« Puisque même le professeur Qian le dit, je suis vraiment ravi. La navette spatiale H1 est bien sûr différente d'avant, chaque lancement coûte très peu. De plus, il est possible de lancer une fois par semaine au plus court, généralement une fois tous les quinze jours. Avec six personnes par vol, il n'y a aucun problème pour envoyer cinquante personnes là-haut cette année. »
« Malheureusement, au sein de New Yuan Aeronautics, seul Deng Lei compte comme astronaute professionnel, et un commandant a encore besoin de professionnels exceptionnels ; il serait même judicieux d'avoir deux astronautes professionnels, car le commandant et son adjoint doivent tous deux maîtriser le pilotage de la navette spatiale. »
« Autant que ça ! » Le capitaine Li fut très ému. En dix ans jusqu'à présent, l'agence spatiale n'avait effectué que cinq missions de lancement habité, donc il y avait si peu d'astronautes dans l'équipe.
Avec moins de trente personnes, les occasions d'aller dans l'espace étaient rares, et il est tout à fait possible que certains prennent leur retraite sans jamais s'être approchés de l'espace — comme ce serait regrettable !
S'ils avaient la navette spatiale, tout le monde aurait sûrement sa chance, non ? Plus besoin de laisser passer l'occasion encore et encore.
On ne sait pas si c'était parce qu'il était trop ému, mais le capitaine Li dit soudain :
« Je ne vous le cache pas, la semaine dernière je suis même allé à la base de la montagne Ulanha. N'avez-vous pas mis un simulateur là-bas pour la commodité ? Je n'ai pas seulement regardé le H1 ; j'ai vraiment pu le piloter. Pour être honnête, c'était plus réel que d'être assis dans un vaisseau, et je pense que ce n'est qu'en le pilotant à travers l'atmosphère qu'on peut vraiment ressentir le sens de la mission qui repose sur ses épaules. »
Le cœur de Lin Ju tressaillit ; il sentit qu'il y avait plus que de l'émotion dans ces mots.
« Capitaine Li Wei, New Yuan Aeronautics a obtenu la qualification pour participer au projet spatial national. Si le programme spatial habité est aussi inclus, alors New Yuan a à la fois la capacité et la confiance pour envoyer un grand nombre d'astronautes dans l'espace, augmentant notre expérience de vol spatial. »
« Cela... devrait être le cas. »
Quand Lin Ju sortit du centre d'entraînement, il sentit un poids significatif sur ses épaules.
Pendant la pause de l'entraînement de l'après-midi, il rencontra la plupart des membres de l'équipe d'astronautes et révéla l'implication de New Yuan dans le projet spatial habité et sa capacité à envoyer rapidement un grand équipage dans l'espace.
À ce moment-là, bien que les membres de réserve ne montrèrent pas beaucoup de réaction, leurs yeux semblaient brûler d'une intensité fiévreuse.
Qui ne voudrait pas voler jusqu'à 300 kilomètres dans l'espace ? N'est-ce pas pour ce jour-là qu'une décennie d'entraînement a été endurée ?
...
La conférence d'échange spatial se termina avec seulement quelques photos et des rapports textuels soigneusement édités qui furent divulgués.
Les médias officiels mentionnèrent brièvement cette réunion informelle, mais les médias de divertissement se déchaînèrent en la reprenant.
Pourquoi étaient-ils prêts à la reprendre ? Parce qu'il y avait des sujets brûlants.
De New Yuan-2 aux fusées New Yuan n°4, un coup d'œil aux statistiques : quinze mille tonnes, la plus grande du monde ;
La navette spatiale H1, la navette spatiale H2, les moteurs de fusée thermiques nucléaires sont tous des sujets de battage extrêmement évidents.
De plus, New Yuan avait déjà trouvé comment en faire la promotion — avec des stations spatiales super, des vaisseaux spatiaux à propulsion nucléaire atterrissant sur Mars, une technologie cent fois plus avancée que celle des États-Unis, et ainsi de suite, un tas d'affirmations suffisantes pour remplir une douzaine de rapports ou plus.
