Quartier de Futaba.
« Secteur A 12, couverture par bombes incendiaires. »
« Compris, veuillez confirmer si le personnel de la zone cible a été évacué. »
« Tous les véhicules blindés sont sortis. Autorisation de tir. »
« Reçu, dans trois minutes, mon appareil larguera quatre bombes extinctrices de type II de 250 kilogrammes en zone A12 ! »
Zhang Meng raccrocha le communicateur, puis porta son regard sur la caméra sous l'aile du drone Rainbow-5, et regarda les quatre bombes peintes en rouge être larguées.
Il était désormais 3 h 25, et ce Rainbow-5 en croisière s'apprêtait déjà à rentrer à l'aéroport, mais à cet instant le satellite détecta un incendie au sol, et le Rainbow-5 largua toutes ses bombes extinctrices d'un coup.
La zone A12 était une lisière boisée d'un parc forestier voisin ; elle n'avait pas été embrasée par l'explosion nucléaire initialement, mais le feu venu du secteur central fut finalement soufflé par le vent, provoquant la propagation des flammes.
En réalité, nettoyer cet endroit n'avait pas grand sens. Même si la première bombe H ne pouvait pas l'atteindre, la portée de la seconde incluait la zone A12, et au final elle serait quand même transformée en une zone stérile.
Le Rainbow-5 nettoyait cet endroit purement par hasard, car ils ne pouvaient pas rentrer avec les bombes extinctrices de type II à bord ; elles devaient être larguées avant l'atterrissage.
Les bombes extinctrices ramenées de la mère patrie étaient de deux types : type I et type II. Le type I était une bombe extinctrice à poudre ultra-fine universellement applicable, identique à celles dotées en petits lots aux unités nationales de lutte contre les feux de forêt, et autorisée en principe pour l'atterrissage avec charges, mais généralement on ne le faisait pas.
Cependant, quand le premier lot de bombes extinctrices arriva à Fukushima, Tian Zhan constata que l'approvisionnement était gravement insuffisant. S'ils s'en tenaient aux zones de défense déjà désignées, ils n'auraient pas de quoi couvrir ne serait-ce qu'un dixième de la demande, il fit donc immédiatement remonter le problème.
Finalement, des bombes extinctrices de type II furent envoyées depuis la mère patrie. Leur fonctionnement différait des bombes à poudre extinctrice. Les bombes de type II étaient remplies d'un carburant à haute énergie constitué principalement d'oxyde d'éthylène, et à l'explosion se dispersaient sur une vaste zone aérienne, s'enflammant rapidement pour consumer l'air environnant et créer une zone de vide, étouffant le foyer en épuisant l'oxygène.
Les bombes extinctrices de type II avaient aussi un nom plus connu : bombes à carburant-air, aussi appelées bombes à explosion de nuage ou bombes thermobariques.
Donc, face au gros déficit et aux coûts élevés des bombes de type I, la mère patrie choisit de repeindre en rouge le stock de bombes à explosion de nuage, les approvisionnements étant abondants et plus économiques.
Que cela compte ou non comme déploiement d'armes militaires n'était pas un problème, car les quatre autres firent la même chose...
Hormis la flotte du Pacifique, qui avait acheté follement des bombes extinctrices pour un total de plus de cent millions de dollars US, à un prix unitaire de 350 000 dollars chacune, tous les autres économisaient où ils pouvaient, et certains n'avaient même pas changé la peinture.
L'effet des quatre bombes thermobariques fut très significatif. Elles éteignirent immédiatement le feu sur une zone d'environ 300 000 mètres carrés, et les images de la photographie aérienne montrèrent le résultat sur-le-champ.
Après le largage, le Rainbow-5 atterrit à l'aéroport de Fudao, désigné pour les opérations radiologiques. Les avions ayant pénétré le champignon pour prélever des échantillons de poussières y étaient aussi garés, et l'air de l'aéroport était constamment empli de la brume issue des pulvérisations continues d'eau de décontamination, ainsi que des équipes au sol de divers pays en combinaisons de protection lourdes qui s'affairaient.
Quand le Rainbow-5 rentra, plusieurs gros avions faisaient la queue sur la piste pour le décollage, dont le vol 2220 que Xiao Okada venait d'embarquer.
Cette fois toutefois, tous les membres d'équipage sauf lui avaient été remplacés, et Xiao Okada avait mis pas mal d'efforts pour monter à bord une seconde fois.
Pour les trois explosions nucléaires, la mère patrie avait préparé six équipages par avion, chaque équipage ne volant qu'une fois, ce qui équivalait à un maximum de 6 missions radiologiques pendant la période d'explosion nucléaire.
