Le prototype de la fusée New Yuan-2 fut acheminé vers le site de lancement de Qiongzhou, un spectacle d'une telle ampleur qu'il ne put être dissimulé au public, annonçant de fait la naissance d'une nouvelle fusée lourde.
La New Yuan-2 marque plusieurs premières historiques :
Première fusée lourde d'Asie avec une masse au décollage dépassant 1000 tonnes ;
Première fusée d'Asie (la Russie n'ayant plus actuellement la capacité de produire des fusées lourdes) ;
Première fusée d'Asie à utiliser un moteur oxygène liquide-méthane ;
Plus gros diamètre de premier étage d'Asie (sans compter le premier étage de la fusée Proton) ;
Premier moteur oxygène liquide-méthane de forte poussée opérationnel au monde, le M220 ;
Fusée la plus puissante détenue par une entreprise spatiale privée au monde ;
Lanceur récupérable le plus lourd au monde ;
Première fusée récupérable au monde à utiliser des ailerons en grille pour se stabiliser lors de la récupération ;
...
Surtout, la vue imposante de l'Il-76 transportant le prototype de la New Yuan-2, qui paraissait encore plus gros que l'avion lui-même, rendit fous d'enthousiasme d'innombrables passionnés d'astronautique.
La seule opération aérienne comparable reste l'Antonov An-225 de l'Union transportant la navette Bourane, un spectacle tout aussi spectaculaire.
Comparé à l'Il-76, l'An-225 est indéniablement un géant, avec une masse maximale au décollage de 640 tonnes, capable d'emporter plus de 200 tonnes sur son dos et encore plus de 200 tonnes dans sa soute, ce qui en fit le plus grand avion de transport au monde dès sa création.
Tiens, est-ce que je devrais acheter l'An-225 maintenant ?
Lin Ju nota l'idée dans un coin de sa tête, songeant à prendre contact avec Antonov quand l'occasion se présenterait.
Il déverrouilla son Chrysanthemum mate7 par empreinte digitale, l'édition Zun Jue sortie en septembre dernier, double SIM 4G et puce HiSilicon Kirin 925.
Soudain nostalgique de l'époque des écrans borderless, Lin Ju ouvrit son blog pour y trouver, comme prévu, un flux ininterrompu de messages dans sa boîte de réception.
Son compte personnel avait déjà dépassé le million d'abonnés, mais Lin Ju se contentait surtout de relayer les publications du compte officiel de New Yuan, postant rarement de lui-même.
Avec l'annonce du transport du prototype de la New Yuan-2, d'innombrables gens l'avaient @mentionné.
Lin Ju secoua la tête, prit en photo la New Yuan-2 partiellement assemblée — en réalité prête au lancement dans le bâtiment d'assemblage —, y adjoignit la légende « New Yuan-2, prête à frapper ! » et l'envoya avant d'éteindre son téléphone.
Aujourd'hui, nous sommes le 8 mai, et le prototype de la New Yuan-2 avait déjà atteint le site de lancement de Qiongzhou, venant de boucler les essais du corps de fusée et les procédures d'assemblage simulé.
Le premier transport aérien vers le site fut un peu chaotique, perdant pas mal de temps en formalités, mais heureusement la fusée n'eut aucun souci et l'assemblage dans les installations de Qiongzhou fut rapide et fluide.
Du coup, la fusée New Yuan-2 Remote 1 passera au transport aérien, sans plus attendre le fastidieux transport fluvio-maritime.
La base de fabrication de l'Agence spatiale est à Jingu, d'où les fusées sont expédiées directement à Qiongzhou ; New Yuan, étant à l'intérieur des terres, doit charger ses fusées sur des barges depuis un affluent du Yangtsé, les transborder sur des navires de mer à l'embouchure pour rejoindre Qiongzhou, ce qui est extrêmement peu pratique.
Les équipages d'Il-76 de l'Armée de l'air sont très rodés, et tant qu'il n'y a pas de météo complexe, le risque est en fait comparable au transport maritime.
Non loin de lui, Androff supervisait le chargement d'une grosse pièce non standard.
Le deuxième étage de la fusée New Yuan-2 a un diamètre de 6 mètres, et comme l'arrière du vaisseau H1 n'a pas une forme circulaire standard, il faut des cônes de transition aérodynamiques.
Androff a mis à profit cet espace pour y loger le système de sauvetage.
En temps normal, il fait office de raccord entre le vaisseau et la fusée. Mais en cas de problème sur le lanceur, les boulons explosifs à la base activent le système pour séparer le vaisseau de la fusée, puis le moteur-fusée à propergol solide démarre en moins de 0,1 seconde, projetant le vaisseau loin du lanceur à la vitesse maximale sur une trajectoire à haute altitude.
À ce moment, le système de sauvetage se détache, et les astronautes, s'ils réagissent à temps, peuvent piloter manuellement le vaisseau. En cas d'accident, le sol peut prendre le contrôle à distance ou l'ordinateur peut stabiliser automatiquement le vaisseau avant de chercher un aéroport pour atterrir.
