Qinling, deuxième base d'essai du Projet Suivant le Soleil.
Un nouvel essai s'était achevé, et Ding Biyun conduisit personnellement l'équipe vers le réseau d'antennes, prêt à procéder à une inspection.
Il portait un casque de sécurité bleu et était vêtu d'une combinaison de travail grise, ayant davantage l'air d'un ouvrier de l'électricité que d'un professeur chargé de gérer la liaison entre le ciel et la terre.
Non seulement son apparence rappelait celle d'un agent d'entretien électrique, mais le flux de travail et les outils étaient également similaires. Bien que les hautes antennes soient dotées de couloirs en acier préinstallés, de nombreux endroits nécessitaient encore l'utilisation d'appareils d'escalade pour une inspection approfondie.
Contrairement aux antennes ordinaires, la maintenance d'un réseau de réception micro-ondes est en réalité plus complexe.
En tant que super-four micro-ondes à ciel ouvert, bien que la majorité des micro-ondes seraient absorbées par le matériau métallique du réseau d'antennes, une petite partie s'échapperait tout de même, ce qui n'était pas négligeable par rapport à la quantité totale.
Théoriquement, toute substance possédant des molécules polaires pouvait être chauffée par les micro-ondes, mais cela ne signifiait pas nécessairement qu'elle en sortirait indemne. Par exemple, de nombreuses roches dans les couches de sol au-dessus du réseau d'antennes n'absorbaient théoriquement pas les micro-ondes, mais comme elles pouvaient contenir des composants métalliques, elles risquaient d'exploser après avoir été chauffées.
Le même principe pouvait également provoquer un vieillissement et une dégradation plus rapides de la peinture à la surface du réseau d'antennes, ou la détérioration de quelques pièces non métalliques.
Ding Biyun devait repérer divers dangers potentiels. Bien qu'il s'agisse de petits problèmes pour l'instant, lorsque la puissance continuerait d'augmenter de dix ou cent fois, ils pourraient devenir de graves accidents de sécurité.
Le disciple principal, Xiong Cheng, était également devenu plus sombre et plus mince après près d'un an à arpenter les montagnes et les forêts profondes, mais son moral était bon, sans doute grâce aux repas supplémentaires fréquents.
Jusqu'à présent, le personnel clé du Projet Suivant le Soleil s'élevait à une quarantaine ou une cinquantaine de personnes, avec plus de deux cents techniciens en périphérie. Tous avaient progressivement formé une tradition après avoir compris les principes de la transmission d'énergie par micro-ondes :
Chaque essai de courte durée impliquait de sélectionner une zone pour y déposer du poulet, du canard ou d'autres aliments bien préparés, puis de parier sur le fait qu'ils seraient chauffés juste comme il faut selon les calculs.
Le Corbeau Rouge n°3 avait réalisé neuf essais de transmission d'énergie ces derniers jours, la « tradition » ayant eu lieu à quatre reprises. Une rangée ordonnée d'objets enveloppés de papier aluminium placée sous l'antenne ressemblait à quelque rituel mystérieux.
Mais en fait, cela pourrait bien en être un, car pour un nombre considérable de gens, obtenir une grande quantité d'électricité « sortie de nulle part » était en soi une sorte de miracle.
Cependant, la tradition du barbecue micro-ondes allait bientôt prendre fin, car l'une des raisons pour lesquelles Ding Biyun organisait une inspection approfondie cette fois-ci était de préparer un essai de transmission d'énergie prolongé.
Le plus long essai précédent n'avait duré que 16 heures, mais cette fois, il prévoyait de mener un essai super-long de transmission d'énergie sur sept jours.
En raison de l'inclinaison solaire, la plupart du temps, les satellites en orbite géostationnaire seraient continuellement éclairés par le soleil, avec seulement environ 70 minutes maximum par jour où ils ne recevraient aucune lumière solaire lors de certains événements spéciaux.
Par conséquent, Ding Biyun avait fixé le temps de transmission effectif à seulement environ 22 heures et 30 minutes toutes les 24 heures, et la pause de 90 minutes serait également parfaite pour effectuer les travaux de maintenance.
Cela n'arriverait pas après la mise en réseau officielle, car le temps d'arrêt se situerait généralement au cœur de la nuit, qui était déjà une période de faible consommation d'énergie. À ce moment-là, la charge pourrait être temporairement transférée vers d'autres réseaux électriques ou synchronisée entre plusieurs satellites.
De multiples centrales spatiales pouvaient transmettre des micro-ondes entre satellites, permettant à celles bénéficiant d'un ensoleillement abondant d'alimenter celles se trouvant dans les zones d'ombre.
Cependant, la seconde option était la plus commode. À long terme, Rong City ne serait pas la seule à avoir besoin de centrales spatiales ; le vaste territoire garantissait qu'il y aurait toujours des centrales spatiales produisant de l'énergie, et à ce stade, elles pourraient être mises en réseau pour une allocation flexible.
Jusqu'à présent, le Projet Suivant le Soleil pouvait être considéré comme progressant bien, mais ce qui décourageait quelque peu l'équipe était l'application généralisée de la transmission d'énergie par micro-ondes dans les espaces publics.
Même sans tenir compte des énormes pertes liées à une couverture étendue, il n'était pas possible de se passer de batteries pour les voitures électriques, les téléphones ou les ordinateurs dans une zone donnée.
Après de multiples expériences sur des animaux, une institution non identifiée envoya même des volontaires séjourner dans le réseau d'antennes pendant une transmission à faible puissance. Selon les niveaux d'exposition aux radiations, les individus ressentirent des symptômes tels qu'écoulement nasal, démangeaisons cutanées, irritabilité inexpliquée, maux de tête et diminution de la mémoire.
Pour ces animaux, comme les lapins et les singes, qui furent « sacrifiés » lors des tests à intensité croissante, certains souffrirent de troubles du système nerveux, perdant la capacité de bouger, et même de conséquences graves comme l'induction de cancers.
Ces tests préliminaires niaient directement les perspectives d'une transmission d'énergie sans fil généralisée. Même la connexion aux centrales électriques était prévue comme étant strictement réglementée, et le personnel devait renforcer sa protection et subir des examens réguliers.
Cependant, Xiong Cheng ne semblait rien ressentir. Après tout, pendant cette période, il était occupé le jour et s'endormait dès qu'il touchait l'oreiller la nuit, sans aucun symptôme d'anxiété.
« Ingénieur en chef Ding, Ingénieur en chef Ding ! »
L'inspection des personnes sur place fut interrompue par une voix. Xiong Cheng se retourna et vit qu'il s'agissait du représentant militaire posté ici.
Après le lancement du Corbeau Rouge n°1, ce poste avait été ajouté au projet, mais peu connaissaient les détails entre le représentant militaire et les conseillers, y compris Xiong Cheng lui-même.
« Qu'est-ce qu'il y a ?! »
Debout sur un pont de maintenance à plus de dix mètres de haut, Ding Biyun dut crier pour communiquer avec lui.
« Je dois vous le dire en personne, descendez ! »
Ding Biyun n'osa pas négliger la demande et descendit au sol en quelques minutes pour parler avec lui en privé.
Le représentant militaire : « Ingénieur en chef Ding, une directive est venue d'en haut, demandant le potentiel technique du système de positionnement de précision terminal du Corbeau Rouge n°1. Vous devrez rédiger un rapport plus tard.
De plus, je dois vous demander oralement, si nous limitons la dispersion finale des micro-ondes du Corbeau Rouge n°1 à... environ 0,1 mètre carré, et changeons l'application pour des avions supersoniques, serait-il capable de suivre ? »