La question rhétorique de David ne reçut bien sûr aucune réponse, et voyant cela, il exposa sa conclusion :
« Regardons ce qui s'est passé le 13 décembre, le jour où nous avons intercepté le premier signal, messieurs, vous devez vous en souvenir. »
La date était immédiatement reconnaissable, et Claire répondit sur-le-champ :
« Des bombes nucléaires, deux bombes H ont explosé. »
Crac !
David claqua des doigts :
« Oui, deux bombes H ont explosé, et le même jour, nous avons intercepté le premier signal.
Bien qu'un signal ait été capté à nouveau trois jours après l'explosion de la troisième bombe H, considérez que pendant plus d'une décennie auparavant, nous n'avions rien trouvé. Le lien entre les explosions de bombes H et les signaux est le plus significatif ; sinon, il n'y a aucune raison pour qu'après tant d'années sans rien trouver, nous soyons soudainement capables de détecter quelque chose. »
« Selon votre raisonnement, il aurait dû envoyer de tels signaux d'innombrables fois. »
Sullivan laissait entendre de manière significative que l'humanité avait effectué plusieurs milliers d'essais nucléaires, grands et petits, au siècle dernier ; s'ils étaient liés, des signaux auraient dû être envoyés fréquemment.
« En effet, mais à cette époque, nous avions bien trop peu de sondes en route vers Mars. Leurs durées de fonctionnement étaient très courtes, et leurs capacités de détection insuffisantes. Au moment où le nouveau siècle est arrivé et que de nouvelles sondes ont été envoyées, les essais nucléaires mondiaux avaient presque entièrement cessé, et les quelques essais illégaux limités avaient des rendements très faibles. »
Sullivan et Claire échangèrent un regard, acceptant cette explication à contrecoeur.
Les détecteurs du XXe siècle étaient primitifs, dépourvus de la capacité d'intercepter des signaux déguisés. L'écart de plus de vingt ans a aussi effectivement vu l'absence de tout essai nucléaire majeur, ce qui explique pourquoi les sondes ultérieures n'ont pu capter aucun signal.
Il restait encore un doute sur cette théorie : pourquoi les explosions nucléaires seraient-elles liées aux signaux ?
Cette question ne bloqua pas David, qui devint plus solennel :
« Bien que nous ne sachions rien des extraterrestres ou de leur civilisation, d'un point de vue général, quelle devrait être la plus grande communauté entre toute civilisation ou au sein de sa propre civilisation ?
Les désaccords ! Tant qu'il ne s'agit pas d'un type d'intelligence collective mais d'une civilisation comme la nôtre, formée d'êtres intelligents individuels, il y aura toujours des désaccords, et lorsque ces différends deviennent trop grands pour être résolus, quel est le résultat le plus probable ? »
« La guerre ! »
John lança. Lorsque les désaccords entre différents groupes atteignent un certain niveau, ne restent que les moyens les plus violents pour imposer sa volonté.
Les autres, bien que sombres, acquiescèrent, en particulier ceux qui travaillaient au Pentagone, qui trouvèrent l'argument assez convaincant.
La relation entre civilisations ne peut être qu'amicale ou hostile, il doit donc exister la possibilité de la guerre — cela devrait au moins être une règle universelle parmi la grande majorité des civilisations de l'univers.
David était assez satisfait des réactions de tous et continua :
« Oui, la guerre, la guerre ne change jamais ; tout comme pour l'humanité, des batailles de lances tribales à l'acier froid des sabres et des armures, au tonnerre des canons à l'ère des armes à feu, la guerre n'a jamais cessé. Il ne s'est pas écoulé un seul jour sans guerre dans toute l'histoire de la civilisation humaine.
Si nous devions distinguer par l'énergie, nous pourrions diviser les guerres des âges en trois étapes : l'ère des armes blanches, l'ère des armes à feu, et l'ère atomique.
Dans l'ère initiale des armes blanches, les humains avaient très peu d'énergie à leur disposition, où allumer un feu était la limite.
Plus tard, dans l'ère des armes à feu, la poudre a tout changé, augmentant considérablement l'énergie que les humains pouvaient mobiliser dans la guerre. Un seul coup de canon d'un cuirassé pouvait raser un terrain de football entier, chose inimaginable à l'ère des armes blanches.
