La physique des hautes énergies est un domaine de recherche aux orientations très diverses mais au niveau d'intégration élevé.
Un physicien des hautes énergies peut avoir des réalisations substantielles en physique des lasers, physique quantique, physique nucléaire et microsciences, avec des outils et des environnements de recherche hautement polyvalents qui s'appuient mutuellement sur les travaux des uns et des autres pour progresser.
Zhao Xiaowen comprit donc immédiatement l'allusion de Lu Qiu — il faisait référence à la technologie de contrôle électromagnétique.
En effet, il avait une expérience de première main. Bien que la documentation technique du satellite de fusion au laser contînt des technologies connexes, les technologies employées sur « Soleil Ardent », « Chi Ren » et la batterie d'hydrogène métallique « C172-A » faisaient également un usage intensif du contrôle de la force électromagnétique forte à l'échelle micro.
Selon la pensée dominante actuelle autour des dispositifs tokamak dans le monde, il existe un grand besoin de tels dispositifs de confinement électromagnétique puissants et précis, plutôt que d'utiliser le lien par force faible comme dans le « confinement inertiel par laser » provenant des lignes temporelles futures obtenu précédemment par la base.
Cependant, du point de vue de Zhao Xiaowen, c'était une bonne chose, signifiant que la base pouvait potentiellement s'impliquer profondément dans le programme EAST. Même si le tokamak n'était pas la voie à suivre, il pouvait encore fournir une multitude de données expérimentales pour la fusion par confinement inertiel au laser choisie par la base.
Étendre raisonnablement la portée de la base à EAST avait toujours été l'un des rêves les plus chers de la direction de la base.
Zhao et Lu profitèrent de cet instant pour échanger des idées, tous deux collègues avides d'en apprendre davantage, et ils discutèrent joyeusement un moment.
Pendant ce temps, du côté de Lin Ju, les choses finirent par se calmer et un consensus fut atteint. Zhong Cheng et les trois officiers unifièrent leurs opinions.
Ils espéraient organiser une expérience de destruction plus complète dès que possible et proposèrent de fournir une technologie de guidage très précise pour la combiner avec « Soleil Ardent » et réaliser des tests de frappe sur des avions et des satellites.
Pendant ce temps, les militaires, avec la corroboration de Zhong Cheng, apprirent les difficultés budgétaires de la base et offrirent immédiatement 500 millions de financement.
Ils allaient lancer un vaste projet militaire laser et désigner New Yuan comme contractant, faisant avancer divers projets de recherche laser par un processus d'acquisition d'armes.
Bien qu'ils aient dû réunir la haute direction pour une discussion avant de pouvoir lancer le projet, et qu'il faudrait un certain temps pour le finaliser, les 500 millions fournis en urgence pouvaient être versés d'avance.
Et il n'y avait aucun obstacle à ce que New Yuan reprenne le projet ; ils étaient impliqués depuis longtemps dans plusieurs projets militaires top-secret et possédaient toutes les licences et qualifications nécessaires.
...
Hormis Zhong Cheng et Lu Qiu qui restèrent comme officiers de liaison, les autres firent un résumé technique après une visite précipitée et s'envolèrent pour assister à une réunion ce soir-là.
À la forte demande des officiers militaires, l'entrepôt où se trouvait « Soleil Ardent » fut fermé et scellé, et dix gardes supplémentaires furent amenés de la base de garde voisine avant qu'ils ne partent l'esprit tranquille.
Lin Ju regarda cette scène et ne put s'empêcher de commenter :
« Je ne me sens pas comme le dirigeant d'une entreprise privée ; je suis plutôt comme un directeur d'usine d'armement, avec des troupes stationnées juste à côté de moi. »
Mais il ne fit que marmonner quelques mots pour lui-même, car cette situation avait été anticipée.