Tous les membres d'équipage se voyaient ensuite accorder trois mois de congés et une prime de service spéciale, et n'effectueraient pas de missions similaires pendant au moins les 24 mois suivants.
Cette fois, l'avion 2220 exécutera la mission de prélèvement de poussières radiologiques, tandis que le 2210 effectuera la tâche d'observation. Le 2220 de Xiao Okada stationnera dans la zone à 30 kilomètres du centre de l'explosion au moment du tir pour enregistrer l'ensemble du processus de la manière la plus complète.
Selon les estimations nationales, à cette distance, tant que la trajectoire de vol s'aligne avec l'onde de choc, l'avion ne subira qu'un épisode de turbulence aérologique, et le vol ne sera pas trop fortement affecté.
En mer et sur terre, du fait du relief et de la nature des explosions souterraines, la puissance s'atténue bien plus vite, ce qui est encore plus sûr qu'en l'air.
Au moment où l'avion 2220 décolla pour gagner la mer, Xiao Okada s'excita aussi.
Après son premier passage dans la zone d'explosion nucléaire, il était encore plus impatient d'en faire un second, et comme les angles n'avaient pas été très clairs lors de la première mission, cette fois il était sûr d'avoir l'image complète.
Environ 10 minutes plus tard, le H-6H approcherait de la ligne d'alerte des 30 kilomètres et commencerait à voler autour du périmètre, suivi de sept ou huit appareils ayant le même objectif.
À présent, plus de trois heures s'étaient écoulées depuis la première explosion de bombe H, et la forme du champignon s'était dissipée et disloquée, ne laissant visible de loin qu'un groupe nuageux exceptionnellement vaste, rendant difficile pour les non-initiés d'imaginer qu'une explosion nucléaire venait d'avoir lieu.
Les résultats de l'analyse des prélèvements du premier champignon étaient terminés. D'après les mesures des divers types de radiations résiduelles dans l'échantillon, environ 95 % ou plus du combustible nucléaire du cœur 1 avait été frappé par le flux de neutrons et s'était désintégré, atteignant l'efficacité de nettoyage escomptée.
Quant au cœur 2, selon les mesures il avait aussi bougé quelque peu, mais quand on le rapporta à la Russie, la réponse fut subtilement formulée comme « dans la zone d'impact », déclinant toute préoccupation de notre part.
Leur Iskander avait une masse plus importante que le Dongfeng 15C, avec une ogive naturellement plus grosse et plus lourde, donc avoir plus de confiance était compréhensible.
Pendant que Xiao Okada était perdu dans ses pensées, un flash lumineux attira son attention, et regardant par le hublot, il vit une zone ressemblant à un lac scintiller sous le soleil couchant avec un éclat miroitant.
Près de cette zone se trouvait une autre grande surface réfléchissante, bien que moins intense.
C'était précisément la première centrale nucléaire, c'est-à-dire le centre de l'explosion. Xiao Okada soupçonna que la chaleur et la pression extrêmes avaient compacté le sol, le sable et les rochers en d'innombrables morceaux de verre, et comme la zone d'explosion relevée était un trou en forme de trompette, il était possible que les parois et la surface de l'orifice soient déjà recouvertes d'éclats de verre colorés.
Il se souvint soudain d'une question bien connue : existe-t-il une distance appropriée à laquelle les radiations nucléaires peuvent juste cuire une pizza ?
La réponse à cette question restait inconnue pour l'instant, mais monter une usine de verre d'explosion nucléaire était définitivement faisable.
« Cap 305, préparez-vous à l'impact ! »
L'annonce dans la cabine le tira de ses pensées vagabondes, réalisant que son esprit n'était peut-être pas tout à fait normal sur le moment.
Le pilote à côté de lui le rappela aimablement :
« La station radar de Jixi vient de détecter une roquette lancée depuis Vladivostok. C'est probablement un Iskander, arrivée prévue dans 12 minutes. Nous devons ajuster le cap ! »
« Oh... d'accord. »
Revenant à la réalité, Xiao Okada identifia rapidement la direction du point cible et le cap actuel de l'avion, confirmant qu'il pourrait voir l'explosion nucléaire depuis son côté.
Il était 15 h 47, et dans moins de quatre heures, plus d'un million de tonnes d'armes nucléaires exploseraient sous leurs pieds, une pensée rien qu'à l'entendre faisait frissonner.
« Allez alors, voyons quel gros jouet ces fils de pute ont préparé ! »