«Je suppose que Lin est là aussi.»,
Musk désigna les yachts entourant le sien, la mer grouillant de grands et petits navires de croisière si bondés de passagers sur leurs ponts qu'ils semblaient exceptionnellement serrés.
Il n'avait emmené que Tom et ses deux fils, pilotant le yacht loin des autres gros navires.
En mer calme, le risque d'un grand navire pourrait même être plus élevé que celui d'un petit ; en cas de naufrage, il pourrait créer un vortex à l'aspiration massive, qui entraînerait même ceux qui sauteraient par-dessus bord.
Tom Muller : «Non, il est probablement sur un navire militaire. Je suis sûr qu'ils ont installé des bombes sous chaque bateau ici, et une fois qu'ils confirmeront que Lin est sur l'un d'eux, ils la feront détoner. Ces types feraient certainement ça.»
Musk acquiesça, bien conscient de ces sales coups.
La monnaie virtuelle avait connu une hausse dans la ligne temporelle originale quelques années plus tard, créant une pléthore de milliardaires, mais la plupart avaient connu une fin prématurée. Musk lui-même avait dû déclarer fréquemment sur Twitter qu'il ne se «suiciderait» jamais. Bien que tout cela ne se soit pas encore produit, il en avait déjà assez vu.
«Lin est un génie ; plus il vit longtemps, plus il est bénéfique pour l'humanité.
Comme la CZ-18... je préfère l'appeler X4B, nous savons maintenant que le problème d'écoulement du carburant peut être surmonté. Il a montré la voie à SpaceX.»
Après que la NACA eut reçu le premier propulseur Super Heavy et l'eut assemblé en SL-X pour le lancement, Robert passa une commande à long terme à SpaceX, exigeant la livraison d'un propulseur par mois pendant les 12 prochains mois. Le quatrième, le B14, avait déjà été expédié.
La NACA était très satisfaite de ces premiers étages bon marché et efficaces et ne se souciait plus de savoir s'ils pouvaient être réutilisés, mais Musk ne cessa jamais de les améliorer et n'abandonna jamais l'idée de récupération.
Un problème majeur de la récupération de fusées géantes était que les changements d'attitude pendant la descente pouvaient entraîner une pression et des chocs inégaux dans les tuyauteries en raison de l'écoulement du carburant résiduel. Plus la fusée est grande, plus il faut de carburant pour la récupération, et plus le problème est grave. Le propulseur Starship n'avait toujours pas de solution fiable à ce problème.
Cependant, la CZ-18 devait réserver plus de 100 tonnes de carburant à hydrogène liquide très dangereux pour sa récupération, et ils ont quand même surmonté le problème.
La nouvelle commande de la NACA injecta 3 milliards de dollars supplémentaires dans les fonds de SpaceX, et Musk, grandement encouragé, se prépara pour un autre test de lancement fin décembre et tenta de récupérer le premier étage propulseur à une altitude de 10 kilomètres.
Pour lui, XAP était un concurrent mais aussi un partenaire de puissance qui inspirait continuellement sa foi.
Ma était né en Afrique du Sud et ne devint citoyen américain qu'en 2002 ; il ne se souciait pas d'être «America first».
Tom : «Je pense...»
«Papa, regarde le ciel !»
Sachs, le cadet, interrompit leur conversation ; les deux enfants étaient penchés sur le bastingage, le cou tendu, fixant sans cligner des yeux les météores occasionnels dans le ciel.
La distance d'ici à l'épicentre est de 25 kilomètres, ce qui est assez proche pour une bombe H d'une puissance de 340 kilotonnes.
Mais les deux bombes précédentes étaient des bombes de pénétration au sol détonnées à plus de cent mètres de profondeur, et la majeure partie de leur puissance aurait été absorbée par le sol et l'eau de mer. En fait, le rayon de zone dangereuse défini par l'AIEA n'est que de 7 kilomètres, et bien qu'un certain impact subsiste, il peut être supporté par les installations de protection des navires de guerre.
La bombe à explosion aérienne qui explosera dans quelques jours est différente, cependant — la distance de sécurité doublera directement pour atteindre 50 kilomètres, et les circuits électriques de toute la zone de contrôle au sol seront affectés.
