Dans un bunker en béton à moins de 10 kilomètres de l'épicentre, Tian Zhan vit lui aussi l'explosion par la fenêtre d'observation.
Cependant, par rapport aux gens en mer, ce que virent les observateurs de l'AIEA fut un enfer sur terre.
Leur bunker était situé près du parc forestier local et sa construction avait débuté dès le tout début de l'établissement de la zone contrôlée, bâti solidement en béton, armatures et plaques de plomb. Théoriquement, il pouvait résister directement à une explosion nucléaire à 5 kilomètres d'altitude, et il était d'une robustesse extrême.
Le personnel entrait et sortait par un passage souterrain temporairement construit depuis un point plus éloigné, et il n'y avait aucun doute sur sa solidité.
La première chose qu'ils virent fut une boule de feu flamboyante traversant le champ étroit de la fenêtre d'observation, puis la lumière blafarde et aveuglante transforma la vitre en un écran surbrillant diffusant une lueur froide.
Cette phase dura environ 5 secondes, après quoi le paysage extérieur se changea en mer de flammes. L'onde de choc, charriant d'innombrables débris, continua de rouler le long du relief sans perdre de vigueur, démolissant efficacement tous les bâtiments et arbres alentour. D'innombrables fragments passèrent à ras de la surface du bunker à une vitesse incroyable.
Pour le bunker hautement robuste, ce n'était pas grand-chose, mais le vrai plat de résistance fut l'onde de choc souterraine. Tian Zhan sentit immédiatement le bunker entier trembler violemment, les murs de béton grossier perdent constamment de la poussière, et même assis, il eut la sensation d'être projeté de son tabouret.
L'onde de choc de l'explosion nucléaire fut le premier test, et en tant que pays situé sur une ceinture sismique, l'explosion de la Bombe foreuse déclencha aussitôt un séisme de magnitude 5,2.
Au niveau du sol, après que la première vague de gaz à haute température se fut dissipée, la zone de basse pression qui s'était formée autour de l'épicentre commença à aspirer l'air frais, et les objets déjà chauffés à des températures extrêmes s'enflammèrent immédiatement.
Les arbres brûlaient, les bâtiments brûlaient, l'acier brûlait — presque tout ce qui était visible brûlait à haute température. Dans un rayon de trois kilomètres, il n'y avait plus que la mer de feu, et l'incendie atteignit même 10 kilomètres, embrasant tout le parc forestier.
Vu depuis le bunker, ils se découvrirent complètement cernés par les flammes — le monde extérieur était un enfer inhabité.
Même à travers le verre réfléchissant, à travers l'épais hublot, Tian Zhan semblait encore ressentir la haute température capable de carboniser la peau en un instant.
À cet instant, il eut même l'illusion qu'une guerre mondiale avait éclaté, et que la civilisation avait été détruite.
Mais alors, le téléphone anti-brouillage relié par lignes téléphoniques se mit à sonner, et la voix à l'autre bout brisa son délire.
« Sonnerie, ici Longgong, rapportez immédiatement la situation sur site. »
« Sonnerie reçu ! »
Tian Zhan se redressa aussitôt, décrivant avec précision ce qu'il voyait par la fenêtre d'observation :
« Selon nos mesures, l'écart de l'épicentre est de ±9, écart de profondeur 11 à 17. L'observatoire a ressenti un tremblement extrêmement fort. Jugement : détonation réussie, jugement : détonation réussie !
La température moyenne de surface dépasse 300 degrés Celsius. Il est actuellement impossible de mesurer l'épicentre. Les résidus radiologiques sont encore énormes. On estime qu'un avion de mesure pourra être dépêché pour photographier la scène dans 1 heure.
La Sonnerie a retenti, la Sonnerie a retenti ! »
« Longgong reçu, la Sonnerie a retenti. Continuez à préparer le prochain coup de cloche ! »
Après avoir coupé la communication avec sa hiérarchie, Tian Zhan réalisa que les autres faisaient la même chose. Cependant, Bailey fut le plus rapide, après tout la flotte du Pacifique avait des yeux partout ici.
