Le silence, le silence était l'épithète de tous les présents.
David avait interprété le but du signal extraterrestre sous un angle totalement nouveau, et bien que la majeure partie soit spéculative, elle s'imbriquait déjà de manière assez parfaite.
Après tout, personne ne penserait naïvement que les extraterrestres se souciaient simplement de l'humanité, nourrissant son développement comme une mère — si cela était vrai, il aurait dû y avoir plusieurs miracles au cours de l'histoire.
La théorie de la menace énergétique de David était remarquablement concise et s'accordait très bien avec les réalités de la communication interstellaire et l'hypothèse d'une nature « humaine » malveillante.
Mais cette conjecture était trop terrifiante pour que quiconque ose y croire.
D'un point de vue humain, maîtriser la bombe nucléaire signifie une percée dans la micro-science, ce qui dans l'univers devrait au moins représenter un certain « seuil ».
Et ce que les extraterrestres pourraient faire aux humains qui ont déjà franchi ce seuil... est tout simplement inimaginable.
S'il y a vraiment une flotte interstellaire en route, l'humanité aurait-elle ne serait-ce que la moindre chance de riposter ?
Plus John y pensait, plus il ressentait de la peur, comme si les extraterrestres étaient déjà sur lui, pesant sur lui jusqu'à ce qu'il puisse à peine respirer.
« Tout cela n'est que spéculation. »
Sa voix tremblait visiblement lorsqu'il parla, mais après l'avoir dit, il se sentit quelque peu soulagé, son ton plus résolu.
« Même s'il y a un lien avec une bombe H reste flou, ce n'est qu'une théorie possible. »
En entendant ses paroles, les autres s'y accrochèrent comme à une bouée de sauvetage, hochant la tête et acquiesçant vigoureusement.
« Exact, deux signaux ne prouvent rien. »
« Cela pourrait aussi être dû à d'autres raisons inconnues, peut-être est-ce juste une coïncidence au départ. »
« ... »
David observa les réactions de son entourage avec calme, et attendit qu'ils se calment avant de continuer :
« Résoudre cette question est assez simple : il y aura bientôt d'autres explosions nucléaires sur la Lune, il suffit d'être attentif pendant les explosions. Ce sont tous des monstres à haut rendement.
Si ma conjecture tient, alors au moins un signal de plus sera surveillé, et dans quelques mois, nous enverrons plus de sondes vers Mars, ce qui devrait augmenter le taux de succès d'interception. »
« Cela... ne devrait poser aucun problème. Le plan initial de la NACA était d'ajouter deux sondes vers Mars, mais après l'événement M, nous avons décidé de les porter à quatre. Ce n'est pas difficile à réaliser. »
« Je le sais, mais mon but aujourd'hui n'est pas de vous effrayer à nouveau, mais de vous demander de commencer à réfléchir sérieusement à une question dès maintenant :
Si les choses sont vraiment extrêmement graves, comment perpétuer la civilisation humaine ?
Devrions-nous laisser une poignée d'élus s'enfuir, ou envoyer des robots porteurs d'ADN humain dans les confins, ou simplement nous abandonner sans combattre ? »
Cette fois, il obtint une réponse bien plus rapide, Claire secouant immédiatement la tête :
« Dans la prochaine décennie, il est impossible pour l'humanité de construire un vaisseau spatial aux véritables capacités d'évasion — c'est-à-dire capable de voyager vers d'autres systèmes stellaires. Il n'y a aucun espoir même dans cinquante ans ; c'est un rêve de pipe, même pas pour envoyer deux personnes.
Quant à la seconde méthode que vous mentionnez, mis à part la façon dont nous assurons que les machines puissent trouver un nouveau foyer propice et ressusciter l'humanité après des milliers, voire des dizaines de milliers d'années, même si c'est faisable, cela n'a rien à voir avec nous.
L'évasion est impossible à moins que les extraterrestres ne nous donnent des centaines d'années pour nous développer. Je pense qu'avant les années 1950, la NACA ne devrait même pas envisager de détourner la moindre ressource vers l'évasion interstellaire. »
Claire ne mentionna pas la fuite vers d'autres parties du Système solaire car si le but est de continuer la civilisation et le développement, et non simplement de préserver quelques individus, le faire est inutile.
