Lorsque les gens réintégrèrent la chambre noire trente minutes plus tard, même après le puissant refroidissement du système de ventilation, ils purent encore sentir la chaleur leur frapper le visage en entrant.
Le « Soleil Ardent » n'avait tiré que pendant une seconde continue, pourtant il avait complètement brûlé un bloc d'acier d'un mètre d'épaisseur devant lui, et le mur de sacs de sable mouillés empilés derrière était également déchiré et effondré, manifestement un excès de puissance.
Cette seconde de près de 10 mégawatts de puissance de sortie avait directement chauffé l'ensemble du bloc d'acier, et bien qu'il paraisse normal, la faible chaleur qu'il émanait encore prouvait sa température actuelle élevée.
La zone centrale touchée présentait un grand trou d'environ 8 cm de diamètre, et la zone environnante était recouverte d'acier fondu solidifié qui avait coulé vers le bas, ressemblant à du plastique percé par une tige de fer rougeoyante.
Certaines parties de la paroi intérieure étaient extrêmement lisses, comme si elles avaient été polies par un faisceau de particules, présentant un éclat brillant étranger.
Tous résistèrent à l'envie de tendre la main pour toucher, observant prudemment autour de la cible d'acier percée, pour seulement remarquer que le trou fondu n'était pas un cylindre parfait, étant irrégulier en plusieurs endroits.
Un officier trouva un pied-de-biche à proximité et frappa quelques coups sourds sur le trou percé.
« Je... merde. »
Zhao Xiaowen, qui venait d'envoyer quelqu'un vérifier la machine, arriva également et s'exclama, surprise :
« Comme nous ne pouvions pas être sûrs de la puissance, nous avions précédemment limité la sortie totale à moins de 1,5 mégawatt. C'était la première attaque à pleine puissance. Heureusement, nous avions des sacs de sable. Sinon, le mur aurait eu un trou.
La durée de sortie extrême de 25 minutes n'a été testée que sur la source lumineuse ; après la combinaison avec la surface du miroir de plasma, nous n'avons jamais essayé plus de 7 secondes. Il nous faut trouver un autre endroit pour effectuer un test complet. »
« Cette chose, de combien s'atténuera-t-elle si elle est tirée depuis l'espace ? »
Un expert plus âgé, qui ne s'était présenté que par son nom de famille « Lu » et comme le directeur d'un certain institut de recherche numérique, et qui avait également été le premier à découvrir le matériau anormal du mur, posa une question.
« Pas beaucoup, tant qu'il ne traverse pas des nuages particulièrement épais, l'atténuation ne dépassera pas 8 %. Nous utilisons une source lumineuse dont la longueur d'onde est relativement courte à la base, et après réfraction, elle tend déjà vers l'ultraviolet, donc l'atténuation n'est pas significative.
Cependant, avec notre technologie actuelle, nous ne pouvons garantir une portée effective que jusqu'à 300 kilomètres ; ce serait mieux autour de 200 kilomètres. De plus, si c'est pour frapper une cible au sol, nous n'avons pas encore de technologie de contrôle aussi puissante. »
Lu Qiu : « Je me souviens que vous avez la technologie de ciblage précis de la série Corbeau Rouge, et elle est en orbite géostationnaire. »
« La zone de diffusion terminale du micro-ondes a un diamètre de 1 kilomètre, et elle vise une cible fixe, à moins que vous ne prévoyiez d'utiliser des lasers pour bombarder des forteresses souterraines. »
Aucun des deux n'évita d'en discuter avec l'autre ; en fait, que ce soit dans les rapports depuis la base ou en survolant comme Lu Qiu et les autres le firent, ce qui vint à l'esprit en premier ce furent les armes laser spatiales ; après tout, la combinaison de satellites et de lasers est un classique dans la recherche d'armes futures de divers pays.
Toutefois, le rappel à la réalité de Zhao Xiaowen ne déçut pas Lu Qiu. Après tout, le problème principal des armes laser actuelles réside encore dans la portée et la puissance.
L'Éruption Solaire, bien que grosse et lourde, était déjà capable d'être déployée sur des navires militaires, comme le destroyer de type 055 nouvellement lancé mais pas encore mis en service, et toute la série suivante de destroyers après le type 052C, et même la frégate de type 054A pouvait tenter le coup.
L'exigence de puissance de 1 mégawatt était assez facile à satisfaire, surtout pour les grands navires.
Et tant que le système de visée pouvait suivre, avec les capacités qu'avait démontrées l'Éruption Solaire, elle pouvait complètement remplacer les missiles antiaériens à moyenne et longue portée, voire à portée étendue. Un seul canon laser pouvait soutenir un réseau de défense aérienne sur 200 à 300 kilomètres, et pouvait même attaquer directement des satellites en orbite basse avec un taux de réussite effroyablement élevé.
