdong examina de près et lut la police dorée élégante que du doigt Ai Quan désignait :
« Unité clé de coopération de l'Académie nationale des sciences »
« Unité clé de coopération de l'Institut des hautes énergies »
« Unité nationale clé confidentielle »
« Centre de recherche chinois de physique de pointe »
« ... »
Cela semblait un lieu remarquable, presque à la hauteur d'EAST.
Et d'après les mentions, cet endroit semblait aussi se concentrer sur la recherche en physique de pointe. Cela pouvait-il vraiment être lié au champ d'activité d'une entreprise privée ?
Cependant, il ne resta pas planté là à s'interroger sur le sens de la vie trop longtemps, car il fut bientôt accueilli par le personnel de réception et conduit au bureau central, où il rencontra Ye Changsi, qui venait de rentrer en avion pour assister à la cérémonie d'inauguration du Laboratoire Huanxing.
Ye Changsi connaissait bien sûr ces deux personnalités influentes travaillant à EAST et les salua avec enthousiasme d'une poignée de main dès leur rencontre.
Ce ne fut que lors de leur réponse qu'ils réalisèrent que ceux qui venaient d'échanger quelques mots avec Ye Changsi étaient Wu Yunfeng de l'Institut des hautes énergies et le vice-président de l'Académie des sciences — tous deux des figures de premier plan.
« Excusez-moi, messieurs, nous venons de faire une simple rénovation ici, et les conditions sont assez modestes. Cependant, les appartements convertis à partir des dortoirs du personnel sont assez agréables. Vous devrez faire avec pour les prochains jours. »
Fu Mingdong constata visuellement la véracité de cette affirmation ; il restait encore des matériaux de rénovation dans le couloir qui n'avaient pas été complètement évacués, et la plupart des portes étaient fermées hermétiquement et scellées, manifestement en pleine refonte d'envergure.
D'ici, on apercevait une partie de la cour intérieure invisible depuis l'extérieur, remplie de grandes caisses en bois de tailles diverses, vraisemblablement les équipements de laboratoire lourds nouvellement acquis.
Bien que l'achat de ces équipements ait débuté il y a quatre mois, il aurait normalement fallu six mois à un an pour leur livraison. Cependant, New Yuan avait exploité son propre réseau d'influence, et la plupart du matériel avait été acheté d'occasion, déjà existant. Pourtant, le démontage et le remontage prenaient aussi du temps.
Heureusement, la plupart des achats portaient sur des machines générales pour laboratoires nationaux. L'équipement pour attaquer les domaines de base était produit par la base elle-même, destiné à un usage interne exclusif et offrant des performances plus fiables.
La majeure partie de l'équipement de production de la Base de niveau C avait été démontée, et maintenant ils n'attendaient plus que l'installation du nouvel équipement pour que le Laboratoire Huanxing puisse être officiellement mis en service.
« Loin de là l'idée d'une contrainte... Président Ye, les appareils que vous pouvez fournir... sont-ils aussi produits ici ? »
Fu Mingdong posa la question qui le taraudait depuis le début, car il pensait qu'on l'emmènerait à la base principale.
« Ah, non, bien sûr pas, du moins pas maintenant. »
Ye Changsi comprit immédiatement son sous-entendu et expliqua avec un sourire :
« Premièrement, à l'avenir nous déplacerons les recherches plus avancées vers le Laboratoire Huanxing, et ensuite, notre base principale n'est pas très commode pour l'instant. Il est probable que pendant longtemps nous devrons contrôler strictement les entrées et sorties du personnel. Nous pouvons discuter de ces sujets dont nous parlions tout aussi bien ici.
Oui, nous devrions aller là-bas pour échanger, tout le personnel principal de R&D est arrivé. »
Ye Changsi prit les devants et sortit, continuant à présenter la situation à Fu Mingdong :
« J'ai publié un article sur la technologie de réflexion miroir par plasma gazeux il y a un an. En fait, l'idée initiale était de fournir un outil de recherche microscopique plus puissant, détruisant constamment des particules fondamentales pour explorer la structure ultime de la matière.
