L'opposition intérieure n'était pas inattendue ; même la perspective d'une amélioration des performances intégrées de plus de trois fois ne changea rien à la situation.
Après tout, même ces plans fous de missiles de croisière à propulsion nucléaire de l'époque de la Guerre froide n'avaient finalement pas été largement testés pour diverses raisons. Sur une telle prémisse, le lancement de véhicules à propulsion nucléaire était voué à une condamnation unanime de la part du monde entier.
Par conséquent, même le permis de vol pour le XN90 était mis en attente pour voir les résultats finaux des tests du NPAE.
« Commençons par le plan. Dès que le NPAE entamera les tests, tout ira mieux... Au fait, avez-vous pensé à un nom de code pour lui ? »
Qu'il s'agisse du NPAE ou du XN90, ce n'étaient que les noms de modèles initiaux utilisés en interne dans le projet. Le vrai nom ne serait décidé qu'aux premiers stades de la finalisation, et il semblait que ce moment était presque arrivé.
Ye Changsi dit : « Les moteurs ont toujours été nommés d'après des montagnes célèbres. Appelons-le... Mont Everest, NPAE "Mont Everest". Quant au XN90, suivant le précédent établi par le Chapitre 9, nous pourrions en fait le nommer Qian Xuesen, mais cela porte trop de signification et pourrait ne pas être facile à trancher. Nous pourrions éviter d'utiliser un nom de personne ; il y a beaucoup d'autres noms significatifs, mais nous devons encore choisir soigneusement. »
Lin Ju dit : « Je trouve que Guo Rongcheng sonne très bien. »
« Non non non, moi je... »
Ye Changsi secoua vivement la tête, sur le point de refuser, mais fut interrompu par une voix étonnée et excitée :
« Regardez la télé. John fait son discours d'anniversaire d'investiture ! »
Le nouveau venu était Xiao Okada, debout à la porte, hors d'haleine, son visage rayonnant d'un rire incontrôlable.
Le discours d'anniversaire d'investiture de John ?
Lin Ju et Ye Changsi virent tous deux l'air perplexe dans les yeux de l'autre, et ce dernier se tourna vers Xiao Okada pour demander :
« Qu'a-t-il dit ? Y a-t-il eu quelque chose de bien ? »
« Vous le saurez en le voyant ! »
Xiao Okada tendit une tablette, et les autres se rassemblèrent autour par curiosité. Elle diffusait un enregistrement du discours retransmis par CGTN, avec des sous-titres chinois en bas.
Xiao Okada avança rapidement jusqu'au climax et appuya sur lecture, et immédiatement, un vieil homme animé apparut à l'écran :
« ...Citoyens, le XXe siècle fut le siècle de la Lune, mais le XXIe siècle ne sera pas le siècle de Mars !
Comme je l'ai dit, l'avenir de l'humanité n'est ni sur la Lune ni sur Mars. Nous avons pris une décision : dans la prochaine décennie, poser le pied sur les lunes de Jupiter et de Saturne et, dans nos plans suivants, avancer vers Neptune aux confins du Système solaire.
Notre première cible est Jupiter II. Sa distance est cinq fois celle de la Terre au Soleil, quinze fois la distance de la Terre à Mars, et deux mille fois la plus grande distance que les humains aient jamais parcourue dans l'univers.
Certains disent que c'est impossible, mais il y a plus de cent ans, ils ne croyaient pas non plus que les humains pourraient voler dans le ciel, atteindre l'espace, atterrir sur la Lune.
Si vous me demandez pourquoi nous faisons cela, je vous le dirai : l'humanité conquérira toujours les plus hauts sommets.
Nous disons que dans la prochaine décennie, nous atterrirons sur Jupiter II comme tremplin pour aller plus loin et avant les années 2050 du XXIe siècle, sortir du Système solaire ! »
« ... »
« ... »
Bien qu'il sût que l'Amérique avait été égarée par un signal extraterrestre, Lin Ju fut néanmoins choqué par leur décision.
Atteindre les lunes de Jupiter et de Saturne dans une décennie n'était pas entièrement impossible compte tenu de l'état actuel de la NACA, mais l'investissement serait certainement bien plus terrifiant que le programme Apollo, et John avait l'audace... Se faire peur à ce point était-il si horrible ?
Il regarda autour de lui les autres, lisant la perplexité sur leurs visages.
