La Capitale.
L'académicien She était dans son bureau, discutant du plan d'exploration de Mars avec He Tang, lorsqu'il entendit soudain une voix familière.
« Académicien She, encore au travail si tard ? »
Lin Ju, qui était revenu à Rong City pour se reposer il y a à peine quelques jours, réapparaissait comme par magie, tenant un sac qui semblait contenir pas mal de choses.
L'académicien She fut ravi de revoir Lin Ju, mais il fit mine de le gronder sérieusement :
« Je n'ai pas fini mon travail, quant à toi, ne devrais-tu pas te soigner au lieu de venir de si loin pour quoi faire ? »
« Un petit souci, un petit souci, ce n'est rien de grave. »
Lin Ju pouffa, puis se tourna pour saluer He Tang, qui avait officiellement commencé à diriger les travaux du Comité de développement aérospatial à Pékin, et ils allaient bientôt passer plus de temps ensemble.
Après avoir échangé quelques politesses avec les deux hommes, Lin Ju ouvrit sans attendre le sac qu'il avait apporté et en sortit plusieurs boîtes cartonnées en forme de barres, sans aucune marque.
L'académicien She en prit une au hasard, en sentit la légèreté dans sa main, et plaisanta :
« Tu comptes me corrompre avec du thé fin venu d'on ne sait où ? Cet emballage est assez discret pour un cadeau. »
He Tang s'approcha lui aussi en voyant ça, mais n'osa pas l'ouvrir à la légère ; bien sûr, il ne pensait pas non plus que Lin Ju leur faisait un cadeau.
« Ce n'est pas du thé, mais j'ai bien l'intention de vous le donner à essayer. »
Lin Ju ouvrit l'une des boîtes et en sortit deux injecteurs sans aiguille, l'un plus grand, l'autre plus petit, avec des rayures vertes et rouges sur leur extérieur respectivement. L'injecteur vert portait le numéro « 504 » en creux sur le côté, et le rouge « 314 », sans autre information.
Aucun des deux ne les reconnut d'emblée comme des injecteurs, et ils les tinrent chacun avec curiosité pour les examiner.
Lin Ju saisit l'occasion pour expliquer :
« Deux nouveaux médicaments. L'injection 504 est un traitement de six doses, une toutes les deux mois. Au bout d'un an, selon les cas, elle peut améliorer significativement les fonctions physiques de l'utilisateur d'environ 15 %, et après trois cures, les effets durent plus de dix ans. Elle donne des résultats remarquables pour stimuler l'immunité et l'énergie des personnes d'âge mûr et âgées ;
L'injection 314... disons que c'est un stimulant extrêmement doux, avec peu ou pas d'effets secondaires. Après utilisation, on se sent extrêmement énergique pendant deux heures et la pensée reste claire. Elle n'entraîne pas de dépendance physiologique, mais il y a une période de fatigue pouvant aller jusqu'à dix heures ensuite. Il est recommandé de l'utiliser une fois par semaine, et pas plus de deux fois en sept jours. »
« Il y a aussi un médicament oral... Nous prévoyons de lancer ces trois médicaments sur le marché le plus vite possible, euh, c'est à peu près tout. »
Son ton était très calme, mais les deux autres étaient déjà yeux ronds.
Mis à part l'amélioration des fonctions humaines, cette chose rappelait quelque peu en efficacité les « injections de jouvence » utilisées par les ultra-riches, dont ils avaient entendu parler. Mais une amélioration de 15 % des fonctions physiques semblait quand même exagérée.
Quant au stimulant, il défiait simplement le bon sens. Si la communauté médicale espérait depuis longtemps l'apparition d'un tel produit, elle n'avait encore trouvé aucun composant capable de produire de tels effets.
L'académicien She regarda Lin Ju avec un mélange de surprise et de scepticisme. Il savait que New Yuan menait des recherches biologiques avec des avancées significatives, mais que ces deux produits surgissent ainsi restait choquant.
Si les allégations étaient vraies, cela provoquerait inévitablement un bouleversement majeur dans les industries du médicament et des produits de santé.
« Il y a... eu des tests ? »
« Bien sûr. »
Lin Ju retroussa immédiatement sa manche pour montrer une petite marque circulaire sur son bras. C'était la trace laissée par l'injection 404 qu'il avait prise.
