Finalement, New Yuan conclut des partenariats avec plusieurs universités, dont deux institutions « 985 » clés.
Mais la plus à l'aise de toutes était l'Institut de Mécanique du Sud, qui s'accrochait désespérément aux basques de New Yuan.
Bien que leur force globale ne soit pas la plus grande, ils étaient ceux qui donnaient le plus, dépendant presque entièrement de leur association avec New Yuan.
C'était inévitable ; il y avait des fusées-satellites et même l'envoi d'humains dans l'espace. Lin Ju ressentait aussi leur sincérité. D'ailleurs, les collaborations précédentes avaient été profondes, la majorité de leur personnel capable de recherche ayant déjà posé leurs valises chez New Yuan.
Sans l'enseigne qui indiquait encore qu'il s'agissait d'un établissement public, les observateurs extérieurs auraient pu soupçonner qu'il s'agissait d'une école filiale de New Yuan.
Lin Ju trancha. Tous les professeurs de l'Institut d'Aérospatiale reçurent une carte de promotion, les transformant de fait en membres fervents du Système, affiliés à l'Institut de Recherche du Système, et commencèrent à travailler pour New Yuan.
Bien que l'institut ne doive pas commencer les cours formels avant la rentrée de septembre suivant, ces professeurs et enseignants ne pouvaient pas rester inactifs. Ceux qui étaient disponibles se rendirent à l'Usine New Distant pour assumer des tâches de recherche et développement contre une double prime, et même ceux qui étaient occupés à enseigner avaient du travail en parallèle.
Il faut mettre les savants capables sous pression.
Le jour de la Fête des Morts en avril, Lin Ju se tenait devant la tombe de son père, jetant dans le feu des liasses de papier d'offrande imprimées à l'effigie de l'Empereur de Jade de la version 86 du Voyage en Occident.
Compte tenu de la hausse des dénominations du papier d'offrande au fil des ans, les usines faisant preuve de moins de retenue, Lin Ju, craignant que son père ne manque de quoi dépenser, en avait apporté une voiture entière, recevant même un avertissement pour transport de marchandises mélangées en chemin.
« Patron, Patron ? »
Au milieu de sa mélancolie d'être réincarné et d'avoir perdu son père, Lin Ju fut tiré de ses pensées par l'appel de son assistant. Il réalisa alors que, vu la quantité d'argent qu'il avait brûlée, la vitre du cadre photo sur la stèle avait noirci sous la fumée.
« Papa ! »
L'assistant lui tendit un extincteur ouvert.
Après avoir posé l'extincteur qu'il avait apporté dans la voiture, Lin Ju fit respectueusement trois prosternations devant son père, puis essuya soigneusement la suie sur la vitre.
Heureusement, elle ne s'était pas fissurée.
« Hu Bo, je pense que brûler du papier d'offrande est une mauvaise habitude. Si mon père a un esprit au ciel, il m'en empêcherait sûrement. On ne refera plus ça. »
« Oui, le vieux Directeur d'Usine a toujours insisté sur la protection de l'environnement. »
...
Le 6 avril, les sept moteurs à combustion étagée oxygène-liquide/méthane nécessaires pour New Yuan-2 étaient tous terminés.
Dans le même temps, deux corps de fusée de premier étage de six mètres de diamètre approchaient de l'achèvement, tous deux devant être assemblés d'ici le 17 mai. Ils seraient ensuite transportés par fleuve et mer, arrivant au Site de Lancement de Wenchang au Qiongzhou le 29 mai, pour choisir une fenêtre de tir entre le 1er et le 2 juin.
New Yuan-2 était trop grande ; sa poussée au décollage dépassait 1600 tonnes, avec une masse au décollage d'environ 1400 tonnes. Il n'y avait pas de grand site de lancement à l'intérieur des terres capable de la lancer.
Le propre site de lancement de Xinyuan n'étant pas encore achevé, ils profitaient encore des installations de l'Agence Spatiale, considérant cela comme de l'expérience pour les futurs lancements de CZ-5.
Le site d'atterrissage de récupération, en revanche, était fini. C'était la première et la plus rapide partie achevée du Site de Lancement de Xinyuan.
Au passage, le Site de Lancement de Mukala en Arabie Saoudite venait juste de terminer la sélection et la détermination de l'emplacement, l'équipe de construction nationale commençant à peine à charger les navires.
Le Site de Lancement du Qiongzhou avait déjà reçu les informations de transport pour New Yuan-2, après quoi le Bureau de Gestion des Lancements entra dans une frénésie.
La dernière fois, New Yuan-1 avait un poids au décollage de moins de 100 tonnes. New Yuan-2 en faisait 1400 ? Même la CZ-5 n'était pas si grosse !
Le Directeur Adjoint Huang appela personnellement pour s'enquérir, et en quelques mots exprima en réalité une inquiétude :
« Le site de lancement est à votre disposition, et nous ne pouvons pas vous le refuser, mais une fusée si grande, une fois pleinement ravitaillée, aura plus de mille tonnes de carburant. Si elle explose, cette position de lancement est bonne pour la ferraille. New Yuan peut-elle bricoler en hâte quelque chose de vraiment fiable ? »
Lin Ju garantit naturellement que New Yuan-2 n'exploserait absolument pas, du moins pas sur la tour de lancement.
