« Signalez la situation. »
« Les deux segments de cabine sont à pression normale, le sas est correctement scellé, les niveaux de poussière sur les combinaisons sont sous le seuil, et l'indice de particules dans l'air est normal ; nous pouvons passer à l'étape suivante. »
À l'intérieur de la Cabine de vie de l'Osmanthus Tree... au bureau d'organisation de la Base de Yushu, quatre astronautes en tenues de vol de base étaient assis autour d'une table pliante.
Li Wei prit place contre la paroi de la cabine, juste derrière lui, trois drapeaux représentant la mission Canopée Numéro Trois.
Son expression était grave, un enregistreur à côté de lui.
« Camarades, je déclare ouverte la première réunion officielle de la cellule de la Base Yushu n°1. Commençons par l'intervention du chef de l'Équipe d'avant-garde de la Canopée Numéro Trois ! »
Après avoir parlé, il se joignit aux trois autres pour un tour d'applaudissements, tous tournés vers Deng Lei.
Ce dernier se leva avec une attitude solennelle et sérieuse, comme s'il retrouvait ses jours de rapports dans l'Armée de l'air.
« Bonjour à tous, ceci est... »
Son intervention ne fut pas longue, juste un bref aperçu de l'état d'avancement et des progrès depuis l'alunissage, puis ce fut au tour des trois autres de s'exprimer à tour de rôle, Li Wei faisant le résumé à la fin.
La réunion s'acheva en 40 minutes, et une fois l'enregistrement stoppé, tout le monde se détendit simultanément.
La réunion qui venait de se tenir était plus symbolique qu'autre chose, servant principalement à prouver une chose : à partir de maintenant, la Lune possède sa propre cellule !
Et il y a aussi un emplacement de bureau permanent ; la signification est extraordinaire.
Les images de la réunion seraient sans aucun doute montées et diffusées en bonne place dans les journaux télévisés centraux, ce que l'équipe avait répété deux fois à l'avance.
Après la réunion, Fu Xiangjie et Liu Ming apportèrent une grande caisse et l'ouvrirent, révélant une variété d'aliments sous vide, notamment plusieurs sachets de légumes verts transformés prêts à manger après un simple réchauffage.
Malgré les progrès de la technologie de l'alimentation spatiale, permettant aux astronautes de manger des repas solides au lieu de pâte sortie d'un tube de dentifrice, la quête de plaisirs culinaires est sans fin. Les stations spatiales Tiangong et U-Tu parviennent déjà à maintenir un approvisionnement très généreux en légumes et fruits frais ; la prochaine phase vise prétendument à permettre aux astronautes de manger des repas fraîchement préparés sur la Lune.
Pas des plats cuisinés réchauffés au micro-ondes, mais de vrais sautés et ragoûts préparés sur place.
Après tout, la faible gravité de la Lune a déjà fourni les fondations pour une cuisine ouverte — on peut imaginer mettre les moyens pour permettre aux astronautes de préparer une assiette de bœuf sauté aux oignons verts ou d'intestins de porc braisés.
Si certaines matières premières peuvent provenir de serres lunaires, on pourra dire que le peuple chinois a véritablement pris racine sur la Lune, une signification aussi importante que l'existence d'un bureau d'organisation.
Deng Lei choisit un sachet de riz émincé au porc et aux légumes conservés, imaginant quel repas du réveillon il pourrait concocter sur la Lune.
Fêter le Nouvel An sur la Lune n'est pas que du discours ; l'ensemble de la mission Canopée Numéro Trois, forte de plus de cent personnes, durera au moins deux mois. Si rien d'inattendu ne survient, les quatre astronautes présents maintenant resteront jusqu'après le Nouvel An.
À court terme, ils sont pivots, car il y a encore une différence entre les alunisseurs habités et les résidents permanents de la Lune.
Avoir de la gravité sur la Lune ne signifie pas que c'est exactement comme sur Terre, et cela diffère certainement de manière significative de l'espace lui-même — y vivre durablement demande un temps d'adaptation considérable.
Prenez simplement leur travail des dernières heures ; même des astronautes expérimentés comme Deng et Li sont tombés plusieurs fois. Sans la souplesse de leurs « Combinaisons spatiales à exosquelette passif Pionnier I », même se relever aurait été un défi.
Manger, boire et ce genre de choses demandent une prudence accrue ; la seule chose qui ne nécessite pas d'adaptation, ce sont les toilettes. Ne plus avoir à viser soigneusement la cuvette et le soulagement procuré par l'aspiration des toilettes à vide donnait envie de pleurer de joie. Les rumeurs de futures toilettes à la turque testées sur la Base Lunaire étaient encore plus alléchantes.
