La portée d'impact de la première Bombe de forage souterrain dépassait de loin la zone de l'explosion ; en fait, environ 70 % de l'île de Honshu ressentit un choc significatif.
Cela était principalement dû au séisme déclenché par l'explosion nucléaire. En seulement trois heures, les autorités du Pays Insulaire détectèrent 11 séismes, le plus fort atteignant une magnitude de 5,2. Au moins dix millions de personnes ressentirent les secousses, mais il n'y eut pas de pertes humaines ni matérielles significatives.
Pourtant, l'humeur de Nakayama Juji restait inquiète, même plusieurs heures plus tard.
De par son statut, il n'avait naturellement pas à se mêler aux touristes sur le pont. En réalité, la Flotte du Pacifique avait spécialement invité plusieurs hauts responsables des autorités à monter à bord du porte-avions USS Roosevelt pour observer l'ensemble du processus d'explosion nucléaire depuis le cercle le plus intérieur de la zone d'alerte.
Une telle démonstration de force militaire écrasante visait à intimider et, plus important encore, à faire du PUA. Nakayama Juji savait qu'il s'agissait d'un avertissement du Pentagone, et il devait s'y conformer pleinement.
La décision de l'AIEA d'ajuster les deux bombes nucléaires suivantes à la puissance du Plan B lui fut également transmise rapidement. Nakayama Juji, comme les autres hauts responsables, était furieux mais totalement impuissant à s'y opposer.
Puisque les officiels de l'AIEA partirent en hélicoptère immédiatement après avoir délivré le message, la position de la Flotte du Pacifique fut « non informée », et il n'y avait aucun moyen de porter plainte.
Quant à empêcher les actions ultérieures de l'AIEA ?
Nakayama Juji jeta un coup d'œil aux taches plus sombres sur les costumes de plusieurs hommes, l'air portant encore une odeur faiblement perceptible de sang et de sec.
Comment de telle vermine, qui ne pullulait qu'au Parlement, pouvait-elle avoir un tel courage ?
Mais Nakayama Juji exprima tout de même diplomatiquement ses inquiétudes, invoquant la sécurité des infrastructures civiles et le déclenchement de séismes, avant d'entendre le capitaine Brett Crozier répondre avec une totale assurance :
« Il n'y a absolument aucun souci à se faire. Tant que nous arrêtons tout à l'avance et prenons des mesures de protection, ce ne sera pas un gros problème. Au pire, nous perdrons quelques satellites. Les Chinois ont au moins deux ou trois satellites en orbite basse au-dessus de leurs têtes qui seront compromis, et nous subirons des pertes similaires. »
Nakayama Juji acquiesça mécaniquement, puis plongea dans ses pensées en regardant la main de Brett posée sur son épaule :
Que voulait-il dire par « nous aussi » ?
La Station spatiale Forward.
Guo Fan flottait près du grand hublot panoramique du module « Souris », modifiant rapidement un post Weibo sur sa tablette avant de la tendre au commandant Li Sheng pour approbation.
Li Sheng parcourut le tweet et les photos, et ne voyant rien de sensible, il acquiesça et rendit la tablette.
La photo montrait principalement l'éclair de l'explosion nucléaire prise par l'Aube dans l'espace, ce qui n'était pas confidentiel tant que la station spatiale n'y figurait pas.
De toute façon, la connexion internet de la station passait par des pare-feu et une révision par IA ; il n'y avait pas lieu de s'inquiéter outre mesure.
Les photos prises depuis la station étaient bien moins choquantes que celles du sol ; sous l'illumination du soleil, on ne voyait qu'un minuscule point qui s'illuminait soudain pendant quelques secondes. Les observations suivantes portaient davantage sur les changements météorologiques dans les formations nuageuses causés par les champignons nucléaires.
Après avoir posté le Weibo, Guo Fan regarda Li Sheng avec une certaine révérence. Ce dernier avait toujours été une figure très calme, mais il avait montré sa nature militaire une demi-heure plus tôt.
L'Aube et la Station spatiale Tiangong avaient réagi de manière totalement différente à l'explosion nucléaire au sol.
Calculée pour se trouver du côté opposé de la Terre dix minutes avant l'explosion, la Station spatiale Tiangong éviterait les impacts potentiels d'impulsion électromagnétique, sans avoir besoin d'ajustements orbitaux délibérés.
L'Aube décida hardiment d'affronter l'explosion nucléaire de front, ajustant son orbite pour passer au-dessus du Pays Insulaire au moment de la détonation, faisant face à l'explosion de la bombe H de plein fouet.
