Qiongzhou.
L'avion aérospatial Tengyun fut tracté jusqu'au point de départ de la piste du site de lancement de Xinyuan, subissant les derniers contrôles avant le décollage.
Depuis la fin du mois d'avant, il avait été déplacé ici, et le Comité de développement aérospatial mobilisa des moyens considérables pour achever la construction des installations de soutien au pas de course. Cela permit à Tengyun de décoller près de l'équateur, réussissant à améliorer légèrement ses performances.
Cependant, la raison principale pour laquelle il fut expédié hors du continent fut la protestation unanime de la base et des riverains — cet engin était trop perturbateur.
Sans compter que lors de son voyage vers le sud, il survola des zones densément peuplées en semant le chaos une fois par semaine, impactant gravement la vie quotidienne de la base. En conséquence, Tengyun fut impitoyablement banni à Qiongzhou.
D'ici, son décollage survolemostly de vastes mers, ne croisant peut-être que quelques îles de Luçon, épargnant enfin aux habitants du continent les rugissements déchirants du ciel.
À partir d'octobre, Tengyun avait déjà accompli 11 missions de vol, transportant 214 personnes dans l'espace, renouvelant le record mondial de vols habités à un rythme stupéfiant.
Si le Comité de développement aérospatial n'avait pas effectué un contrôle intermédiaire spécial pour s'en assurer, il aurait pu effectuer encore quelques rotations.
Pourtant, le Comité ne poussa pas la cellule jusqu'à ses limites de conception, fixant « un vol par semaine » comme objectif, exigeant l'exécution d'une mission par semaine. Ni l'armée ni l'agence spatiale ne voulaient lâcher cet avion aérospatial pionnier.
Bon marché, pratique, sûr et réutilisable, la combinaison CZ-7 et Vaisseau Aube semblait quelque peu moins séduisante en comparaison. Il y eut même des suggestions de retirer les vaisseaux spatiaux traditionnels et les petits avions spatiaux pour se consacrer pleinement à la construction de grands avions aérospatiaux.
Bien que le Comité de développement aérospatial n'ait pas fait de déclaration, le Groupe aéronautique de Shenyang à Fengtian avait déjà commencé la construction d'une nouvelle usine en s'appuyant sur Grande Muraille Un — l'orientation future sera la production d'équipements spatiaux, incluant avions aérospatiaux et avions spatiaux. Clairement, les hautes sphères partageaient cette idée.
Deng Lei caressa le gouvernail manuel avec une satisfaction indescriptible.
Il était maintenant 14h00 le 19. Trois heures plus tôt, la soute transportant 120 tonnes de carburant hydrogène-oxygène avait décollé avec succès et devait atteindre l'orbite lunaire le 23 pour s'amarrer à la Station spatiale Lapin Noir.
Cette fois, Tengyun embarquait quatre astronautes, dont lui-même et Li Wei. Ils se rendraient à la Station spatiale Tiangong à bord de l'avion aérospatial, puis basculeraient sur le Vaisseau Aube Un amarré là-bas pour s'enregistrer par anticipation à la Station spatiale Lapin Noir.
Ensuite, Aube Un retournerait à la Station spatiale Tiangong et, après avoir été ravitaillé par un cargo spatial, s'envolerait vers la Lune le 26 avec neuf membres d'équipage supplémentaires pour effectuer une mission d'exploration.
Avant cela, le vaisseau Jiuzhang, une fois sa cargaison déchargée, retournerait en orbite lunaire pour s'amarrer à la Station spatiale Lapin Noir afin de ravitailler. Les astronautes arrivés en avance effectueraient aussi des vérifications et se familiariseraient avec ses opérations.
Bien sûr, le plus important était une mission d'alunissage. L'échéance fixée par le Système n'était plus qu'à dix jours ; tout retard supplémentaire ferait se refermer la fenêtre de la mission...
Arriver plus tôt permettrait aussi aux membres de l'équipe d'exploration d'avoir plus de temps pour se préparer, car après tout, les compétences professionnelles d'astronaute de ces experts étaient assez limitées.
La mission d'exploration Chapitre 9 devait durer 15 à 20 jours avec un total de 13 personnes. Tout le carburant était suffisant pour que Jiuzhang transporte une quantité importante de fret et accomplisse quatre alunissages et décollages. Ils procéderaient à trois missions d'alunissage, chacune composée de deux astronautes et trois experts.
Chaque alunissage était prévu pour durer 3 à 5 jours sur la Lune, ce qui devait suffire à boucler les tâches de reconnaissance préliminaires.
