« Le rouge indique le centre de gravité réel, qui ne peut être déterminé qu'une fois la rotation lancée... ah, vous le savez tous, pas besoin que j'explique. »
« Non, non, non, continuez, je vous en prie, allez-y. »
Bien que Ye Changsi n'ait que quelques années de plus que Shen Zuozhou, ce dernier lui vouait une grande estime, car Ye Changsi était la seule personne capable d'échanger avec les génies détachés de l'Institut des hautes énergies, un authentique sommet dans le secteur aérospatial.
« Je continue donc... hem, une fois que la station spatiale entière se met en rotation pour déterminer le centre de gravité réel, tant que l'erreur n'est pas trop importante, on peut la confier à l'IA. »
Pour le problème des écarts de centre de gravité, nous comptons principalement sur deux solutions :
La première est le contrôle en temps réel du dispositif d'ajustement d'assiette de rotation, qui peut être régulé par le propulseur ionique et le RCS gazeux selon les conditions, tant que cela ne fait pas basculer la station de manière notable. De faibles déséquilibres d'assiette et de lacet peuvent être ignorés ; ce n'est que lorsqu'ils s'accumulent jusqu'à un certain seuil que nous les corrigeons activement.
La seconde solution repose sur des bagues de glissement gravitationnelles situées dans les parties creuses des cabines rayonnantes, des cabines fonctionnelles et des cabines de navigation ; la moitié de la masse des cabines rayonnantes de 30 tonnes est constituée de ce système d'ajustement gravitationnel.
En déplaçant les bagues de glissement en métal haute densité, le système équilibre automatiquement les centres de masse axiaux et longitudinaux de la station ; c'est aussi le dispositif de stabilité le plus crucial.
C'est la partie la plus précise de la station spatiale, juste après le système de propulsion. Elle requiert une alimentation d'urgence dédiée et des inspections régulières, tout en devant être protégée de tout impact significatif pour éviter tout dommage.
Généralement, tant que l'un de ces deux systèmes fonctionne normalement, la station spatiale peut assurément maintenir un état stable. De plus, March ne possède pas elle-même la capacité de les réparer indépendamment ; même en envoyant une navette spatiale pour la maintenance, c'est extrêmement difficile. »
Après avoir fini, Ye Changsi marqua une pause et regarda Zhong Cheng, qui était arrivé on ne sait quand et écoutait curieusement aux portes, puis Lin Ju, qui baillait, sous-entendant quelque chose :
« Maintenir n'importe quel compartiment de la station spatiale est d'une complexité extrême, encore plus difficile que de le remplacer purement et simplement. Les hommes-heures et les risques impliqués dépassent l'imagination.
Notre prochaine phase devrait être la construction d'un nouveau spatioport semi-ouvert, de plus de mille tonnes, offrant des capacités de maintenance pour de grands équipements spatiaux. »
Zhong Cheng, d'abord absorbé par les détails techniques, se mit immédiatement sur ses gardes. Il était désormais très sensible à tout ce qui touchait au budget.
« Ne pourrait-on pas rénover les installations existantes, en adaptant la structure de la Station spatiale Tiangong et en y ajoutant des segments spécialisés ? Cela ne devrait-il pas pouvoir accueillir March également ? »
« Bien sûr que non. La structure existante de la Station spatiale Tiangong a basically atteint sa limite. Même si c'est techniquement faisable, nous devons encore prendre en compte les problèmes de maintenance pour de futures stations ou vaisseaux spatiaux plus grands. »
« Plus grands ?! »
Zhong Cheng regretta profondément d'être venu là après une longue discussion sur l'exploration de l'espace profond et recula immédiatement.
Lin Ju, en revanche, était trop fatigué pour remarquer la confrontation muette des deux hommes. Tout ce qu'il voulait maintenant, c'était rejoindre l'hôtel pour une bouteille d'« An Shenduo » et dormir un bon coup.
L'injection 314 était officiellement entrée dans le processus d'essai clinique, désormais officiellement nommée « An Shenduo », passant de l'injectable à la solution buvable et strictement classée par le Bureau médical comme substance contrôlée de classe II pour la santé mentale, au même niveau que les somnifères.
Le laboratoire biologique voulait d'abord commercialiser « An Shenduo » comme produit de santé, en le promouvant comme boisson fonctionnelle, mais le Bureau médical, après avoir observé plusieurs essais cliniques, refusa sans hésiter. Malgré les capacités de New Yuan, il ne put être classé que comme psychotrope.