« Cela... »
Ye Changsi prit un moment pour organiser ses pensées avant de parler avec incertitude :
« L'a-t-il dit lui-même, ou la NACA l'a-t-elle établi... ? »
« C'est officiel, c'est vrai. »
Xiao Okada ajouta immédiatement :
« J'ai vu le tweet de la NACA. Ils l'ont déjà nommé le "programme Constellation". Les missions d'alunissage pour les deux lunes portent leurs noms, ils y vont vraiment ! »
Wu Yunfeng s'exclama « Waouh » puis réalisa aussitôt :
« Cela veut-il dire que notre agence spatiale devra aussi... »
Xiao Okada dit : « Certainement ! Maintenant, nous n'avons plus à nous soucier des problèmes de financement. Merci le ciel, c'est un mal pour un bien ! »
Wu Yunfeng dit : « J'ai encore l'impression que c'est un peu surréaliste. »
« Vous sous-estimez tous l'environnement des théories du complot en Amérique. Même les dirigeants ne peuvent pas éviter d'en être influencés. »
Lin Ju, cependant, fut le plus rapide à accepter la réalité. Après tout, ce n'était pas le premier grand changement de ligne temporelle - du moins pas un voyage vers le Soleil.
Cinq mois plus tôt, l'alerte de Troisième Guerre mondiale causée par le « Xuehu » avait déjà démontré à quel point l'atmosphère de théorie du complot en Amérique était forte, allant jusqu'à provoquer un krach boursier.
Rappelez-vous que John avait tweeté en 2015 que « si l'indice Dow Jones chute de plus de 1000 points en une seule journée, le président en exercice devrait être fourré dans un canon et tiré vers le Soleil à grande vitesse », d'où son surnom de « première personne à s'élever vers le Soleil ».
Donc, étant donné leur confirmation de « phénomènes non-humains », de telles actions ne semblaient pas étranges du tout.
« Pour l'instant, faisons semblant de ne pas savoir et demandons l'avis de l'agence spatiale... Et préparons un plan de contingence pour voir dans quel délai la NACA pourrait atterrir sur Jupiter II, dans le scénario idéal, s'entend. »
Les scientifiques comprirent immédiatement son intention - il s'agissait de financement !
Xiao Okada remarqua : « J'ai une idée. Il semble que la NACA ait déjà fabriqué son premier moteur nucléaire produit en série. »
...
La Capitale.
John prononça son discours au début du 21 janvier, heure de Pékin, et Lin Ju s'envola immédiatement pour la Capitale pour participer à une réunion d'urgence du Comité de développement aérospatial le 22 janvier.
Quand il ouvrit la porte de la salle de réunion, tout le monde était déjà assis, et d'après les notes sur leurs blocs-notes, il était clair qu'une partie de la discussion avait déjà commencé.
L'académicien She lui lançait un regard étrange depuis son entrée, comme s'il réfléchissait à quelque chose.
Zhong Cheng fronçait les sourcils depuis le début, se détendit légèrement en voyant Lin Ju mais reprit immédiatement son air inquiet, disant simplement : « Asseyez-vous vite. »
Une fois tout le monde réuni, Zhong Cheng ne perdit pas de temps et alla droit au but :
« L'Amérique prévoit d'atterrir sur les lunes de Jupiter et de Saturne. Comment devons-nous voir cela ? »
« C'est une supercherie stratégique, nous ne devons pas nous laisser avoir ! »
À peine le discours fini, quelqu'un répondit avec assurance :
« Je sais que tout le monde a beaucoup confiance dans nos capacités actuelles, et techniquement, c'est possible pour nous. Mais quelqu'un a-t-il considéré combien d'investissement cela prendrait ? De combien le soutien logistique deviendrait-il plus difficile ?
Une seule mission habitée d'alunissage représenterait au moins dix missions préparatoires. Bien que nous ayons l'énergie nucléaire, sûrement nous ne pouvons pas utiliser des moteurs nucléaires pour tout ? Une mission prendrait plusieurs années ; dix ans ne suffisent tout simplement pas, ou si c'est le cas, ce n'est que théorique.
C'est essentiellement une répétition du programme Guerre des étoiles. Si l'on dit qu'atterrir sur Mars est encore faisable, ce soi-disant "programme Constellation" est une absurdité totale. »
La voix était très déterminée, pourtant, à la surprise de Lin Ju, il n'y eut pas l'accord anticipé de la foule. Au lieu de cela, la plupart se contentèrent de croiser les bras et d'observer.
Après avoir écouté le premier intervenant, Zhong Cheng hocha simplement la tête et continua :
« D'autres avis ? Continuons la discussion ? »