Il y avait d'autres avantages aussi, le goût et l'odorat s'étaient grandement améliorés, les sens recommençant à fonctionner de manière ordonnée sous l'effet de la gravité, et la congestion faciale était beaucoup moins marquée que sur la station spatiale, ce qui aidait aussi pour la résidence de long terme sur la Lune.
Même sans l'attrait de travailler sur la Lune, ces avantages étaient suffisamment attractifs.
Le seul regret était qu'il fallait les attendre, car les deux premiers mois restaient quelque peu torturants.
Tous quatre mangèrent soigneusement à la cuillère sous la gravité lunaire, et discutèrent aussi de la mission Artémis III « d'à côté ».
Bien qu'ils ne soient pas allés dire bonjour, ils savaient tout ce que Victor et son équipe faisaient, des robots surveillant tout depuis quelques kilomètres.
Liu Ming était très intéressé par l'âne électrique de Victor et pensa qu'il pourrait avoir l'occasion de l'essayer, tandis que Fu Xiangjie voulait goûter aux rations spatiales américaines.
Le sol avait déjà envoyé l'information claire qu'ils pouvaient choisir un moment pour une rencontre après avoir obtenu l'autorisation et donné un préavis, mais sans retarder le planning de travail normal.
La dernière fois qu'une telle rencontre historique dans l'espace avait eu lieu, c'était en 1975 quand Apollo 18 s'était amarré à Union 19, et que des astronautes d'Amérique et de l'Union s'étaient serré la main dans l'espace pour la première fois.
Quant à la première poignée de main sur la Lune, elle devait être un peu cérémonielle, non ?
...
Le 26, à Qiongzhou, sur le Site de lancement de Xinyuan.
L'Avion aéronautique Tengyun fut sorti du hangar ; l'attendaient à l'extérieur les 11 membres d'équipage sur le point de s'envoler pour leur mission.
Parmi eux, deux astronautes professionnels et cinq spécialistes nucléaires de différents pays, dirigés par leurs équipes respectives de deux personnes sous la conduite de Yang Xinjun et Zhu Bingguang.
Les astronautes professionnels ne faisaient qu'escorter l'équipage de la Terre à la Station spatiale Tiangong ; les neuf autres spécialistes voyageraient en trois groupes vers la Lune à bord du vaisseau Aube 1, qui était déjà revenu et amarré à la station spatiale, pour y mener des missions d'étude.
Le premier groupe à partir était l'équipe de Zhu Bingguang, qui avait obtenu les meilleurs scores d'entraînement au sol, et le spécialiste nucléaire britannique Jamie Stevenson ; les autres continueraient à s'acclimater à la vie dans l'espace à la station, en attendant les deux vols restants.
N'emportant que trois personnes, Aube 1 pouvait disposer de plus d'espace pour d'autres équipements et fournitures, qui seraient transportés par l'avion aérospatial, plus rentable.
Chaque mission liée au projet Canopée Numéro Trois depuis son lancement était sous-traitée par United Mining, et économiser un peu était toujours un plus.
Sous l'ombre massive de l'avion aérospatial, les neuf spécialistes de charge utile groupés au centre affichaient de grands sourires, laissant derrière eux la photo de groupe la plus diverse de l'histoire.
« Vieux Zhu, c'est pas bon, comment se fait-il que tes résultats d'entraînement ne soient qu'un B ? Moi j'ai eu A+ ! »
Zhu Bingguang, la mine renfrognée, regarda Yang Xinjun, ravi de lui. Pour une raison quelconque, l'arrangement des places les avait mis sur la même rangée.
« J'ai concentré mon énergie sur la recherche. À quoi bon de bons résultats d'entraînement ? J'ai déjà produit un prototype amélioré, obtenu l'autorisation pour l'application d'eau, et cette fois je vais directement paver une section de route. Les faits détermineront qui est supérieur ! »
« Tu es une vieille antiquité ! La grande tendance du développement spatial, c'est l'industrialisation, la simplification ! La polyvalence du ciment spatial est de loin la meilleure. Ce que requièrent les applications massives, c'est la simplicité et la fiabilité, pas quelques points de pourcentage de plus sur certains indicateurs ! »
« C'est toi l'antique ! Tu utilises une pensée dépassée pour de nouveaux problèmes. Ce n'est qu'en... »
« Tousse tousse, préparez-vous tous, nous allons décoller. »
L'annonce du haut-parleur de la cabine coupa leur dispute, et peut-être pour les empêcher de recommencer, les deux pilotes exécutèrent rapidement les procédures de décollage, faisant taire la cabine par les forces G.