La base avait prévu à l'origine d'annoncer l'achèvement complet du développement de « Soleil Ardent » en mai ou juin, lorsqu'il serait prêt pour le lancement, mais après avoir pesé divers facteurs, ils décidèrent de le divulguer maintenant pour éviter toute réaction extrême.
Mais il semblait que beaucoup de gens passeraient la nuit blanche, possiblement en raison d'un changement stratégique d'importance significative.
Ayant été enfermé pendant longtemps, Zhong Cheng eut enfin l'occasion de se détendre. Ses responsabilités incluaient également la Force spatiale, et une percée dans la nouvelle technologie apportait aussi des changements majeurs :
« Lin, tu ne vas pas seulement pomper nos fonds aérospatiaux, mais aussi nos fonds militaires.
Avec le projet 909 inclus, les dépenses pour 2016 ont dépassé un trillion, et à ce rythme, ne va-t-on pas vers deux trillions ?
Si je me souviens bien, le responsable des lasers n'était-il pas professeur d'université avant ? Comment se fait-il que tous ceux qui vont chez vous se mettent à travailler comme s'ils étaient sous amphétamines, avec des résultats qui sortent comme si l'argent n'avait pas d'importance ? »
« Ça… la partie sur les amphétamines est vraie ; l'injection 314 et l'injection 504 sont de la bonne came. Tu veux que je t'en envoie quelques-unes ? »
« … »
Zhong Cheng secoua la tête, se contentant de se plaindre avec un air contrarié et maudissant même, ce qui était rare :
« C'est foutu ; pourquoi ai-je l'impression que des temps chaotiques sont arrivés ? »
...
11 février, district de Futaba.
Quarante jours s'étaient écoulés depuis la dernière explosion de bombe H, mais les « équipes de secours » internationales dans la zone contrôlée n'étaient toujours pas parties, continuant d'exécuter leur mission de deux mois de défense post-explosion et de tests de puissance.
Le travail du personnel de première ligne consistait à conduire des véhicules blindés ou à piloter des avions, traversant l'épicentre pour mesurer la teneur en poussières radioactives dans l'air et enregistrer les relevés des compteurs Geiger.
La troisième explosion de bombe H déclencha une séquence de 22 séismes, le plus fort étant seulement de magnitude 5,2. Bien qu'elle n'ait causé aucun dommage humain ou matériel significatif, le tsunami qui en résulta démolit complètement l'ancien site de la centrale de Fukushima.
Aujourd'hui, vu depuis une photographie aérienne, il n'y a plus qu'un port circulaire brisé, ses parois lissées comme si elles avaient été artificiellement reconditionnées, l'eau d'un bleu profond combinée au paraboloïde vert scintillant d'une beauté inattendue.
Selon les détections fréquentes de l'AIEA, les niveaux de radiation étaient retombés à moins de la moitié de leur pic dans les 24 heures suivant l'explosion et à un dixième après 72 heures. Sept jours plus tard, hormis dans un rayon de 3 kilomètres autour de l'épicentre, les autres zones étaient déjà viables pour l'activité humaine.
À présent, le niveau de radiation dans l'air avait significativement diminué. D'après les tests de polluants, au moins 98 % du matériau nucléaire dans les deux cœurs avait entièrement réagi, suggérant, sous cet angle, que les efforts de décontamination étaient très efficaces.
Tian Zhan continua de remplir fidèlement ses fonctions et était prévu pour rentrer dans son pays dans 15 jours comme prévu.
Ce n'était pas parce qu'il n'était plus nécessaire, mais parce que le personnel exposé aux radiations sur le long terme devait être relevé ; en fait, la plupart des membres de l'équipe de secours avaient déjà été remplacés une fois.
Après avoir complété ses relevés et renvoyé les données, il retourna au centre de commandement aérien de sa base pour exécuter un ordre venu de son pays d'origine :
Un drone Wing Loong 5 avait franchi le détroit de Tsugaru et se dirigeait maintenant vers le sud le long de la côte. Les équipes de secours stationnées autour de Fukushima étaient priées de fournir un service de guidage jusqu'à ce qu'il quitte l'espace aérien du Pays Insulaire.