Après tout, le souvenir des accidents de la navette spatiale américaine était encore frais ; la dernière navette ne fut retirée du service qu'en 2010. Prévoir de telles éventualités était jugé nécessaire.
Une fois le système de sauvetage installé, Androff rejoignit Lin Ju en courant :
« Patron, la conception de la famille New Yuan Cinq et de New Yuan Six est finalisée. On lance la fabrication des prototypes ? »
Les Ingénieurs Système proposaient depuis longtemps d'étoffer la gamme New Yuan en développant des fusées de différentes classes, mais les projets avaient été maintes fois reportés jusqu'à ce qu'ils présentent enfin une solution.
Famille New Yuan Cinq :
New Yuan 5A, modèle de base au corps de 3,5 mètres de diamètre, conception à trois étages. Le premier étage embarque un moteur kérosène-oxygène liquide K380, poussée au décollage de 384 tonnes, masse maximale au décollage de 316 tonnes, capacité LEO de 7,9 tonnes, premier étage récupérable ;
New Yuan 5B : sur la base du modèle de base, elle est accouplée à deux propulseurs de 2,5 mètres de diamètre, chacun doté d'un moteur K120, qui est la version Premier Étage de la New Yuan-1, poussée maximale au décollage de 628 tonnes, masse maximale au décollage de 508 tonnes, capacité LEO de 14 tonnes, propulseurs et premier étage récupérables ;
New Yuan 5B : accouplée à quatre propulseurs de 2,5 mètres, poussée au décollage de 880 tonnes, masse maximale au décollage de 770 tonnes, capacité LEO de 21 tonnes.
New Yuan Six : fusée à propergol solide à quatre étages de 3,5 mètres de diamètre, premier étage équipé d'un moteur-fusée solide S85, poussée au décollage de 85 tonnes, masse au décollage de 50 tonnes, capacité LEO de 500 kilogrammes.
Parmi celles-ci, la famille New Yuan Cinq est une fusée modulaire récupérable polyvalente couvrant les missions de lancement moyennes à lourdes, tandis que New Yuan Six est une fusée solide à déploiement rapide pour les demandes de lancement d'urgence.
Selon le plan initial, H1 aurait pu être lancé par la New Yuan 5B légèrement plus petite, ce qui aurait été amplement suffisant sans gaspiller de poussée. Mais pour gagner du temps, le moteur kérosène à combustion étagée K380 du Premier Étage posait problème, d'où le choix de la fusée lourde New Yuan-2 propulsée par un moteur méthane.
Bien sûr, il est aussi possible que les Ingénieurs Système aient été trop confiants et veuillent de plus gros jouets, et Lin Ju a suivi l'idée assez volontiers.
Bien que New Yuan Six soit indéniablement une petite fusée à usage unique, sa fabrication simple et son cycle de production court la rendent très adaptée aux besoins urgents. Elle peut passer de l'assemblage au lancement en seulement 4 heures au plus court.
Bien sûr, le but principal est de valider le moteur parent de la série S80, le S700 du Système, un moteur-fusée solide mono-étage de 5 mètres de diamètre pour 700 tonnes de poussée !
Les moteurs-fusées à propergol solide sont radicalement différents des moteurs à propergol liquide traditionnels ; leur carburant est cylindrique et solide, et la combustion progresse du centre vers l'extérieur.
Cela confère une caractéristique qui permet d'empiler les moteurs-fusées solides les uns sur les autres, augmentant la surface de combustion quand ils sont connectés en série, et multipliant ainsi la poussée de façon exponentielle.
Connectés en série, la poussée augmente par multiples.
Les propulseurs à propergol solide de la navette spatiale américaine sont fabriqués en assemblant quatre unités solides individuelles de 300 tonnes, pour une poussée totale de 1200 tonnes.
Si le S700 était aussi empilé en quatre sections, la poussée totale de la fusée atteindrait l'astronomique 2800 tonnes.
Le Premier Étage de la colossale fusée New Yuan n°4 ne produit qu'une poussée totale de 6500 tonnes avec ses 27 moteurs, mais en combinant quatre tels propulseurs, on obtiendrait une poussée totale de 11200 tonnes !
C'est purement théorique, cependant, car la poussée d'un moteur-fusée solide est quasi impossible à moduler, et aucune structure d'assemblage ne pourrait supporter l'éruption soudaine de dix mille tonnes de poussée.
Un propulseur à trois étages de 2100 tonnes est plus que suffisant s'ils sont assemblés par paires, ce qui est à peu près la limite de la science des matériaux actuelle.
Ainsi, les fusées solides sont un raccourci vers la forte poussée, leur seul inconvénient étant leur coût exorbitant. Même si elles sont récupérables et rechargeables, c'est le propergol lui-même qui coûte cher.
Lin Ju valida la proposition, mais même ainsi il faudrait attendre que la Base de niveau B soit pleinement opérationnelle avant d'avoir les ressources pour se lancer — ce serait considéré comme une réserve technique pour l'instant...