« Le patient avait attrapé un léger rhume avant de prendre l'avion, et le repos irrégulier couplé à la diarrhée a amplifié les effets, si bien qu'une montée d'émotion a pu provoquer un évanouissement soudain. Il a besoin de davantage de repos, tout en réduisant les veilles et en évitant les aliments stimulants.
« S'il y a encore des problèmes par la suite, on envisagera un traitement. Pour l'instant, son corps semble en assez bonne santé. »
Le médecin s'expliqua longuement, finissant par convaincre Zhong Cheng qu'il n'y avait vraiment pas grand-chose chez Lin Ju — pas même de médicament nécessaire.
En réalité, Lin Ju s'était déjà réveillé avant d'être hissé dans l'hélicoptère, mais Zhong Cheng insista pour l'emmener à l'hôpital militaire pour un examen complet. Heureusement, plus de peur que de mal.
D'après le médecin, le problème principal venait d'une faiblesse physique combinée à une réaction émotionnelle excessive. Zhong Cheng comprenait la partie physique, mais les émotions... l'excitation seule pouvait-elle vraiment provoquer un évanouissement ?
« J'ai négligé le sport. Je ne sais pas comment j'en suis arrivé là avec de la fièvre. Je vous ai vraiment causé pas mal d'ennuis. »
Lin Ju avait l'air parfaitement normal, sautillant pour démontrer sa bonne santé.
« Est-ce que ce ne serait pas parce que tu prends l'avion trop souvent ? Les climats qui changent sans cesse... C'est fatigant de faire des allers-retours. Tu devrais moins voler à l'avenir. »
« ... »
Demander à quelqu'un qui a une licence de pilote de chasse de voler moins souvent... Lin Ju finit par acquiescer, sans refuser la bienveillance de Zhong Cheng.
« Alors ne viens pas pendant le mois prochain. Après tout, tu lâches aussi prise à l'entreprise, et avec nous à United Mining, il n'y aura pas de chaos. Tu dois bien te reposer pendant cette période. »
Zhong Cheng ne se laissa pas berner par les apparences ; son ton était ferme et ne laissait aucune place à la négociation.
« Ça... D'accord, je retournerai à Rong City. C'est peut-être que je ne suis vraiment pas adapté au climat du nord. »
Voyant que Lin Ju n'était pas obtus, Zhong Cheng fut satisfait et lui conseilla encore :
« Si tu ne peux pas rester sans rien faire, tu ferais aussi bien de rendre visite à l'Union astronomique internationale. J'ai entendu ce qu'ils préparent, et tu peux commencer par une discussion. »
L'Union astronomique internationale s'était déjà renseignée auparavant, et la base avait proposé deux projets de petits moteurs nucléaires de 1 à 5 tonnes de poussée, mais avec des capacités de génération d'énergie et une stabilité accrues, pour un fonctionnement continu de quarante ou soixante ans, au prix respectif de 2,8 et 3,8 milliards de dollars.
Ces propositions avaient été transmises par la succursale de la Capitale, et bien que les 15e et 16e comités chargés du dossier n'aient pas donné de réponse claire, ils avaient déclaré avoir commencé à constituer une équipe pour discuter des détails du prix. Cela indiquait de bonnes chances de succès.
Le projet était vu avec optimisme dans le pays ; après tout, les organismes de recherche du monde entier mettraient la main à la poche. Contribuer une petite part ne serait pas grand-chose, vu l'attitude encourageante.
Cependant, l'attitude de Lin Ju vis-à-vis de l'exploration de l'espace lointain avait complètement changé. Auparavant c'était optionnel, maintenant c'était impératif de lancer le plus tôt possible.
Les données d'exploration de l'humanité sur Titan sont maigres. Malgré de vieilles sondes comme Pioneer 6 et Cassini qui sont passées à proximité, leurs capacités de détection étaient très limitées, ne fournissant que les informations externes les plus basiques sur Titan.
À ce jour, on sait que la gravité de Titan est proche de celle de la Lune, et qu'il possède une atmosphère épaisse, 1,5 fois celle de la Terre, composée à plus de 99,84 % d'azote, mais on connaît très peu sa géographie de surface et d'autres détails.
Les atterrissages habités ne consistent pas à envoyer des gens au hasard ; un certain nombre de missions sans équipage sont nécessaires pour rassembler suffisamment de données avant de planifier une opération d'atterrissage.
Bien sûr, la partie la plus délicate devrait être la justification — atterrir sur Mars est encore défendable. Mais pour Titan, avec des difficultés d'un ordre de grandeur supérieur, justifier l'effort d'y atterrir est plus embêtant, d'autant que son environnement semble pire que celui de Mars.
Huit ans, avec au maximum six ans qui lui restent vraiment. Dans six ans, atterrir sur une lune de Saturne, tout en casant une mission sur Mars, imposerait un calendrier extrêmement serré.
...
La base de niveau B.
Quand le C810 se posa sur la piste, tous les cadres disponibles attendaient déjà sur le tarmac, sachant ce que le retour du patron impliquait.
Pourtant, Ye Changsi avait déjà un mauvais pressentiment. Il était au courant de l'évanouissement soudain de Lin Ju. Les visites médicales régulières étaient organisées par la base, donc la cause devait être externe.
Mais la mission d'atterrissage de décembre était censée concerner la remise de primes, non ?
Ce fort doute se mua en certitude quand Lin Ju descendit de l'avion, sans chercher à masquer la gravité de son visage dans l'endroit le plus sûr possible.
« Quoi, un ascenseur spatial ? »
Contrairement aux attentes, ce que tout le monde entendit dans la salle de réunion fut en fait une bonne nouvelle. Lin Ju avait imprimé la documentation explicative sur le « Chi Ren », provoquant l'enthousiasme de la plupart des gens.
C'était un matériau que le Système indiquait explicitement pouvoir servir de base à un ascenseur spatial et qui possédait même des propriétés de supraconductivité à haute température, pratiquement prêt à être utilisé comme corps principal de l'ascenseur spatial lui-même.
Un ascenseur spatial achevé provoquerait un changement véritablement disruptif, reléguant instantanément toutes les fusées chimiques et tous les avions aérospatiaux au rebut, et il était impossible d'imaginer l'impact dramatique qu'il aurait.
Si le « Chi Ren » exigeait explicitement une percée dans la technologie de la gravité, le projet de communication synchrone avait aussi besoin de technologie de microgravité, ce qui économisait des ressources de recherche. Compte tenu de la masse de données techniques apportées par le premier, la route devant eux devint soudain claire.
Sans parler de l'énorme potentiel des autres utilisations du « Chi Ren », qui pourrait signifier un changement révolutionnaire dans le domaine des sciences des matériaux, avec un avenir inimaginable.
La plupart étaient si submergés de joie qu'ils oublièrent l'expression sombre qu'arborait Lin Ju quelques instants plus tôt, sauf Ye Changsi qui, bien que choqué, parvint à contenir son excitation et interrogea prudemment Lin Ju.