L'hébergement du personnel stationné sur la Lune pendant le séjour se ferait entièrement à bord du vaisseau Jiuzhang, sa grande cabine de vie pouvant accueillir jusqu'à 12 personnes. Subvenir à la survie de cinq personnes ne posait aucun problème.
Après la conclusion et le retour de la mission Chapitre 9, seule la première vague d'explorateurs poursuivrait. Quatre astronautes resteraient à la Station spatiale Lapin Noir, en attendant l'arrivée d'astronautes et de fournitures supplémentaires.
Surtout les segments d'habitat préfabriqués fabriqués en urgence — ils construiraient ensemble le premier camp de longue durée sur la Lune, jusqu'à envisager un retour possible après l'accomplissement de la mission Chapitre 10.
Mais Deng Lei connaissait l'état d'esprit actuel d'United Mining. Pour justifier ces fonds qui s'évaporaient, la PDG actuelle Wu Yi semblait presque souhaiter se ruer sur la Lune elle-même pour miner.
La rumeur courait qu'United Mining portait les espoirs des autorités, s'attendant à pouvoir entrer en bourse sur le marché A afin d'améliorer l'indice boursier continuellement moribond et d'arrêter la défense permanente de l'indice composite de Shanghai autour des 3100 points.
Deng n'en doutait pas, ayant regardé récemment de nombreuses vidéos d'un expert surnommé Li, se préparant à entrer massivement à l'actuel niveau des 3240 points.
La seule idée de voir une mer de rouge en fêtant le Nouvel An lunaire sur la Lune était tout simplement...
« 01, piste libre, conditions de l'espace aérien bonnes, autorisé au décollage ! »
« Heh... Reçu ! »
Il fut rappelé à la réalité par la voix de la tour. Après un coup d'œil rapide au tableau de bord, il poussa la manette des gaz à fond et relâcha les freins de roues.
La montée fut aussi souple et puissante que d'habitude, les chiffres de l'altimètre défilant à toute allure.
Quand la couleur du ciel vira du bleu clair au bleu marine, puis à un noir profond, il sut qu'il était de retour dans l'espace.
Lune, me revoilà.
Murmura Deng pour lui-même, mais il pensa soudain à la mission Artémis III.
La troisième explosion de bombe H et le lancement d'Artémis III étaient tous deux prévus pour le 20, mais n'étaient pas réellement le même jour.
Selon les messages circulant sur le forum interne de la base, le plan de nettoyage était programmé pour 11h00 le matin du 20 selon l'heure de la Flotte du Pacifique, qui suit le fuseau de l'hémisphère Est. La mission Artémis III était fixée pour l'heure d'Amérique centrale le 20, ce qui correspondait en réalité au petit matin du 21 dans l'hémisphère Est, avec environ un demi-jour de décalage.
Artémis III devait arriver autour de la Lune vers le 25 et probablement effectuer la mission d'alunissage le 26 ou le 27, qui sont la veille de Noël en Amérique. Pendant ce temps, leur réinspection et leur alunissage sur Jiuzhang étaient aussi prévus autour de ces deux jours. Donc... après cinq mois, le calendrier des deux équipes lunaires coïncidait-il à nouveau ?
Cette question plongea Deng dans une profonde réflexion, qu'il partagea avec Li Wei à ses côtés, l'y plongeant également.
Li Wei se souvint soudain de quelque chose qu'il avait entendu de l'enfant d'un parent il y a quelque temps... c'était quelque chose comme : « le rouge et le bleu font un couple » ?
Deux missions d'alunissage si rapprochées, la coïncidence ne pouvait plus être ignorée.
« Grand Li, tu crois qu'on devrait passer leur faire un petit coucou ? C'est juste un coup d'accélérateur dans le rover lunaire, ça ne prendra pas de temps. »
« C'est... »
Li Wei réfléchit un long moment avant de dire incertainement :
« Ça dépend probablement de leur volonté, mais c'est faisable. Moi aussi, j'aimerais voir à quoi ressemble leur alunisseur. »
Il était visiblement intéressé lui aussi. Après tout, les missions Chapitre étaient toutes purement commerciales et pas particulièrement sensibles.
« Je pense qu'ils seraient d'accord, mais il faudra peut-être attendre un peu. Pendant le programme Apollo, la NACA avait verrouillé la limite de vitesse à 25 kilomètres par heure pour empêcher les astronautes de faire des excès. Je me demande s'ils l'ont déverrouillée maintenant.
Attends une seconde, peut-être qu'on pourrait faire semblant de foncer sur eux avec l'excavatrice et menacer de démonter leur alunisseur ? »