...
Il était tard dans la nuit lorsque les participants quittèrent le Palais présidentiel les uns après les autres en silence, mais probablement personne, sauf David, n'avait envie de dormir.
John ressentait la même chose, laissant ses propres assistants derrière lui, et entama immédiatement une réunion privée.
Une fois tous les assistants rassemblés, la première chose que John dit les choqua tous :
« Devrions-nous arrêter David et l'enfermer dans un hôpital psychiatrique ? »
Sullivan observa l'expression de John attentivement, s'assurant que le vieil homme était sérieux, et mit immédiatement en garde :
« Monsieur, David est l'un des rares savants à posséder une vaste connaissance et d'excellentes qualités de direction. Le Bureau Treize a besoin de gens comme lui. »
« Mais... ce qu'il a dit... Je pense toujours que cela devrait être une discussion pour un scénario de film de science-fiction. Peut-être que l'événement M n'était qu'une énorme coïncidence, il n'y a peut-être pas d'extraterrestres du tout, en fait... »
Les assistants comprirent que John ne doutait pas de David, mais que le choc de la possibilité d'extraterrestres, et le désespoir face aux limites des capacités humaines, exerçaient trop de pression sur lui, et qu'il n'avait pas encore digéré ce changement sans précédent.
« Je sais que c'est dur à accepter mais... nous devrions faire confiance au jugement des meilleurs scientifiques américains et des principales agences de renseignement, chaque détail de cette affaire sera minutieusement examiné, les conclusions n'ont plus à être mises en doute.
Et que ce soit vrai ou faux, nous devons faire progresser la technologie aérospatiale le plus possible. Un léger avantage pourrait mener à un résultat différent. »
John ne parla pas, mais ceux qui le connaissaient savaient qu'il acceptait l'explication mais avait encore besoin de temps pour la digérer.
Au bout d'un moment, il releva la tête et demanda :
« Et pour la fuite, alors ? Si la Terre est exposée sous les canons des extraterrestres, que devons-nous faire ? »
Il ne voulait évidemment pas entendre la même explication à nouveau ; cette fois, sa question portait sur « nous » et non sur « l'humanité ».
« Nous » représentait un certain groupe de personnes, et Claire comprenait parfaitement — cela faisait référence à une infime élite au sommet qui se considéraitvirtuellement comme représentant la civilisation humaine.
« Quitter le Système solaire est impossible ; nous ne pouvons chercher que des cachettes à l'intérieur du Système solaire. »
Claire ne trouvait pas cela égoïste ; il avait déjà contemplé cette idée bien avant :
« Outre les huit planètes majeures, les composants principaux du Système solaire incluent la Ceinture d'astéroïdes et la Ceinture de Kuiper, deux zones denses de petits astéroïdes et de météorites.
Les huit planètes et leurs lunes sont dangereuses, étant des cibles probables et significatives des recherches extraterrestres ; notre seule lueur de survie possible se trouve aux confins de la Ceinture de Kuiper externe.
La Ceinture de Kuiper n'a peut-être pas de planètes, mais elle contient de nombreux gros astéroïdes, comme Triton, la lune de Neptune, qui a été capturée depuis la Ceinture de Kuiper.
Elle recèle aussi une richesse de ressources dans de nombreuses météorites, fournissant glace, fer, métaux rares et autres minerais, et elle est immensément vaste. C'est une large bande tournant autour du Soleil avec une largeur excédant 3,7 milliards de kilomètres ; si l'échelle de la cachette n'est pas grande, il est tout à fait possible que nous ne soyons pas détectés.
Je pense que même pour une civilisation extraterrestre, il serait incroyablement difficile de fouiller une zone si vaste pour trouver des colonies de survivants de la taille d'une météorite.
Bien que ce soit aussi très loin de nous, avec la technologie de propulsion nucléaire à fission que nous maîtrisons, c'est tout à fait faisable si nous y consacrons des ressources significatives. »