Mais il commençait à s'inquiéter lui aussi car le transport maritime affectait gravement le calendrier du lancement de la fusée.
Chaque cycle de récupération, retour, rénovation et chargement sur le navire, même à la vitesse de rotation la plus rapide du navire, prendrait un mois ; deux lancements par mois au maximum.
La fiabilité de la fusée de vérification New Yuan-2 n°1 serait testée début juin ; fin juin, la fusée n°2 emporterait la navette spatiale pour un vol sans équipage ; mi-juillet, la fusée n°3 emporterait la navette pour un autre vol sans équipage, et ce n'est qu'à fin juillet ou début août que la première mission habitée pourrait être tentée.
Voici le problème : il y avait trop de variables entre-temps, et le calendrier était presque au ras de la limite de temps imposée par le système, ne laissant au mieux qu'une marge de 25 jours.
S'il arrivait qu'un typhon ou quelque chose du genre stoppe l'expédition des fusées pendant une quinzaine, ce serait fini.
Une tempête violente au Qiongzhou signifierait aussi un report du lancement.
Cependant, les deux vols sans équipage étaient non négociables ; même laisser le premier New Yuan-2 emporter la navette spatiale n'était pas une option, car le premier H1 véritablement apte à l'habitation ne serait pas achevé avant juin et ne ferait pas le transfert vers la fusée à temps.
Le transport terrestre était également exclu ; le New Yuan-2 de 6 mètres de diamètre ne passerait pas dans les tunnels, le diamètre maximal de fusée pouvant passer dans les tunnels étant plafonné à 3,5 mètres — au-delà, c'est vraiment impossible.
Le transport par route, bien que possible, relèverait du transport exceptionnel, et les directions des routes refuseraient certainement de telles opérations continues, en raison du grand impact sur la circulation.
Et le transport aérien... le transport aérien ?
Lin Ju fit analyser la faisabilité par les ingénieurs système. New Yuan disposait justement de deux avions Dessin 154. S'il pouvait emporter le H1, pouvait-il emporter le New Yuan-2 ?
La réponse fut... non.
Le premier étage de New Yuan-2 seul, avec ses 7 moteurs oxygène-liquide/méthane, pesait près de 10 tonnes, et le premier étage avait un poids à vide de 39 tonnes, ce qui dépassait déjà la capacité maximale de charge utile du Dessin 154.
Retirer les moteurs n'aiderait pas non plus ; même la coque de 39 tonnes seule était trop lourde. Comme l'entrée d'air du moteur arrière du Dessin 154 était sur le dessus, nécessitant un support arrière haut pour ne pas affecter la prise d'air, un changement de centre de gravité dû à la masse de 39 tonnes mènerait certainement à un échec catastrophique.
Pour envisager le transport aérien, un avion de transport lourd d'une masse maximale au décollage de plus de 200 tonnes était nécessaire, comme le IL-76MD russe, l'An-124, l'An-225, le Y-20 chinois, le C17, le C5 américains, et autres gros porteurs.
Bien sûr, en dehors de ceux-ci, certains gros porteurs civils pourraient aussi fonctionner, comme l'Airbus A380 et le Boeing 747, et il pourrait même être plus rentable de les entretenir et de les utiliser, avec un coût par utilisation plus bas. Ils pourraient aussi servir à emmener le personnel en team building quand ils ne sont pas en service.
Bien que les météorologues du site de lancement aient mentionné que les typhons ne passeraient pas avant fin août à septembre, Lin Ju n'osait toujours pas parier, car les accidents étaient trop fréquents.
Pour les avions, il n'y avait pas le choix ; ils devaient être gros et nécessitaient une demande de route de fret spécial, le meilleur choix était évidemment de contacter l'Armée de l'Air.
Grâce à l'Aéroport de la Montagne Ulanha, New Yuan contacta avec succès de hauts responsables de l'Armée de l'Air et espéra louer un avion de transport pour le transport de la fusée.
L'armée accorda une haute priorité à la demande de New Yuan, d'autant plus que Lin Ju acceptait de payer un loyer élevé de 200 millions de yuans par an, et la fit remonter rapidement dans la chaîne.
Finalement, les supérieurs acceptèrent de louer un avion de transport IL-76MD pour la ligne New Yuan-Qiongzhou, avec une approbation rapide pour le dédouanement spécial et leur propre équipage de vol inclus.
La Chine disposait de nombreux IL-76, et l'un fut directement repositionné depuis le District Militaire de l'Ouest pour un vol direct vers l'Aéroport de la Ville de New Yuan, où il subirait des modifications.
Transporter New Yuan-2 de l'usine à l'aéroport était aussi simple ; bien qu'il fût hors gabarit, il était encore dans la Ville de New Yuan, et la direction locale faciliterait un escortage prioritaire sans problème.
Il en allait de même pour le Qiongzhou, réduisant ainsi le temps de transport de la fusée d'au moins 10 jours à moins de 3 jours, laissant amplement de temps pour les ajustements.