« Selon nos données satellites d'observation radiologique, une énorme quantité de radiations anormales est brièvement apparue à l'épicentre, mais elle a ensuite chuté à des niveaux inférieurs aux prévisions. Je crois que nous avons enflammé le cœur et consumé le combustible nucléaire à l'intérieur. »
Bailey partagea l'information synthétisée tout juste reçue du Pentagone, sans montrer le moindre signe de joie.
Tian Zhan : « Colonel Bailey, nous vérifierons vos informations dès que possible. »
Bailey : « Tian, soudain je me dis, et si un jour je voyais la même chose aux Ryukyu et que je devenais une bouffée de poussière dans les airs. »
« ... »
« Soukablat ! »
Une malédiction jaillit soudain à côté d'eux, suivie de l'apparition du visage ridé et grimaçant de Sergey.
Il regarda Tian Zhan :
« Vos ogives sont trop puissantes. Elles ont creusé un trou de plusieurs centaines de mètres de diamètre. Je doute que le cœur du réacteur n°2 ne se soit pas déplacé dans la mer !
De plus, nous ne pouvons pas effectuer un second relevé, la position d'attaque de notre Iskander n'est plus précise ! »
« Mais nous avons fait les calculs avant le tir. La teneur en matières radioactives dans le nuage de radiation n'a pas dépassé la norme, ce qui indique que le cœur du réacteur n°2 n'a pas été affecté. »
Tian Zhan parut perplexe ; ces questions techniques avaient été démontrées d'innombrables fois. Les inquiétudes de Sergey semblaient excessives.
Mais le Russe secoua la tête résolument et dit :
« Nous devons trouver un moyen de corriger l'écart. Je vais demander à mon pays dès maintenant d'échanger l'ogive de 450 000 tonnes contre une équivalent 700 000 tonnes. Ce n'est qu'alors que ce sera assez sûr. »
« ... »
Tian Zhan fronça les sourcils et réfléchit brièvement, puis porta son regard sur Bailey, qui, étrangement, affichait un visage d'indifférence et de nonchalance.
« ?? »
Bailey : « N'est-ce pas pour cela que nous avons préparé le Plan B ? Si le premier dévie, on augmente la puissance. Sergey a bon sens. »
« Mais il reste moins de quatre heures avant le second tir — »
À ce stade, Tian Zhan avait pleinement réalisé que ces deux-là avaient colludé à l'avance pour exploiter une faille.
Bien sûr, le plan de nettoyage ne pouvait pas se résumer à un seul schéma. Vu l'incertitude totale des résultats attendus, l'AIEA en avait quatre : A, B, C, D.
Les puissances du Plan A étaient 340 000 tonnes, 450 000 tonnes, 200 000 tonnes ; le Plan B prévoyait 700 000 tonnes, 700 000 tonnes, 550 000 tonnes.
Ce n'était pas juste une question d'augmenter la puissance. La Chine ne disposait pas d'ogives nucléaires prêtes pour le Plan B, et la troisième bombe H air-air de 550 000 tonnes devait être biphasée, ce que, croyait-on, les États-Unis n'avaient pas en stock, et le statut de la Bombe foreuse russe de 700 000 tonnes était inconnu.
Pas étonnant que ces deux parties aient à peine discuté en définissant la séquence de nettoyage et aient accepté sans heurts que le Dongfeng 15C exécute la première frappe, faisant passer le plan de nettoyage avancé comme une lettre à la poste. Ils attendaient cette opportunité.
Ils avaient probablement leurs ogives calibrées pour le Plan B depuis le début, sans jamais avoir l'intention d'utiliser le Plan A pingre.
Les regards fuyants de Sergey et Bailey le confirmaient, mais Tian Zhan ne ressentit pas la fureur d'avoir été dupé.
Après tout, depuis qu'il avait lancé le processus, il se souciait encore moins des suivants. Peut-être que tout cela était dans les prévisions ; de toute façon, il n'était chargé que de l'exécution, pas assez privilégié pour en savoir autant.
Quelles sales combines politiques...
Son acquiescement tacite ravit les deux autres. Se sentant peut-être légèrement coupables, Sergey daigna même expliquer à Tian Zhan :
« L'Iskander est gros. Nous ne l'avons jamais équipé d'ogives de moins d'un million de tonnes. Une puissance de 700 000 tonnes est déjà bien réduite. Croyez-moi, même si le cœur coule à 200 mètres, il sera complètement nettoyé. »