« Nous devrions suggérer au contrôle au sol de changer la tête de l'Aube 1. »
Sur la couchette du module nœud du module central Tianhe de la Station spatiale Tiangong, l'Aube 1, qui y était amarré depuis près d'un mois, accueillit enfin ses premiers passagers.
Les quatre astronautes arrivés à la station spatiale à bord du Nuage Peng vérifiaient l'état de l'intérieur du module de commande, mais en réalité, les astronautes résidant sur la Station spatiale Tiangong l'avaient déjà rangé une fois, si bien que Deng Lei commença à se plaindre du module de commande de l'Aube 1.
L'Aube 1 est essentiellement une version à propulsion nucléaire du Vaisseau Aube, et son module de commande, bien sûr, n'en diffère pas beaucoup, mais le fait de porter le nombre de sièges à neuf semblait encore un peu à l'étroit.
Après s'être habitué à l'espace spacieux de la navette spatiale, Deng Lei n'était pas à l'aise avec cette disposition compacte, bien que l'espace par personne de l'Aube 1 fût même plus grand que celui du Vaisseau Shenzhou.
« Il faudrait le changer pour quelque chose de plus confortable... comme une vraie cabine de passager dans un film de science-fiction, de toute façon, il n'a pas besoin de revenir sur Terre. »
« Nous devons encore envisager les urgences. S'il arrive quelque chose, on peut juste le jeter vers la Terre, et ce que tu proposes n'aurait aucune redondance », dit Li Wei.
Les paroles de Li Wei ne le convinquirent pas, et Deng Lei continua de secouer la tête :
« C'est trop conservateur. Nous devrions faire confiance à la technologie moderne. C'est dommage que Tempête soit réservé aux urgences, sinon on aurait pu prendre celui-là, qui est rapide et confortable. »
Actuellement, parmi les trois H2 opérationnels, Tempête et Gloire sont tous deux encore amarrés sur l'Aube, prêts à évacuer d'urgence les 26 membres d'équipage de la station spatiale si nécessaire, et ne bougeront pas pour l'instant.
Le cinquième H2, qui est le modèle jumeau de Tempête appelé « Typhon », a en réalité été construit, mais la base a estimé que les futurs vaisseaux spatiaux à propulsion nucléaire seraient davantage utilisés pour les voyages Terre-Lune et Terre-Mars, nécessitant quelques améliorations, et l'a ramené pour modifications ; il faudra encore un certain temps avant qu'il ne puisse être mis en service.
Deng Lei ne savait pas encore que Grand Mur 1 allait également être mis en service. D'ici là, avec l'Aube 2, il y aurait quatre vaisseaux spatiaux à propulsion nucléaire dans l'espace, offrant une capacité de transport bien plus abondante.
Li Wei dit : « Alors nous pourrons suggérer au Président Wu... L'Aube 1 a-t-il été loué ou acheté par United Mining ? Cela pourrait peut-être être considéré comme une revendication pour de meilleures conditions de travail. »
« Je pense qu'il est plus raisonnable de faire des suggestions au patron. Peut-être que si on leur envoie un joli croquis, ils lanceront un projet tout de suite. »
Les deux continuèrent à bavarder un moment jusqu'à ce qu'ils soient interrompus par une voix.
Il s'agissait de Zhao Wei, l'actuel commandant de la Station spatiale Tiangong, avec plusieurs astronautes derrière lui.
« Emportez ceci, ce sont les nouveaux légumes et tomates cerises que nous avons cultivés, des variétés indisponibles sur la Station spatiale Lapin Noir. »
Li Wei prit un gros paquet rempli des produits de la Station spatiale Tiangong.
Il remarqua également plusieurs personnes en blanc à l'intérieur du module central Tianhe ; ce devait être le nouveau groupe de touristes.
Quant à Lin Ju, il planifiait le tourisme orbital lunaire depuis un bon moment mais n'avait pas commencé en raison d'autres priorités. Comparé à ces millionnaires, il devenait quelque peu impatient.
« Merci, quand l'Éclat Céleste 3 reviendra, nous essaierons de vous envoyer des germes de soja cultivés dans le sol lunaire. Si nous sommes rapides, nous devrions y arriver à temps. »
Après avoir reçu les cadeaux, il était temps de dire au revoir car le temps de trajet de l'Aube 1 vers la Lune était à peu près le même que celui des vaisseaux spatiaux traditionnels : trois jours. Ils devaient partir dès que possible.
Heure de Pékin, le 20 du mois à 9 h 30, l'Aube 1 se détacha de la Station spatiale Tiangong.
Sous l'influence du RCS, il ajusta sa direction et commença à accélérer autour de la Terre.
