La deuxième mission d'alunissage disposait de quarante-huit mois, alors que la mission Saturne, d'un ordre de grandeur plus difficile, en avait étonnamment seulement deux fois plus.
Pendant cette période, ils devaient encore trouver le temps d'atterrir sur Mars et de révéler le vrai visage de la Plaine Zéro, ce qui rendait le calendrier instantanément serré.
Y avait-il un lien entre Mars et Titan, et les caractéristiques non naturelles des deux lieux provenaient-elles de la même origine ?
Un flot d'informations déferla, plongeant l'esprit de Lin Ju dans le chaos. Quant à des choses comme le matériau pour l'ascenseur spatial de la Crête Rouge, elles semblaient triviales, à peine plus importantes que des extraterrestres.
« Toc toc »
Le coup de poing soudain réveilla Lin Ju en sursaut, et ce n'est qu'alors qu'il réalisa que tout son corps était collant. Une sueur froide avait trempé son maillot de corps.
Il inspira profondément, comme quelqu'un qui vient d'échapper à la noyade, savourant avidement l'air qui lui avait tant manqué.
« Entrez. »
La personne qui entra était Xiao Wang, qui venait de l'escorter. Xiao Wang remarqua immédiatement les perles de sueur dans le cou de Lin Ju et ses cheveux mouillés, et fut saisi.
Ce n'était pas un simple malaise. Lin Ju était clairement en sueur froide, peut-être même en pleine fièvre.
Sans hésiter, il hissa Lin Ju sur son dos et courut vers l'infirmerie, n'entendant pas un mot de l'homme sur son dos, mais se dépêchant de l'amener chez le médecin le plus vite possible.
Quelques minutes plus tard, se levant pour s'étirer, Zhong Cheng prévoyait de faire une pause et de vérifier l'état de Lin Ju, pour voir Xiao Wang arriver en courant sans se soucier de son souffle saccadé. Il parla par bribes :
« Lin... le commissaire Lin s'est évanoui, je demande un hélicoptère, pour envoyer, envoyer... »
« Montre le chemin, vite ! »
Zhong Cheng pâlit aux premiers mots et, poussant Xiao Wang, ils coururent ensemble dehors, laissant derrière eux plus d'une centaine de membres du personnel perplexes dans le centre de contrôle.
...
« Putain, c'est ça la vraie romance d'un homme ! »
Victor donna un violent coup de pied dans le point d'ancrage du mât, s'assurant qu'il était bien fixé, avant de ne pas pouvoir s'empêcher de courir vers l'alunisseur, rejoignant Wiseman pour commencer à démonter le rover lunaire arrimé dans la soute externe.
Cette fois, « Origin » transportait deux rovers lunaires, l'un était une version améliorée du rover de l'ère Apollo, à peine différent en apparence, tandis que l'autre était visiblement plus petit — une moto à deux roues.
Le débat sur les véhicules que les astronautes devraient utiliser sur la Lune commença pendant le programme Apollo, et inclut de nombreuses propositions telles que :
Rovers à quatre roues, motos électriques, vélos à quatre roues, vélos à deux roues, trottinettes (avec guidon), charrettes à deux roues (?), et toutes sortes d'idées farfelues.
Parmi elles, les motos, les vélos et les charrettes furent quelques propositions qui reçurent des ressources pour une recherche formelle et furent physiquement testées.
La proposition de la moto fut finalement abandonnée en raison de sa petite taille causant des problèmes de dissipation de chaleur et des performances médiocres résultant de la technologie des batteries de l'époque, menant au choix plus sûr d'un rover lunaire à quatre roues.
Mais la moto avait ses avantages : légère, simple, de fortes capacités tout-terrain, et elle pouvait servir de vélo.
Ce dernier point était crucial, car l'environnement de faible gravité de la Lune rendrait le pédalage bien plus facile, permettant de longs trajets à la force humaine même si la batterie était à plat, contrairement au rover à quatre roues qui serait abandonné une fois sans énergie.
Peut-être pour étendre la portée d'exploration ou simplement comme expérience, la NACA envoya une moto sur la Lune lors de cette mission.
Cependant, il serait plus approprié de l'appeler un vélo électrique, car il n'était pas seulement électrique mais utilisait aussi un design de cadre de vélo traditionnel pour faciliter le pédalage, rappelant le style « roi du costaud » des vieux vélos électriques qui étaient populaires en Chine au début. La seule différence était une suspension plus longue.
Victor trouva ce design lamentable assez attachant et le baptisa affectueusement « Black Mamba », d'après son idole préférée.