Depuis 2010, les théories du complot, les spéculations et les titres sensationnalistes étaient déjà devenus populaires dans les études de communication, et bientôt apparurent des titres comme ceux-ci :
« Le directeur d'usine Lin affronte Ma Yilong : Atterrir sur Mars dans un an »
« Moteur de vaisseau spatial à propulsion nucléaire domestique : Consomme moins d'une cuillère de carburant par seconde ! »
« Moteur à oxygène liquide et méthane pour créer une nouvelle ère du vol spatial habité »
« Dernières nouvelles sur le H20, destiné à être un bombardier aérospatial »
« New Yuan Aeronautics monopolise 40 % des fonds de soutien nationaux, dit l'expert »
« Le plus grand du monde, impressionnant moteur à oxygène liquide et kérosène de classe 380 tonnes »
« Luo Yufeng : Désolé, Lin Ju, seul Xiaohei est assez bien pour moi »
« ... »
Attendez, quel rapport Luo Yufeng a-t-elle avec tout ça ?
Il s'avère que Lin Ju, n'ayant rien de mieux à faire, naviguait sur les blogs et remarqua que Luo Yufeng était toujours active, alors il likait son post, pour se retrouver accidentellement à surfer sur la vague d'attention.
En regardant la Sœur Feng, ordinaire mais confiante, parler de combien elle était « très exceptionnelle, mais une femme comme moi est hors de ta ligue », Lin Ju endura en silence avant d'abandonner l'idée de répondre.
Plus on divertit ces profiteurs éhontés, plus ça devient problématique. Il vaut mieux faire comme s'ils n'existaient pas, au moins ce n'était pas Mu Zimei.
Avec la fin de la conférence, New Yuan fut enfin officiellement reconnu par l'État.
Non seulement ils obtinrent la qualification pour participer aux missions de lancement nationales, mais ils pouvaient aussi demander un soutien technique en tant qu'entité privée.
New Yuan avait-il besoin de soutien technique ? Oui.
Les combinaisons spatiales pour sorties extravéhiculaires, qui nécessitent des matériaux de haute qualité et des procédés de fabrication sophistiqués, la base de niveau B avait l'équipement, mais comme elle ne serait achevée qu'à la fin juin, ils n'avaient pas assez de personnel pour faire fonctionner les machines.
Selon le plan, l'actuelle usine de tracteurs ne conserverait qu'environ cent personnes, servant plus tard de base de production de soutien, tandis que la base de niveau B devrait s'étendre à 2 000 personnes pour à peine répondre aux exigences.
De l'embauche à l'adaptation au travail, même avec des cartes d'amélioration, du temps était nécessaire.
Par conséquent, le projet habité reposerait encore sur les usines existantes ; bien qu'elles soient capables de fabriquer des combinaisons d'astronautes, c'était trop intensif en main-d'œuvre, donc la tâche fut confiée à l'Agence aérospatiale.
De plus, la Chine aérospatiale ayant effectué de multiples missions spatiales habitées, elle disposait d'une multitude de données précieuses pour référence, et sous-traiter les combinaisons depuis New Yuan aidait aussi aux ajustements.
Après tout, il s'agissait d'envoyer des êtres vivants dans l'espace ; écouter les vétérans chevronnés de l'espace n'était pas une honte.
Naturellement, l'Agence aérospatiale accepta et livrerait à temps, bien que le prix soit un peu élevé : les nouvelles technologies de New Yuan nécessitaient des ajustements d'équipement et de matières premières. Le prix unitaire était de 55 millions, non négociable.
Lin commanda radinement seulement trois combinaisons, deux pour l'opération et une de secours.
Une fois que la base de niveau B aurait la capacité de produire elle-même, le coûterait au maximum un tiers de ce prix.