L'impulsion électromagnétique est la méthode d'attaque à la plus longue portée d'une bombe H. L'EMP d'une bombe H de 300 kilotonnes peut encore maintenir une certaine létalité à des milliers de kilomètres.
La plupart des microsatellites risquaient d'avoir leurs puces grillées, et la Station spatiale Tiangong serait également significativement affectée, mais l'Aube était différente.
Les satellites et vaisseaux en orbite basse bénéficient naturellement de la protection du champ magnétique terrestre, qui affaiblit considérablement les radiations cosmiques et solaires. L'Aube, conçue pour naviguer dans le Système solaire, disposait de contre-mesures spécialement renforcées.
Surtout les puces : tous les circuits clés utilisaient des puces ternaires produites localement, et en théorie, elles pouvaient même résister à de petites tempêtes solaires.
Après discussions au sol, il fut décidé d'utiliser les trois explosions nucléaires pour réaliser un exercice d'impulsion électromagnétique sur l'Aube, impliquant les 38 membres de la station.
À ce moment, l'avantage des astronautes professionnels apparut clairement : les astronautes formés militairement répartissaient efficacement les tâches, géraient le personnel selon un système militaire et exécutaient méticuleusement toutes les procédures selon un exercice militaire formel.
Guo Fan avait toujours cru que l'importance des astronautes professionnels diminuerait rapidement avec la maturation de la technologie des voyages spatiaux, mais la réalité prouva tout le contraire — les capacités d'organisation du personnel militaire étaient hors de portée des astronautes non professionnels.
Depuis hier, la Station spatiale Forward semblait s'être transformée en Vaisseau de guerre spatial Forward avec son équipage sous le commandement du capitaine Li Cheng, répondant conjointement aux urgences soudaines.
Le début officiel de l'exercice fut marqué par le cri de Li Cheng dans le système de diffusion de la cabine de navigation :
« Postes de combat~ ! »
Les 8 membres de « l'équipe de manœuvre » restés dans le module de cabine axiale se précipitèrent immédiatement vers leurs compartiments respectifs, et toute la station clignota de feux d'alerte et de cloches urgentes, créant une atmosphère complètement différente d'avant.
Cette expérience unique enthousiasma Guo Fan, qui déclara avoir enfin retrouvé la tension que l'on doit ressentir face aux dangers dans un scénario de film.
La conception de l'Aube prouva effectivement son excellence. Hormis quelques dispositifs de détection scientifique externes qui furent éteints, l'ensemble des circuits de la station fonctionnait toujours selon les normes normales. Bien qu'une impulsion électromagnétique significative fut détectée, il n'y eut ni coupure de courant ni défaillance du système de contrôle, seulement le déclenchement d'une mesure de sauvegarde redondante de très bas niveau — un résultat globalement satisfaisant.
Maintenant, Li Cheng menait une douzaine d'astronautes professionnels dans les préparatifs pour résister à la seconde onde de choc, pendant que les membres de l'équipe de tournage pouvaient se reposer un moment.
« Vieux Guo, t'as envoyé ma photo ? »
Wu Jing arriva en flottant, allongé sur le côté dans une pose très confortable.
« Laquelle ?
— Celle où je frappe au moment de l'explosion nucléaire. »
Wu Jing tourna la tête sur le côté et tendit le poing, prenant une pose de boxeur. À cet instant, il avait saisi l'occasion de poser près du hublot avec l'éclair nucléaire, espérant créer l'impression d'un « Poing du Loup de l'Explosion Nucléaire ».
« Pas encore, tu peux l'envoyer toi-même ; je te l'ai transférée.
— Alors je le ferai moi-même. »
Juste au moment où Wu Jing allait saisir la tablette, une alarme stridente retentit à nouveau dans la cabine, et les voyants d'alerte recommencèrent à clignoter.
« Attention toutes unités, le prochain choc aura lieu dans 35 minutes. Tout le personnel doit rejoindre son poste dans les 5 minutes, prêt pour la seconde frappe !
J'insiste : la puissance de la seconde explosion sera doublée, et l'intensité de l'impulsion électromagnétique augmentera également. Rappelez-vous les mesures d'urgence et exécutez selon le plan ! »
À peine la voix s'était-elle tue que les deux se hâtèrent de ranger leurs affaires, Wu Jing utilisant même ses quatre membres en coordination pour ramper rapidement le long des parois de la cabine — une nouvelle compétence qu'il venait d'apprendre.
Plutôt que d'être acteur, il voulait maintenant encore plus devenir membre d'équipage de l'Aube, et peut-être partir un jour à l'aventure à travers le Système solaire.