Le processus d'accélération dura environ trois heures, soit juste deux orbites autour de la Terre.
Le moment de ce lancement était intentionnel ; si tout était calculé correctement, l'équipage de l'Aube 1 aurait une fenêtre d'environ 35 minutes pour observer l'USS Wyoming lancer ses missiles et effectuer le nettoyage final, une occasion à ne pas manquer.
Assis devant le panneau de commande, Deng Lei cliquait sur quelque chose, puis se tourna vers Li Wei.
« Et si tu essayais le mode immersion ? »
« Oublie, je suis plus à l'aise en gardant un œil sur la vraie chose. »
Le « mode immersion » était une technologie « améliorée » dérivée à l'origine du système d'imagerie holographique à 360 degrés équipé sur le Xuehu, permettant à la cellule de « disparaître » et plongeant complètement l'opérateur dans l'environnement environnant grâce à la coordination entre le casque et de nombreuses caméras.
Compte tenu du fait que les conditions de l'Aube 1 n'étaient effectivement pas aussi bonnes que celles des autres vaisseaux spatiaux, pour résoudre d'éventuels problèmes de claustrophobie, l'Aube 1 pouvait également implémenter cette fonctionnalité via un casque dédié.
Denn Lei aimait vraiment cette fonctionnalité ; elle lui donnait l'impression d'être exposé à l'univers, à la fois effrayant et irrésistiblement tentant.
« Très bien alors, Vieux Liu, Xiang Jie, vous voulez essayer ? Les hublots sont si petits qu'ils pourraient bloquer la vue de l'explosion nucléaire plus tard. »
« Connecte-moi. »
« J'essaierai aussi. »
Li Wei observa les visières de leurs casques passer progressivement de transparent à blanc et vérifia à nouveau l'attitude actuelle du vaisseau spatial, s'assurant que le hublot latéral faisait toujours face à la Terre.
Pour lui, l'œil nu avait plus de sens.
...
« Général Edison, vous devez veiller à ce que la puissance reste en dessous de 1 300 kilotonnes. C'est une affaire qui concerne l'ordre de quarante millions de personnes. Je ne plaisante pas », dit Rafael Mariano, le haut responsable de l'AIEA, s'entretenant au téléphone avec l'officier de la Flotte du Pacifique depuis l'intérieur du bunker de contrôle dans la zone restreinte.
L'USS Wyoming était déjà parti discrètement dans les premières heures d'hier, et personne ne savait où il était allé ni où il lancerait ses missiles.
Bien que les deux précédents lieux de lancement de missiles aient également été gardés secrets, on pouvait encore déduire la zone générale à partir des données publiques, mais pour le sous-marin, c'était difficile à dire.
L'USS Wyoming était l'un des sous-marins de classe Ohio les plus récents, avec une mise en service assez tardive, équipé de missiles Trident II d'une portée de plus de 11 000 kilomètres, capables d'atteindre n'importe où dans l'océan Pacifique.
Il maintenait maintenant le silence radio comme en temps de guerre, et Edison ne pouvait pas réellement les contacter.
Tout ce qu'il savait, c'est qu'il y avait deux 052D de plus à la baie de Fuji, définitivement là pour s'entraîner à l'interception des Trident II.
Quant à la puissance, il n'avait aucun contrôle dessus — c'était une affaire gérée directement par le Palais présidentiel, le transformant presque en simple spectateur.
Le congrès n'accepterait certainement pas de fixer la puissance de la bombe H en dessous de 1,25 mégatonnes, mais il savait aussi que la puissance d'un tel engin ne pouvait pas être contrôlée avec précision. Il répondit donc de manière vague aux questions de Rafael.
« Nous avons toujours placé la sécurité et les biens du public comme notre priorité absolue. Vous n'avez pas à vous inquiéter du professionnalisme de nos experts », répondit Edison.
Rafael raccrocha impuissant, ne pouvant que prier pour que l'Amérique soit raisonnable, de peur que la réputation de l'AIEA ne soit ternie.
Le temps passa vite, et à 10 h 55, Tian Zhan, qui était assis tranquillement dans un coin, entendit la tablette tactique émettre le « bip bip » d'une alarme.
La tablette affichait une carte couvrant une grande partie de l'océan Pacifique, connectée au satellite de télédétection au-dessus.
Sur la carte, une source de chaleur d'une température de plusieurs milliers de degrés Celsius apparut dans le Pacifique Sud, se déplaçant plus vite que la vitesse du son et gagnant en altitude.
Compte tenu du fait que Tuvalu était peu susceptible de posséder des missiles intercontinentaux, ce ne pouvait être que l'USS Wyoming qui passait à l'action.