Cependant, l'Agence aérospatiale ne se souciait pas de la petite commande, car elle-même n'avait acheté que trois combinaisons au cours de la dernière décennie...
En parlant de cela, la communauté des sciences et technologies aérospatiales devrait probablement être reconnaissante envers Lin Ju, car le vol spatial habité avait toujours été dans une situation de « bonne chose, assez bien, mais pas de précipitation ; allons-y doucement » au niveau central. Bien que sûr et stable, cela signifiait moins de soutien et une progression lente.
Mais maintenant, avec New Yuan Aeronautics qui créait l'agitation, les hauts responsables ressentirent enfin l'urgence de l'entreprise spatiale et décidèrent d'allouer plus de ressources au vol spatial.
Le 14 mars, un YF100K, un moteur de fusée réutilisable à oxygène liquide kérosène de classe 125 tonnes, à combustion étagée à flux complet, régulation de poussée à large plage, angle de cardan de 30 degrés, fut monté sur un avion de transport Y-9 à Chang'an et transporté par avion vers l'usine de fabrication de fusées de la Huitième Académie.
La Sixième Académie avait rétro-conçu la version réutilisable K120V à partir de la technologie K120 dans les plus brefs délais, au lieu d'améliorer leur propre YF100.
Depuis novembre, sous forte pression pour lancer un projet de moteur réutilisable, la Sixième Académie avait fait tout son possible pour digérer les données techniques du K120 et après comparaison, il devint clair que le YF100 était en retard dans tous les aspects.
Il n'y avait pas besoin d'améliorer le YF100 avec la technologie K120 ; la conception du K120 n'avait elle-même aucun défaut — compacte, puissante, fiable, simple — et toute modification aurait été superflue.
Donc, la Sixième Académie fit un virage direct et décida de suivre la voie de New Yuan, recherchant comment convertir le K120 pour la réutilisation plutôt que de s'obstiner bêtement avec le YF100.
Les résultats furent étonnants ; le K120 était hautement adapté à la réutilisation et n'avait besoin d'aucune modification — on dirait qu'il avait été conçu avec la réutilisation à l'esprit.
Son rapport de masse à sec était élevé, son impulsion spécifique suffisamment supérieure, sa conception assez durable, et il avait un angle de cardan considérable.
Améliorer le K120 pour développer une version réutilisable était comme une progression naturelle. Fin février, ils avaient effectué trois tests de longue durée consécutifs. La version améliorée restait aussi stable qu'un vieux chien, sans aucun défaut à trouver.
Tang Weitian se souvenait encore vivement de la façon dont la Huitième Académie les avait frappés quand ils étaient au sol. Tu veux me pousser ? Voici, je t'envoie le moteur tout de suite !
Ainsi, la désignation YF100K fut utilisée, mais elle n'avait absolument rien à voir avec le YF100 ; c'étaient des approches technologiques complètement différentes.
La Sixième Académie en était venue à la conclusion claire qu'il n'y avait absolument pas besoin d'améliorer le YF100, au contraire, le K120 était un trésor.
Surtout quand le K380, un autre moteur à oxygène liquide kérosène à flux complet, fut exposé par Androff, la Sixième Académie pensa maintenant : avec les paramètres techniques du K380 si similaires au K120, partageant probablement une origine commune, pouvaient-ils aussi améliorer le K120 pour développer un moteur de ce calibre ?
Par conséquent, un projet interne temporairement appelé YF380 fut approuvé à la Sixième Académie, et ils se précipitèrent pour rechercher un moteur à oxygène liquide kérosène de classe 380 tonnes.
Quant au moteur à oxygène liquide et méthane de classe 220 tonnes que New Yuan aurait testé selon les rapports ?
La Sixième Académie l'ignora, car la différence de performance entre les moteurs à méthane et les moteurs à kérosène était insignifiante, et la différence de prix n'était pas significative non plus.