Dans l'ère atomique, l'énergie libérée par l'explosion d'une seule bombe atomique dépassait de loin l'énergie totale libérée par toutes les guerres de l'histoire humaine jusqu'à ce point. La plus terrifiante, la Tsar Bomba, avait une puissance de 50 millions de tonnes — si on l'utilisait pour nettoyer les radiations nucléaires, elle pourrait raser le Pays Insulaire, et ce n'était toujours pas la limite des armes thermonucléaires. »
« Si nous devions observer le développement d'une civilisation à grande distance — je veux dire, des distances supérieures aux années-lumière — la méthode la plus simple, la plus efficace serait de placer un détecteur d'énergie. Lorsque l'énergie libérée dépasse un certain seuil, nous saurions approximativement à quel stade cette civilisation est parvenue.
Si une telle civilisation avancée existait, elle pourrait facilement déployer ces détecteurs simples partout pour prévenir l'émergence d'adversaires. Si l'un alerte, ils vérifieraient et décideraient comment procéder.
Si la civilisation humaine atteignait un certain niveau, elle envisagerait inévitablement la défense interstellaire ; et la meilleure défense est de tuer le danger dans l'œuf ! »
Alors que David parlait, son expression devint de plus en plus féroce, comme s'il était lui-même cette civilisation extraterrestre observant avec malveillance.
« La puissance des explosions de bombes atomiques ou H est négligeable dans l'univers et au sein du système solaire, mais si les détecteurs sont assez sensibles, ils peuvent encore nous surveiller par de faibles fluctuations de gravité ou des anomalies dans le rayonnement électromagnétique.
Et la distance de la Terre à Mars n'est pas trop grande. Selon nos experts techniques, l'humanité elle-même pourrait atteindre une telle technologie dans quelques décennies, sans parler d'une civilisation extraterrestre. »
L'audience assise écarquilla les yeux, choquée non par l'exagération mais par la plausibilité, d'autant plus qu'elle s'alignait si bien avec leur façon de penser.
La théorie de l'énergie n'est pas nouvelle ; la classification précédente des niveaux de civilisation était basée sur l'échelle de l'énergie maîtrisée, une idée largement acceptée par la communauté scientifique.
C'était un principe directement conclu par les humains : plus le développement scientifique est élevé, plus l'énergie utilisable est grande.
Et il n'est que logique que la technologie la plus avancée soit utilisée dans la guerre, donc la théorie guerre-énergie est fondamentalement établie.
Claire alla même plus loin ; les inquiétudes précédentes sur la découverte de l'humanité par les extraterrestres via des signaux radio indiscriminés étaient inutiles.
Sans parler de l'effort requis pour déchiffrer des signaux pour la plupart insignifiants, ces signaux ne sont pas non plus directement liés à la capacité de guerre, alors que la base de l'attitude entre civilisations est la comparaison des potentiels de guerre.
Il suffit d'identifier le potentiel de guerre de l'autre partie pour élaborer la stratégie de réponse la plus rationnelle, car les lois physiques sont impossibles à chiffrer et les plus faciles à percevoir.
« Alors nous devrions arrêter les essais nucléaires supplémentaires et empêcher d'autres bombes nucléaires d'exploser. »
L'orateur était John, qui instinctivement ne voulait pas être davantage exposé au « regard de l'ennemi », un sentiment qui laisse passif.
« C'est déjà trop tard. »
David secoua lentement la tête :
« Il y a eu d'innombrables essais nucléaires le siècle dernier, avec des rendements bien plus importants qu'aujourd'hui. Une civilisation extraterrestre doit déjà savoir que nous sommes entrés dans l'ère atomique. S'ils ont l'intention d'intervenir, leur flotte interstellaire pourrait déjà être partie.
Nous ne savons pas quand ils pourraient arriver. Nous devrions nous concentrer sur le développement de notre force au lieu d'enfouir nos têtes dans le sable, ce qui est sans sens. Peut-être que faire exploser davantage de bombes les amènerait à prendre le pouvoir de l'humanité plus au sérieux... bien qu'une telle idée serait risible pour une supercivilisation. »