C'est le quinzième jour depuis le retour des quatre astronautes sur la Lune, et ils préparent un dîner riche et animé.
Après une demi-lune d'efforts continus, et avec l'aide substantielle de plusieurs robots, ils ont enfin achevé la construction de la base et installé et réglé deux modules d'habitation avant la veille du Nouvel An.
Durant cette période, ils ont rencontré pas mal de difficultés, faillant même griller le circuit d'un module à cause d'un désaccord dans le protocole d'alimentation avec le véhicule nucléaire, mais heureusement, ils ont fini par accomplir la tâche sans le moindre incident.
Et la première directive venue du sol après cela fut :
Exploiter au maximum les matériaux existants pour préparer un dîner somptueux, avec au moins quatre plats et une soupe (dont au moins deux plats cuisinés sur place).
En outre, ils auraient congé à partir du 15 février, veille du Nouvel An, jusqu'à la reprise du travail le 18 février, troisième jour de la nouvelle année.
Bon, l'avare United Mining n'a même pas accordé la semaine complète de vacances du Festival du Printemps prévue par la réglementation, n'autorisant que trois jours de repos, mais promettant que les quatre autres jours seraient comptabilisés comme heures supplémentaires, avec triple salaire légal et indemnités de déplacement en sus.
Pendant ces trois jours de congé, les astronautes pouvaient organiser librement leur emploi du temps, ce qui pouvait inclure dormir à poings fermés, jouer pour se détendre, ou piloter des rovers lunaires (sans que cela ne soit considéré comme un usage privé d'un véhicule de service).
Mais ce qui leur apportait le plus de sérénité, c'était la tâche du dîner ; pour la première fois, les quatre astronautes ont ressenti un sentiment d'appartenance sur la Lune, à 380 000 kilomètres de distance.
Bien que seuls deux modules aient été expédiés dans le premier lot, cela a tout de même grandement enrichi la vie des astronautes, par exemple :
Une cuisine autonome (une machine à faire sauter fermée et automatique, capable de cuisiner une variété de plats chauds, et un cuiseur à riz multifonction) ;
Des salles de bains privatives (deux, non séparées en sec et humide, mais la douche nécessitait des sources d'eau propre fournies par des véhicules miniers sans équipage) ;
Un jardin tridimensionnel (plusieurs étagères comme des bibliothèques, où beaucoup de plantes pouvaient être cultivées) ;
Divertissement et loisirs (une salle de jeux pour jouer, au billard, ou regarder des films) ;
...
Mais pour les quatre astronautes qui s'étaient « installés » sur la Lune, l'élément le plus important était peut-être les grandes fenêtres monolithiques dans chaque module.
Elles créaient un lien ténu mais indestructible entre le monde extérieur désolé et l'intérieur, leur donnant un sentiment de sécurité.
Le dernier repas avant le congé a duré près de trois heures, le temps le plus précieux qu'ils aient jamais consacré à une mission, utilisant de l'argent qui était toujours dépensé pour satisfaire leurs besoins spirituels.
Finalement, sur la table étaient disposés un grand plateau de raviolis, une marmite de chou braisé au tofu, un poulet rôti précuit et du porc précuit aux légumes conservés, et une marmite de soupe simple mais délicieuse aux algues et aux œufs, préparée simplement en mélangeant de l'eau chaude avec des blocs de concentré solide.
Les cinq plats furent servis et posés sur la table, et pour la première fois de la mission, les astronautes purent dîner comme s'ils étaient au sol.
« Bip bip... crépitement... ici la Capitale, je suis Xingjie She, membre du groupe Éclat Céleste n°3, merci de rapporter l'accomplissement de votre mission. »
Deng Lei : « Rapport au centre de commande, la mission a été menée à bien, c'est juste que le chou dans le tofu braisé a trop cuit et a un peu brûlé ! »
« Centre de commande a compris, s'agissait-il d'un problème avec le programme de la machine à faire sauter ou avec les ingrédients ? »
« Rapport, c'est parce qu'on a ajouté la viande trop tard et qu'on a dû prolonger le temps de chauffe. »
« Noté, faites attention la prochaine fois.
Félicitations à vous, vous représenterez le peuple chinois pour passer le premier Nouvel An lunaire sur la Lune. »
Après avoir confirmé sérieusement l'accomplissement de la mission, l'académicien She révéla le but de ce contact :
« Tout le personnel mettez vos tenues en ordre, vous aurez bientôt une vidéoconférence avec les officiels pour une durée de cinq minutes, et la vidéo sera diffusée dans tout le pays, vous pouvez manger un peu pour vous caler l'estomac avant, mais ne le montrez pas trop, fin du message. »
Li Wei : « ... »
Deng Lei : « Oui, nous garantissons de mener la tâche à bien ! »
...
« La première phase du projet de construction de la Base Yushu n°1 est achevée. »
« La première station de recherche scientifique lunaire permanente de l'humanité a été construite et fêtera le Nouvel An sur la Lune pour la première fois. »
« United Mining annonce que le processus de développement lunaire a franchi une étape substantielle. »
« Comité de développement aérospatial : l'excavation de glace lunaire progresse sans encombre, et nous sommes sur le point de transporter le premier lot d'eau pure vers Yushu n°1. »
« La première séance de cuisine spatiale des astronautes fait pleurer d'envie les internautes. »
« ... »
15 février, veille du Nouvel An.
Pour la plupart des gens à travers la Chine, aujourd'hui marque le début du Festival du Printemps 2018, et de nombreuses entreprises ont commencé leurs congés.