C'était une tâche courante. Le Wing Loong 5 avait une masse maximale au décollage de 5 tonnes au maximum, propulsé par un moteur d'aviation à pistons, avec une vitesse de croisière d'environ 300 kilomètres et une autonomie maximale de plus de 10 000 kilomètres.
D'après sa trajectoire, il effectuait probablement une surveillance hydrologique ou une patrouille de routine, non ?
L'officier d'opérations du centre de commandement aérien exécuta immédiatement l'ordre, mais au bout d'un moment, il émettit un doux « hein ».
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Non, laissez-moi revérifier… »
Après avoir regardé un peu plus longtemps, l'officier d'opérations dit avec une certaine incertitude :
« Le signal de YL403A semble instable, et bien que peu de données parviennent, il signale normal… De plus, la signature radar est bien plus grande que d'habitude. »
« Alors vérifiez à nouveau, et s'il y a une anomalie, je la signalerai immédiatement. »
« Oui ! »
Aucun des deux hommes ne prêta grande attention à l'anomalie, tandis qu'à plus de deux cents kilomètres de là, le Wing Loong 5 volant près de la zone d'identification de défense aérienne paraissait parfaitement normal.
Son dos comportait une section surélevée nouvellement ajoutée, et le son du moteur à l'arrière était également anormal. En plus du bruit des hélices, le moteur avait une sonorité électrique.
Il avançait vers le sud avec aplomb, mais il n'allait pas faire demi-tour comme le pensaient Tian Zhan et l'officier d'opérations.
En réalité, il avait décollé depuis les profondeurs du continent, avait presque fait le tour de toute la région sud avant d'émerger de la mer de l'Est, effectuant un vol autour de l'île. Une fois terminé, il continuerait vers l'est jusqu'au Pacifique central, ferait escale à Hawaï avant de se diriger vers le sud jusqu'aux îles Samoa, puis continuerait à patrouiller dans la région d'Asie du Sud-Est.
Ce plan de vol durait 168 heures pleines, soit 7 jours complets, et il n'en était qu'au quart du parcours.
Sa propre batterie ne suffisait que pour 2 heures de vol, mais sur l'orbite géostationnaire au-dessus, Corbeau Rouge n°1 ajustait minutieusement l'angle de son émetteur micro-ondes, fournissant continuellement de l'énergie depuis l'espace.
Corbeau Rouge n°1, étant en orbite géostationnaire, n'était sans lumière solaire que 71 minutes par jour, et le reste du temps, il pouvait fournir une alimentation électrique abondante au Wing Loong 5 spécialement modifié.
Après la mise en service de Corbeau Rouge n°3, le Corbeau Rouge n°1 d'origine avait vu son rôle basculer vers la recherche de fonctionnalité sans fil pour avions et navires.
De Hawaï à l'est à Baïkonour à l'ouest, des îles Kouriles au nord à la Nouvelle-Zélande au sud, il pouvait fournir 100 à 150 kilowatts de puissance électrique aux drones dans près d'un tiers de la région terrestre, de quoi répondre aux besoins de vol.
Dans cette zone, tant que le Wing Loong 5 ne subissait aucune panne mécanique, il pouvait accomplir des tâches indéfiniment comme un fantôme ;
S'il y avait un réseau de trois satellites Corbeau Rouge n°1, il pourrait apparaître dans les régions majeures de chaque continent.
Comparé au supremement arrogant Xuehu, le Wing Loong 5 alimenté par micro-ondes était discret et presque inaperçu, pourtant, en un sens, il était plus létal.
La principale limitation le freinant était l'interférence sévère de l'alimentation micro-ondes sur les équipements électroniques. Avant de résoudre ce problème, la plateforme de vol ne sera pas plus grande que le Wing Loong 5.