Pour la base, le jour de l'An 2018 fut tout sauf paisible.
Il ne s'était écoulé que deux ou trois heures depuis que « Departing Fire » avait renvoyé le signal d'alarme,yet cette courte période avait déjà mis tout le département spatial et le haut commandement en mouvement.
À 1 heure du matin, tous les cadres qui pouvaient se déplacer s'étaient déjà réunis dans le centre de calcul souterrain.
La dernière génération du supercalculateur Stellar III avait été conçue à l'origine pour fonctionner avec le Système OGAS 2.0, utilisant des dizaines de milliers de puces X32055 et X32065. En termes de nombre de processeurs et de puissance de calcul, elle surpassait totalement les supercalculateurs précédents, ses performances théoriques se classant premières au monde.
Mais pour un supercalculateur, son architecture est l'aspect le plus crucial. Tirant parti de l'architecture unique de Stellar III, l'IA « Mountain and Sea » avait subi d'innombrables itérations, dépassant de loin le niveau mondial actuel.
Sa performance supérieure ne consistait pas à discuter avec les humains, mais plutôt en sa pénétration silencieuse et pervasive dans l'internet. Bien que la base n'ait aucune intention de contrôler le web global, elle absorbait régulièrement les réseaux de serveurs importants via le réseau satellite mondial à un rythme mesuré.
Cela découlait de l'étude spécialisée de « Mountain and Sea » sur l'Internet des objets lors du déploiement du Système OGAS. Les nombreux équipements de traitement de la base provenaient encore de fournisseurs du monde entier, et pour atteindre une automatisation totale, il était impératif de connecter tous les appareils. Le plus grand obstacle à la mise en œuvre d'OGAS résidait précisément là.
À ce stade, presque tous les appareils connectés au monde gisaient exposés devant « Mountain and Sea », seule une infime minorité étant à l'abri, soit isolée par des moyens physiques, soit protégée contre les intrusions par principe.
Par exemple, le chiffrement numérique à plusieurs chiffres est sûr tant que l'utilisateur ne laisse aucune trace de mot de passe sur des appareils connectés au réseau. Hormis les ordinateurs quantiques, aucune méthode ne pouvait forcer un tel chiffrement par brute force, et Stellar III n'y était certainement pas capable.
Il était donc impossible de pirater directement les serveurs du Pentagone, mais en utilisant la puissante capacité de l'IA pour la collecte et le filtrage, il était aisé de surveiller les emails, SMS et historiques de discussion de personnalités importantes.
Après tout, ces hauts fonctionnaires, du fait de leur âge, étaient peu susceptibles d'apprendre des mesures complexes de sécurité en ligne. Cela aurait pu être gérable auparavant – par exemple, le précédent dirigeant Xiaohei utilisait simplement des téléphones à clapet. Cependant, les fonctionnaires actuels ne pourraient jamais couper leurs liens avec le réseau, quoi qu'il arrive.
« Combien de temps encore ? »
Ye Changsi fronça les sourcils face à l'hétéroclite panoplie d'écrans devant lui. Ils n'affichaient pas les motifs bleus et verts typiques des films de science-fiction, mais semblaient plutôt un chaos de fenêtres antiques, ne permettant pas d'évaluer aisément la progression via une barre de progression.
« Euh... il reste encore plus de la moitié de la base de données, au moins une heure et demie de plus. »
Le responsable donna une estimation approximative. « Mountain and Sea » sélectionnait les individus potentiellement liés selon les critères saisis, puis examinait leurs données privées des quatorze derniers jours, un par un. La portée concernait des dizaines de milliers de sujets, et la précision exigeait du temps.
De plus, le secret était de la plus haute importance. Même s'il était improbable de remonter jusqu'à la base en cas de découverte, la prudence restait de mise.
La salle des machines, habituellement maintenue à 20 degrés par la climatisation, s'était réchauffée de trois degrés en peu de temps. Même porte close en fer de la salle de contrôle, on entendait les ventilateurs d'extraction tourner à plein régime ; la puissance instantanée du supercalculateur grimpait en flèche.