Il n'y a pas à s'inquiéter des problèmes de visibilité ; le nuage en champignon d'une bombe H de 200 kilotonnes peut atteindre des dizaines de kilomètres de hauteur, et on peut le voir même à 100 kilomètres, donc il n'y a absolument aucune raison de douter du rapport qualité-prix du billet.
Le Dongfeng 15C a maintenant achevé la séparation de son premier et deuxième étages. La tête militaire commence à plonger depuis le point le plus haut de la parabole, et en raison du frottement intense avec l'atmosphère, elle produit une lumière vive, qui peut être clairement vue même en plein jour.
C'est la première fois que presque tous les spectateurs sur place assistent à la vue réelle d'une frappe de missile balistique. Les foules autrefois bruyantes sur les navires tombèrent étrangement silencieuses, la bouche ouverte mais incapables d'émettre un son.
Parce qu'ils comprennent tous que si la Troisième Guerre mondiale arrive vraiment, alors les gens dans toutes les grandes villes du monde verront le même spectacle — la faucheuse descendant du ciel, apportant les intentions les plus cruelles de l'humanité, le corps conique sombre pas plus grand qu'un humain, bourré du pouvoir terrifiant d'anéantir des centaines de milliers de personnes.
Ce n'est pas de l'imagination ou un film de science-fiction, mais une véritable tête nucléaire de missile balistique armée d'une bombe H. Au moment où elle a décollé, toutes les bases militaires le long de la trajectoire sont instinctivement passées en alerte maximale, et d'innombrables radars se sont verrouillés sur cette cible, car toute déviation pourrait entraîner la perte la plus tragique de l'histoire humaine.
Les touristes ayant acheté des forfaits d'observation étaient pour la plupart remplis d'excitation, mais lorsque la faucheuse a véritablement approché depuis l'espace, même une distance de centaines de kilomètres n'a pas pu supprimer l'oppression terrifiante.
«Jésus,»
Les yeux de Musk commencèrent à se voiler, le point de plus en plus brillant dans le ciel occupant tout son champ de vision. En cet instant, son esprit devint vide, ne sachant pas comment réagir.
Sous le regard de près de cent mille personnes, la luminosité de la tête conique du Dongfeng 15C, à peine grande comme un demi-corps humain, s'intensifia, frappant le sol directement depuis le nord comme un météore flamboyant.
Le météore disparut au moment où il toucha la ligne noire lointaine, mais à peine plus d'une seconde plus tard, les gens virent le soleil se lever du sol.
Bien que détonnée en profondeur, la trajectoire de la tête nucléaire suivit la route de descente du cœur, et le sol environnant était négligeable comparé à l'énergie libérée par l'atome. Un espace en expansion rapide se forma à quelques mètres au-dessus du cœur n°1, où la pression accumulée fut dévastatrice libérée dans cette zone étroite, comprimant l'espace environnant tout en jaillissant le long des fissures qu'elle pénétrait, la pression éruptive dépassant de loin celle d'une explosion aérienne.
L'onde de choc qui traversa d'abord le sol pulvérisa instantanément tous les bâtiments et le sol dans un rayon de 2 kilomètres, suivie par de l'air surchauffé en expansion qui éjecta terre et roches dans le ciel, comme du gaz enflammé jaillissant du canon d'un fusil.
L'air surchauffé et les matériaux, maintenant à des températures dépassant 100 millions de degrés Celsius, bien plus haut que le noyau du soleil à 15 millions de degrés Celsius, formèrent une boule de feu brillante. La luminosité observée à ce moment éclipserait complètement le soleil.
Pour les touristes sur le navire, tout dans leur vue fut remplacé par l'éclat de haute intensité, et la boule de feu blanc ardent émergea comme un nouveau soleil, comme si ce qu'ils avaient vu auparavant était le ciel réel.
Ensuite, cette masse d'air chaud à haute température et haute pression s'éleva rapidement jusqu'à atteindre une hauteur de près de 20 kilomètres, où elle rencontra l'air froid et s'étala horizontalement, formant un nuage de fumée au milieu mince et à l'ombrelle en champignon s'épanouissant au sommet.
C'était le nuage en champignon le plus couramment vu dans les films d'apocalypse ; alors que la température chutait rapidement, la luminosité se dégradait aussi vite. Ce n'était plus la lumière blanche aveuglante d'avant, mais comme de la lave en provenance de l'enfer, peignant tout le ciel en rouge feu.