La description de ses effets était particulière : ce produit procure 10 à 12 heures de sommeil de haute qualité sans dommage, provoque 1 à 2 heures d'excitation mentale 5 minutes après la prise, et n'a pas d'effets secondaires apparents. Il est déconseillé de l'utiliser plus de quatre fois par semaine ; un surdosage peut aggraver l'insomnie et introduire d'autres risques.
Les effets secondaires de l'injection 314 devinrent ironiquement son atout principal, et la posologie fut ajustée pour augmenter la fréquence d'utilisation. Car le Bureau médical refusait de vendre publiquement tout médicament de catégorie « stimulant », quelle que soit sa fiabilité, mais acceptait de remplacer les somnifères par celui-ci.
Une utilisation excessive d'« An Shenduo » peut entraîner divers degrés de vomissements, diarrhées, ou dans les cas graves évanouissements ou une baisse temporaire de l'immunité, mais elle n'est pas aussi dangereuse que les somnifères conventionnels.
Fait intéressant, « An Shenduo » avait attiré l'attention des militaires, qui semblaient envisager de l'intégrer à leurs stocks. Après tout, le médicament pourrait potentiellement remplacer la morphine, avec bien moins d'effets secondaires.
« An Shenduo » circulait déjà à petite échelle dans la base et le Comité de développement aérospatial, particulièrement quand on est mentalement épuisé mais qu'il faut tenir, une seule dose suffit à se sentir aussi énergique qu'un jeune de dix-huit ans.
Grâce à la promotion de la base, « An Shenduo » pourrait potentiellement arriver sur le marché en novembre. Cependant, en raison du contrôle sur les psychotropes de classe II, Lin Ju était assez pessimiste quant à ses perspectives de vente.
Pendant que Lin Ju était absorbé dans ses pensées sur « An Shenduo », Ye Changsi avait déjà terminé l'inspection des travaux de préparation pour March.
C'était désormais le 26 février, 14 h, et tout était prêt.
Ce n'est qu'alors que Lin Ju, poussé par Zhong Cheng, revint à la réalité et acquiesça avec confiance à Ye Changsi :
« Allons-y, montrons à la NACA à quoi ressemble le deuxième dispositif de gravité artificielle opérationnel au monde. »
...
March.
Dans la cabine de tête le long de l'axe, le même panneau de contrôle que Li Sheng manipulait souvent s'alluma tandis que l'IA intelligente SC09 de l'ordinateur de vol activait le module de fonction gravitationnelle, se connectant à chaque capteur et unité de puissance par fils et câbles à fibre optique.
Les buses d'ajustement d'assiette sur les 12 segments de cabines centrifuges se mirent au travail, ajustant d'abord leur direction par rapport à la Terre, tout comme le « Isaac Newton » l'avait fait précédemment.
Cependant, contrairement à l'Isaac Newton, l'axe de rotation de March et la ligne vers le centre de la Terre étaient alignés dans la même direction, si bien que la structure annulaire complète restait visible depuis la Terre.
Ce processus ne prit que 30 minutes, car March s'était déjà grossièrement alignée lors des tests des derniers mois, ne faisant maintenant qu'affiner et vérifier.
Une fois cette tâche accomplie, les près de cent RCS à contrôle individuel sur les 12 cabines commencèrent à éjecter du gaz uniformément dans la direction tangentielle.
Dans l'espace, la station spatiale de près de dix-sept cents tonnes ne semblait pas lourde, les RCS fonctionnaient à basse puissance, mais poussaient dennoch l'ensemble de la station à commencer une lente rotation.
L'objectif pour cet essai initial était de 0,2 tour par minute, soit cinq minutes pour une rotation complète, une vitesse très faible en effet.
Mais cela suffisait. Dès que la vitesse de rotation dépassa 0,05 tr/min, les capteurs à l'intérieur et à l'extérieur de March avaient déjà détecté les centres de gravité déséquilibrés dans les différentes sections. Les bagues de glissement en métal des six cabines rayonnantes commencèrent à se déplacer vers l'extérieur à des degrés divers, visant à aligner le plus possible les points rouge et vert dans les positions 3D sur les écrans.
C'était un processus assez complexe impliquant toute la station spatiale, mais il avait déjà commencé en synchronie avec les RCS, rendant le temps réel pris bien plus court qu'il n'y paraissait.
Seulement 20 minutes s'étaient écoulées, et March avait atteint la vitesse anticipée de 0,2 tour par minute. Les cabines centrifuges les plus externes se déplaçaient à une vitesse de 1,3 mètre par seconde, balayant doucement le vide de l'espace.