Les yeux des trois officiers supérieurs brillaient, et immédiatement l'un d'eux dit :
« Prenez cette machine de validation, telle qu'elle est maintenant après quelques modifications, la marine en prendra trois d'abord, une pour tester sur un navire de débarquement, une pour un porte-avions, et une pour le 055 ! »
« L'armée de terre en a aussi besoin, 18 tonnes ce n'est pas lourd... mais c'est juste trop volumineux. Si on pouvait le monter sur un châssis chenillé pour avancer au combat, tout un escadron d'hélicoptères devrait se terrer ! »
L'un après l'autre, deux avaient fait connaître leur position, et maintenant le troisième parla également, excité :
« L'armée de l'air en prendra aussi cinq unités, à monter sur... sur le H-6... Y-20, et Y-8, Y-9 devraient aussi marcher, non ?
Non, il faut qu'on recherche les canons spatiaux. Il faut trouver un moyen pour que ça marche. Il faut qu'on puisse frapper sur mer, sur terre et dans les airs ! »
Cette dernière déclaration attira immédiatement les froncements de sourcils des deux autres, pourtant, comme s'il n'en avait cure, il arborait toujours une expression excitée.
À ce stade, Lin Ju comprit enfin l'identité des trois hommes, bien qu'ils portassent tous l'uniforme vert foncé de l'armée de terre, ce qui était assez trompeur.
Cependant, avant qu'il ne puisse parler, Zhong Cheng à ses côtés dit :
« Vous feriez mieux de déplacer ce laboratoire à la base de Qingshan, c'est trop chaotique ici, pas facile de garder un secret.
Et n'en parlez à personne... siffle, vous le savez ? Quand le concept du satellite de fusion au laser a été suggéré pour la première fois, nous avons pensé à ses applications militaires, mais nous avons estimé que cela ne se concrétiserait pas avant quelques années.
Maintenant, nous devons aussi réfléchir à comment le gérer ; même si nous lançons vraiment un satellite de fusion, il est susceptible de provoquer des ondes de choc internationales. »
Zhong Cheng pouvait parfaitement imaginer la réaction des autres pays si cette chose orbitait dans l'espace. Ce n'était pas exagéré de dire que c'était plus effrayant que des armes nucléaires déployées dans l'espace, car le laser pouvait détruire d'autres troupes au sol et navires de guerre, intervenant pratiquement dans toutes les guerres sur Terre.
Cependant, avant que Lin Ju ne puisse répondre, l'officier de marine répondit, mécontent :
« Le secret est nécessaire, mais il n'y a pas lieu d'être excessivement prudent. Nous avons enfin un avantage qui pourrait nous permettre de devancer les autres ; comment pourrions-nous ne pas l'utiliser ?
Soyons audacieux dans nos actions ; la marine peut aussi soutenir le développement de satellites laser ! »
« De quoi parlez-vous ! »
À peine ces mots prononcés, une voix encore plus forte retentit :
« L'armée de l'air est sur le point de se réorganiser en Force Spatiale, espace et ciel, espace et ciel — quel genre de Force Spatiale serait-ce sans armes spatiales ?
C'est une grande question stratégique, Directeur Zhong. L'armée de l'air n'acceptera absolument aucun retard dans le projet de canon laser. Nous ne devons pas seulement le faire, mais le faire à grande échelle !
Le projet 909 touche aussi à sa fin. Avec les chasseurs spatiaux et les canons laser, la « force spatiale » de la Force Spatiale sera vraiment équipée d'armes appropriées.
Nous préférerions acheter cent chasseurs de quatrième génération en moins juste pour garantir le développement d'un canon laser spatial ! »
L'armée de l'air se réorganisant en Force Spatiale ?
Lin Ju fut surpris d'entendre une autre information confidentielle, puis regarda la conversation entre les quelques-uns s'enflammer à nouveau. Clairement, voir les résultats expérimentaux avait fait monter leurs esprits, et ils semblaient oublier leurs grades.
Les cinq spécialistes techniques, en revanche, étaient plus silencieux et profondément pensifs. Le Directeur Lu, se caressant le menton, réfléchit longuement avant de demander à Zhao Xiaowen de manière significative :
« Votre satellite de fusion, quels sont sa puissance cible et ses niveaux de grossissement ? »
« La source lumineuse est de 1 mégawatt, avec une plage de grossissement de 500 à plus de 1000 fois, selon les progrès. Nous espérons achever l'itération dans un... deux à trois ans. »
« Ingénieur en chef Zhao, si c'est le cas, alors votre coopération étroite devrait être avec EAST, pas avec nous. »