« La fiabilité a déjà été pleinement vérifiée, mais le coût de ces deux médicaments reste élevé, donc nous espérons en étendre l'utilisation au domaine aérospatial. »
« En les donnant aux astronautes, on peut les aider plus efficacement à travailler dans l'environnement hostile de l'espace, avec la 504 en traitement de fond régulier et les injections 314 pour les urgences ou le travail de haute intensité. »
« Surtout pour nos astronautes sur la Lune, leurs heures de travail effectif sont trop courtes chaque jour. Une tâche qui prend 1 heure sur Terre en demande 2 à 3 en combinaison hors du module. Ça ne peut pas continuer. »
En voyant les marques d'injection sur le bras de Lin Ju, He Tang et l'académicien She eurent tous deux de vives réactions, l'académicien She refusant instinctivement, en raison de la vision chinoise inhérente des médicaments :
« Tous les médicaments ont leurs effets secondaires ; nos astronautes ne sont pas des mercenaires... Et toi, ce truc a-t-il seulement été approuvé ? Et si... »
L'académicien She pinca anxieusement le bras de Lin Ju et se mit à le gronder, tandis qu'He Tang, après sa surprise initiale, se calma et comprit vite l'intention de Lin Ju :
Puisque ces deux nouveaux médicaments sont si puissants, le processus d'essais cliniques requis ne serait certainement pas court. À moins d'une situation d'urgence, il faudrait au moins quelques années entre la demande et la mise sur le marché.
Mais s'ils pouvaient d'abord être établis comme suppléments spéciaux pour application aérospatiale, les barrières à l'entrée du marché seraient bien moindres.
Bien qu'il ait eu l'impression d'avoir percé le secret, He Tang restait ébahi par le courage de Lin Ju à tester les médicaments sur lui-même. De tels actes n'auraient pas été possibles sans une confiance à cent pour cent dans le produit.
Quant à l'idée qu'il n'avait pas d'autre choix par désespoir, c'était impossible. Il savait à peu près à quel point les ressources de New Yuan étaient riches, on pouvait dire les meilleurs actifs du pays, hormis les compagnies de tabac.
La performance de New Yuan était juste limitée par le périmètre de son secteur, la forçant à s'étendre et se diversifier en continu. À présent, il semblait qu'ils étaient prêts à faire un coup dans le pharmaceutique.
Les conjectures d'He Tang étaient presque entièrement justes, et Lin Ju avait bel et bien de tels projets. Si ce n'avait été de Zhong Cheng parti à l'étranger avec les hauts dirigeants, il serait allé directement les voir.
« Vous devriez faire confiance à notre force technique. En fait, les deux médicaments sont en essais cliniques depuis presque un an, et ils sont définitivement sûrs. Nous en avons déjà produit un lot, qui sera envoyé à l'Équipe Canopée Numéro Trois dans deux semaines pour que nos gens l'essaient en premier. »
Le parcours presque sans faute de New Yuan convainquit l'académicien She des paroles de Lin Ju, mais il n'en regarda pas moins la chose d'un mauvais œil.
« Quoi que tu dise... on ne peut pas utiliser les astronautes comme cobayes ; le risque reste trop élevé.
Attends, combien tu comptes gagner ? Vous vendez des voitures et des puces, donc les bénéfices de cette année doivent être substantiels, non ? »
« Juste un peu juste, principalement parce qu'on prévoit d'élargir l'horizon de l'humanité juste un tout petit peu. »
Lin Ju fit un geste de la main avec le pouce et l'index, prononçant vaguement une phrase.
L'académicien She resta un instant stupéfait avant de comprendre ce qu'il voulait dire. Qu'impliquait « élargir l'horizon de l'humanité » ?
Les télescopes astronomiques actuels peuvent observer des galaxies à des millions d'années-lumière, mais ils ne comptaient probablement pas construire un radiotélescope, donc cela devait être à portée de sondes.
Donc... quelque part hors du Système solaire, au-delà de Mars ?
Jupiter, Saturne, ou bien Uranus, Neptune ?
« L'espace lointain, nous visons l'espace lointain. »
Lin Ju dessina un grand cercle au-dessus de la table de la main, déclarant avec ambition :
« Après avoir achevé l'exploration de Mars et en faire un point de départ, nous visiterons à tour de rôle Jupiter et Saturne, achevant l'investigation de ces deux géantes gazeuses et de leurs satellites en trois à quatre ans.
Comme le programme Voyager, nous comptons planter nos drapeaux et laisser les empreintes d'astronautes sur chaque lieu accessible d'un seul coup. »