La perspective théorique de cette technologie est d'augmenter la puissance laser de sept ordres de grandeur, soit dix millions de fois, jusqu'à un maximum de 50 pétawatts. »
« À ce niveau d'énergie, il est en effet possible de déchirer la structure microscopique la plus basique. »
Fu Mingdong acquiesça, car il avait aussi étudié sérieusement l'article au cours des deux dernières semaines.
« C'est exact, mais nous en sommes encore loin. Le grossissement n'est que d'un peu plus de cent fois, et l'énergie ultime libérable n'est qu'autour de 10 gigawatts, bien loin de nos anticipations. »
« C'est déjà très impressionnant ! »
Fu Mingdong ne put s'empêcher de dire :
« Aligner précisément un plasma à des dizaines de millions de degrés Celsius en un plan lisse et construire de multiples chemins de réflexion dans un espace minuscule, ce genre de contrôle est ce dont nous avons besoin.
Je n'ai jamais pensé que le confinement par Force Électromagnétique pouvait être à la fois si puissant et si précis. Pour le dire crûment, vous avez réussi à tirer une flèche jusqu'à la Lune. »
« Haha, non, nous avons des vaisseaux spatiaux, pas besoin d'arc et de flèches.
Mais c'est effectivement difficile. C'était quelque chose que nous considérions nous-mêmes comme impossible, mais finalement nous avons quand même trouvé un moyen. »
Ye Changsi coupa court à la conversation là et continua de guider le groupe avec un sourire jusqu'à ce qu'ils atteignent une salle de réunion qui semblait bien utilisée.
En entrant, on voyait une douzaine de personnes éparpillées, assises. Il n'y avait pas de table de conférence traditionnelle ; chacun était sur des chaises simples, et un tableau noir et un tableau blanc pour projections pendaient au fond, donnant plus l'allure d'une classe.
Cette pièce réunissait trois ingénieurs de niveau A+, dix ingénieurs de niveau A, et deux ingénieurs de niveau B+ exceptionnellement talentueux, presque toute la quintessence de la force scientifique de première ligne de la base.
« Maître Ingénieur Fu, nous nous revoyons. »
Cheng Nankai se leva pour le saluer, ce qui ramena les pensées de Fu Mingdong à l'année précédente.
Ils avaient travaillé ensemble pendant près de deux mois, mais Cheng Nankai ne lui avait pas laissé une impression marquante. Bien que pas exactement introverti, il n'avait pas laissé de trace profonde non plus.
Fu Mingdong fut surpris de voir Cheng Nankai ici. Aurait-il aussi trempé dans le « trampoline » et les technologies magnétiques fortes et laser ?
Cependant, Fu Mingdong ne posa pas plus de questions. Après avoir salué tout le monde, il s'assit et entama l'exposé technique prévu.
Le processus fut fascinant, et avec les chercheurs principaux présents pour répondre aux questions à tout moment, les deux heures passèrent presque en un clin d'œil.
Au moment où la réunion se termina et que l'équipe de visite d'EAST, encore avide d'échanges, bavardait en se dirigeant vers ses hébergements préparés, le personnel de la base se dispersa dans une autre direction et finit par entrer dans une autre pièce plus dissimulée.
Dès que la porte se referma, Ye Changsi ne put s'empêcher de se tourner vers Cheng Nankai :
« Qu'en penses-tu, c'est faisable ? »
Sous son regard expectatif, Cheng Nankai hocha vigoureusement la tête.
« Pas de problème, au vu des spécifications techniques qu'ils exigent, nous sommes confiants pour créer un dispositif de test de fusion similaire à EAST. Les parties coûteuses du réacteur de test Tokamak sont juste les supraconducteurs, l'allumage, et le vaisseau central.
Grâce aux technologies que nous maîtrisons et en surmontant "Chi Ren", nous pouvons démarrer directement la recherche sur les réacteurs à fusion par confinement inertiel laser de plasma.
Il faudra encore du temps pour maîtriser Chi Ren, ce qui est parfait pour comprendre EAST en profondeur. Une fois la percée sur "Chi Ren" réalisée, nous pourrons immédiatement commencer à construire notre propre réacteur de test de fusion. »