Cet environnement ne fit qu'accroître l'irritabilité de Ye Changsi. Il parvint à garder son calme et demanda à Xiao Okada :
« Comment ça se passe... À quel point en sommes-nous ? »
Il voulait demander s'ils avaient été détectés, mais puisque l'IA de « Departing Fire » avait émis une alerte de niveau BBB, la grande spécificité indiquée par les conditions de déclenchement signifiait que la menace était probablement substantielle.
« Ce n'est pas certain encore, mais ils ne nous ont probablement pas localisés, étant donné que "Departing Fire" n'a théoriquement parcouru que la moitié du chemin... Cependant, cela n'a probablement rien à voir avec Zero Plain. »
Xiao Okada se souciait principalement de Zero Plain. Si les soupçons se portaient sur « Departing Fire », ce serait préférable. Mais si l'Amérique avait découvert le secret de Zero Plain en premier, ce serait vraiment désastreux.
« Departing Fire » surveillait également de près les huit satellites artificiels autour de Mars pour sa sécurité, choisissant des intervalles dans leur couverture pour envoyer des signaux et enregistrant leurs transmissions.
Xiao Okada passa en revue les journaux des deux dernières semaines et remarqua que les sondes de la NACA avaient été particulièrement actives dix jours plus tôt, leurs actions n'étant probablement pas dirigées vers la surface de Mars, la majeure partie de leur temps étant consacrée à l'exploration spatiale.
« Departing Fire » avait déjà renvoyé ce qu'il jugeait précieux, et la base n'avait aucune intention de risquer de le réactiver. Les gens ne pouvaient qu'attendre anxieusement les résultats de « Mountain and Sea ».
Alors qu'il approchait 3 heures du matin, le bruit de fond ambiant sembla diminuer significativement ; « Mountain and Sea » avait terminé la collecte de données, et les résultats de synthèse apparurent à l'écran.
Le chef du centre de calcul s'avança pour voir « Mountain and Sea » lister mots-clés, individus suspects et enregistrements de communication de manière méticuleuse. Plus notablement, il n'avait déclenché aucune contre-mesure, marquant une infiltration dissimulée parfaite.
« Mot-clé : "M", occurrences : 264, couverture du personnel : 55, degré d'association : 84,354 % ;
Mot-clé : "signal", occurrences : 1054, couverture du personnel : 287, degré d'association : 81,021 % ;
Mot-clé : "Misfortune Office", occurrences : 12, couverture du personnel : 3 (personnel de niveau A), degré d'association : 77,198 % ;
... »
« Mountain and Sea » listait méticuleusement toutes les suspicions pertinentes, marquant les cibles suspectes en rouge pour signifier qu'elles méritaient une enquête plus approfondie.
L'information dense était organisée en un tableau intuitif, facile à interpréter et analyser même pour des non-professionnels du renseignement.
C'était la première fois que « Mountain and Sea » montrait son potentiel dans ce second rôle, laissant tous les présents dans l'émerveillement.
Si les agences de sécurité de divers pays avaient des experts capables de voler ces informations, seule « Mountain and Sea » pouvait gérer une telle couverture étendue combinée à une analyse et une organisation autonomes.
Saisis par ses capacités, les gens analysèrent rapidement les données, reliant les points en quelques minutes seulement pour approcher une vérité :
Les activités fréquentes des sondes martiennes de la NACA provenaient du « Misfortune Office », probablement un nom de code pouvant représenter un département ou un individu. Le « Misfortune Office » était fortement associé à « M », qui semblait remplacer « signal » comme déduit du contexte, indiquant que ces deux mots-clés désignaient le même événement d'après les enregistrements de communication.
En examinant les employés suspects de la NACA, deux du « Groupe A » public avaient été réaffectés après avoir reçu une tâche, avec des preuves de falsification dans sept jours de leurs journaux de communication.
« Donc... ils ont découvert un signal anormal, et il s'agit très probablement du signal de "Departing Fire", mais on ne sait pas qui c'est. »
« Pas seulement ça, mais ont-ils aussi pris contact avec des extraterrestres ? »