Victor assembla le « Black Mamba » sans effort, et d'une torsion de la poignée, il fit le tour du mât et de l'alunisseur, poussant un cri rauque à la radio.
Les deux premières heures furent diffusées en direct à la télévision, et ils durent accomplir la tâche de plantation du drapeau et se coordonner avec le discours de John, mais maintenant ils pouvaient enfin se lâcher.
Wiseman regarda Victor, vêtu de sa combinaison spatiale encombrante, chevaucher la moto comme un ours de cirque sur un vélo, absurdement amusant.
« Victor, économise un peu la batterie, veux-tu ? Et viens m'aider à sortir le rover lunaire. »
« Oh... Pas de problème, la batterie va bien, tu verras que je peux aller encore plus vite en pédalant ! »
Victor pédala fort, pour réaliser que la NACA avait délibérément conçu les pédales avec des pignons très petits, si bien que peu importe à quel point il pédalait, il ne pouvait pas aller plus vite que vingt ou trente, alors il fit une grimace et descendit de la moto pour aider Wiseman à continuer l'installation et le réglage de l'équipement.
Au moment où tout fut en ordre, plus de trois heures s'étaient écoulées depuis leur sortie, ne laissant que 30 minutes sur les quatre heures d'EVA prévues.
La mission de leur premier jour était simple, principalement parce que la NACA prenait en compte qu'ils prévoyaient de rester sur la Lune pendant sept jours et avaient besoin de beaucoup de repos.
Mais pour l'instant, Victor débordait d'énergie, jetantoccasionnellement un coup d'œil dans une direction.
Il ne put finalement s'empêcher de dire à Wiseman :
« Hé, tu crois qu'on devrait aller voir ? Ils devraient avoir atterri maintenant, non ?
Le Chapitre 9 a-t-il atterri ? Sont-ils encore sur le site de Shuguang 3 ? »
Cette dernière partie, il l'adressa à Houston, et après avoir parlé, il attendit environ une minute pour entendre la voix venir de la Terre.
« Ici Keynes, selon les informations dont nous disposons, le Chapitre 9 a atterri avec succès à la base Cinnamon il y a plus d'une heure. Les quatre membres de l'équipe d'avance sont à bord, et aucune information supplémentaire n'a été publiée pour l'instant.
Victor, ton temps d'EVA est presque écoulé. La NACA a prévu une réunion... s'il te plaît, n'agis pas de ton propre chef, je répète, n'agis pas de ton propre chef. »
« D'accord, d'accord, je le savais. »
Victor marmonna, visiblement déçu, ce qui donna un soupir de soulagement au vigilant Keynes, pensant qu'au moins l'astronaute avait une qualité d'obéissance saine.
Mais avant qu'il ne puisse parler à nouveau, il entendit le cri de surprise de Victor :
« Putain de merde ! Qu'est-ce que c'est que ça ! »
Quelques secondes plus tard, la voix de Wiseman arriva aussi :
« Houston, nous voyons une lumière inconnue, une lumière blanche, très brillante ! Vraiment très brillante ! Et elle clignote !
Houston, s'il vous plaît, donnez-nous la direction précise du camp chinois, nous devons confirmer ! »
...
« Ha, maintenant on peut travailler pour les capitalistes la nuit aussi. »
Deng Lei marcha sur le sol lunaire ajouté près de la grosse tige métallique,levant les yeux il pouvait voir la blancheur éblouissante de l'incandescence au-dessus, se déversant sur une vaste zone, offrant un éclairage comparable à la lumière du jour lunaire même pendant la nuit lunaire.
C'était un réverbère, ou plutôt une balise, culminant à plus de quatre-vingts mètres, avec des réseaux de LED totalisant plus de dix kilowatts installés au sommet. Grâce au réflecteur, la luminosité était stupéfiante, et sans le filtre de la visière, la regarder directement provoquerait sûrement une cécité temporaire.
Cette balise servait aussi de guide, et bien que sa portée soit limitée par la courbure de la Lune, elle fonctionnait encore bien dans un rayon de dix ou vingt kilomètres.
Son réflecteur supérieur pouvait aussi être ajusté pour focaliser le faisceau, lui donnant aussi la fonctionnalité d'un projecteur, la rendant assez polyvalente.
« Éteignez la lumière vite, le radiateur n'est pas complètement déployé ! »
Liu Ming hurla soudain à la radio ; juste dix secondes après l'allumage de la lumière, le contrôleur bipa avec des avertissements de haute température, probablement parce que le radiateur au sol n'avait pas été correctement installé.