La base ne faisait pas exception, une grande partie du personnel de niveau intermédiaire et inférieur étant déjà partie, ne laissant qu'un petit nombre de personnes pour certains projets, mais même là, le travail avait quasiment cessé.
Debout au dernier étage du bâtiment de bureaux, Lin Ju regardait la longue file de véhicules s'étirant le long de la route de montagne.
L'an dernier, outre diverses tâches scientifiques, la plus grosse dépense de la base fut la construction d'un coup de trois cités résidentielles près de la ville la plus proche de la base, bien que les dépenses réelles n'aient pas été énormes ; la plupart ont été réalisées selon les méthodes conventionnelles de prêt et d'hypothèque immobilière, et après construction, une partie des fonds pouvait même être récupérée auprès du personnel.
La construction des quartiers d'habitation a d'abord garanti les besoins en logement du personnel et a ensuite grandement facilité la gestion, ce qui était aussi bien plus commode pour maintenir le secret.
Portés par ce groupe à hauts revenus et haute qualification, les villages et bourgs environnants avaient également prospéré, surtout le secteur des services, qui a connu une prospérité sans précédent avec un investissement minimal.
Le gouvernement local a même commencé à nommer les choses de façon à surfer sur la fièvre spatiale, avec nouvelles routes, lampadaires et panneaux tous à thème spatial, portant des noms comme « Pont de l'Alunissage », « Route de l'Espace », et même des lampadaires stylisés d'après des satellites.
Ye Changsi a aussi profité de l'occasion pour s'associer à plusieurs entreprises locales afin de développer les industries de la création culturelle et du tourisme, réalisant au passage un joli bénéfice.
En regardant au loin la scène de milliers de lumières et de cette prospérité animée, l'humeur de Lin Ju s'améliora significativement, mais fut bientôt ramenée à la réalité par l'arrivée de Ye Changsi.
Ce dernier s'approcha avec une boîte à la main, qui, une fois ouverte, révélait un souvenir en forme de trophée ; la sculpture en cristal avait la forme d'un arbre.
« Regarde, le Comité de développement aérospatial a envoyé ça, un commémoratif de la Base Yushu n°1. Il y a même 10 grammes de sol lunaire de là-bas encapsulés dedans ; il y a aussi une petite pierre à l'intérieur. »
Lin Ju l'examina de près et vit effectivement une fine couche de sol lunaire sous les racines de la sculpture d'arbre, probablement rapportée par la mission Éclat Céleste n°3.
Cependant, il se contenta de l'admirer brièvement avant de la mettre de côté, sachant que Ye Changsi devait avoir d'autres sujets à aborder.
Et en effet, Ye Changsi continua bientôt :
« Le projet laser a été validé, composé de quatre sous-projets :
Projet 210, développer le satellite de défense laser "Bâton de Mille-Jun n°1", avec pour objectif d'intercepter des missiles en phase de lancement, de vol moyen et de phase finale depuis une orbite à 250 km en moins d'une minute, ciblant trois directions différentes sans exigences particulières pour les autres indicateurs ;
Projet 220, développer un système de défense aérienne laser naval, d'une masse totale n'excédant pas 10 tonnes. Il doit être compatible avec les destroyers des séries 052C, D, 055, et le porte-avions 001, visant à établir un filet de défense absolu dans un rayon de 100 km et maintenir une portée d'attaque de 20 km dans des conditions défavorables ;
Projet 225, remplacer les canons principaux traditionnels sur les grands navires de guerre, d'une masse totale n'excédant pas 45 tonnes et capable non seulement de défense aérienne mais aussi d'engager des satellites dans une orbite à 500 km ;
Projet 230, développer une plateforme d'arme laser spatiale, avec Xuehu comme objectif d'installation. Les indicateurs tactiques spécifiques sont encore à l'étude, mais la masse ne doit pas excéder 8 tonnes, et les exigences de taille sont strictes, avec un plan pour éventuellement développer une version terrestre pour l'Armée de terre.
Mais le plus important est le Projet 210. Nous fournirons tout ce qui est nécessaire pour ce projet ; les trois autres devront allouer certains développements de sous-systèmes à d'autres unités selon leurs indicateurs. »
Ces décisions ne surprirent pas Lin Ju, qui hocha la tête et posa la question qui le préoccupait le plus :
« Et le budget ? Les premiers 500 millions ont déjà été reçus. Combien de financement le Projet 210 peut-il obtenir ? »
La réponse fut un seul doigt pointé vers le haut.
« Sans limite ? »
« C'est 100 milliards ! »
Le visage de Ye Changsi s'assombrit, montrant rarement son inquiétude face à un tel résultat.
« Chaque Bâton de Mille-Jun n°1 ne doit pas dépasser un prix d'acquisition de 13 milliards, utiliser 80 milliards pour lancer 6 Bâtons de Mille-Jun n°1 dans l'espace, formant un réseau de défense préliminaire, les 20 milliards restants pour les infrastructures associées et la recherche.
En plus de ces 500 millions, 9,5 milliards supplémentaires seront ajoutés au budget de recherche cette année. Une fois que nous commencerons la construction du Bâton de Mille-Jun n°1 et qu'il sera validé, nous pourrons payer la totalité des 13 milliards de frais d'acquisition.
Le Projet 210 a la priorité la plus haute, et la première unité doit être construite dans les deux ans. Les autres peuvent être légèrement retardées, mais le Projet 220 ne peut pas être reporté au-delà de 2020. »