« Mais c'est là une mince affaire face à la puissance de l'univers ; pour nous, les bombes nucléaires restent une arme terrifiante, même dans l'immensité de l'espace. »
Fu Mingdong était évidemment en désaccord avec les propos d'Ai Quan. En tant qu'expert nucléaire, il connaissait parfaitement la puissance des bombes nucléaires dans l'espace.
Il existe une idée reçue selon laquelle les explosions nucléaires dans le vide, ne pouvant former d'ondes de choc et n'ayant pas de milieu pour transférer la chaleur, ont une capacité extrêmement limitée à affecter leur cible par le rayonnement nucléaire ; leur principal pouvoir destructeur repose sur de puissantes impulsions électromagnétiques pour détruire les équipements électroniques, et le personnel n'a qu'à s'éloigner un peu pour être indemne.
Mais c'est une erreur ; en réalité, les effets d'une explosion nucléaire dans l'espace sont encore plus intenses que sur Terre.
En fait, lorsqu'une bombe H explose, elle produit une quantité massive de rayonnement thermique, dont la majeure partie se présente sous la forme de rayons X mous.
Les rayons X ont des longueurs d'onde comprises entre l'ultraviolet et les rayons γ (gamma) ; ceux à longueur d'onde plus courte sont appelés rayons X durs, et ceux à longueur d'onde plus longue, rayons X mous.
Lorsque des rayons X mous interagissent avec la surface d'un matériau, ils chauffent d'abord les couches externes. Les revêtements souples les plus externes des matériaux spatiaux conventionnels seraient facilement vaporisés, ce qui montre à quel point la température peut devenir terrifiante.
Lorsque la couche externe du matériau est chauffée et vaporisée, elle crée une onde de choc à l'intérieur, soumettant les couches internes à une pression immense et commençant à les fissurer.
Cet effet ressemble presque à celui d'un obus perforant ; c'est comme si l'on faisait exploser du TNT collé à la surface extérieure du matériau.
Par exemple, avec une bombe H d'un million de tonnes d'équivalent TNT, une explosion à une distance de 10 kilomètres dans le vide résulterait en une densité d'énergie équivalente à 0,81 kilogramme de TNT par mètre carré.
Et le rayonnement neutronique produit simultanément atteindrait une intensité de 10 millions de rads ; avec une bombe à neutrons spécialement renforcée, il pourrait encore être décuplé, atteignant 1 milliard de rads, soit 2 millions de fois la dose supportable par un être humain.
La valeur de rayonnement sur la Lune sur 24 heures n'est que de 1369 microsieverts, équivalant à 136,9 rads...
Cela signifie que pour les vaisseaux spatiaux ordinaires d'aujourd'hui, une bombe H d'un million de tonnes explosant dans un rayon de 10 kilomètres peut à peu près garantir la destruction, sans parler de la forte impulsion électromagnétique atteignant des centaines de kilomètres.
À l'inverse, sur Terre, en raison de l'environnement atmosphérique, la plupart des rayonnements thermiques se transforment en hautes températures et ondes de choc, c'est pourquoi le pouvoir destructeur des bombes H diminue sévèrement avec la distance, et l'effet marginal est évident.
Utiliser des bombes nucléaires à la surface lunaire reviendrait plus probablement à une détonation profondément enfouie, ce qui pourrait significativement affaiblir la zone d'impact, comme sur Terre. Mais s'il s'agissait vraiment d'une bombe nucléaire de 200 millions de tonnes d'équivalent...
Fu Mingdong s'inquiétait particulièrement des vaisseaux en orbite autour de la Lune ; ils n'avaient pas été conçus en tenant compte de ces facteurs.
Ai Quan comprenait bien ses inquiétudes ; ils faisaient partie des personnes au monde qui comprenaient le mieux la puissance de l'énergie atomique.
« Ne t'inquiète pas, si ces gros bonnets sont un jour utilisés, ce sera comme dissuasion mutuelle, et la probabilité d'une escalade n'est pas élevée. »
Ai Quan savait que la raison principale pour laquelle le plan de la bombe H d'United Mining avait pu passer tenait encore aux cinq grands fournisseurs, mais outre la curiosité pour les explosions nucléaires dans le vide, il y avait aussi l'intention de vérifier de nouvelles configurations.
Bien qu'il y ait eu suffisamment d'essais nucléaires au siècle dernier, au fil des décennies, divers pays ont eu de nouvelles idées les uns après les autres. Ces innovations ne peuvent être validées par l'expérience passée ; de vraies explosions sont la meilleure méthode.
Hormis la première bombe d'essai fournie par le Royaume-Uni, toutes les autres bombes H subiront des ajustements et des modifications dans une certaine mesure. L'exploitation minière n'est qu'un sous-produit de ces objectifs.
Yu Min : « J'ai une autre idée, si nous pouvons augmenter autant que possible la proportion du rendement de fusion, cela signifie aussi que nous avons une compréhension plus profonde de la fusion nucléaire, ce qui pourrait bénéficier au développement de la fusion nucléaire contrôlée. »
« Alors, il semble que nous allons aussi percer les secrets de la bombe H ? »
Fu Mingdong haussa un sourcil. Bien qu'il y ait de nombreux physiciens nucléaires à la base de Hefei, très peu connaissaient les configurations spécifiques et les principes de base de la bombe H, et la fusion nucléaire contrôlée n'était pas la même chose que la bombe H.
« Bien sûr, mais les autorités centrales ne perturberont pas vos plans initiaux, et nous offrirons notre aide chaque fois que nécessaire. »
Ai Quan dit avec un soupir :
« Maintenant, nos capacités de recherche ne sont nulle part près de EAST, et l'équipement ici est bien meilleur qu'à la Capitale ; dans quelques années, peut-être que nous travaillerons tous sur la fusion nucléaire contrôlée. »
Fu Mingdong : « Ce serait une bonne chose. Peut-être qu'au milieu de ce siècle, nous parviendrons à maîtriser la puissance du soleil. »
« N'as-tu pas dit il y a quelques mois à peine que la fusion nucléaire commerciale serait résolue dans les années 2050 ? »
Fu Mingdong :
« Oui, un délai de trente ans, c'est probablement la vitesse la plus rapide, non ?
Réaliser l'allumage en une heure d'ici dix ans, mettre le réacteur en marche dans vingt ans, et résoudre la fusion de l'hélium dans trente ans ; ce sont tous des estimatifs très optimistes.
La fusion deutérium-tritium n'a pas d'avenir, mais ce serait tout de même une belle réalisation si elle est accomplie de notre vivant. »
...
Ville de Fudao.
Le soir du 12 décembre, un avion Y-20 en provenance du pays atterrit à l'aéroport de Fudao. Lorsque plusieurs camions transportant fournitures et équipements en sortirent, un véhicule tout-terrain Mengshi sortit de la soute de l'avion, quitta directement l'aéroport et rejoignit le convoi se dirigeant vers le quai de la ville de Minamisoma.
Le Yuanwang 7 y était arrivé quelques heures plus tôt pour se ravitailler, et il appareillerait pour la zone d'observation désignée dans la seconde moitié de la nuit.
Assis à l'arrière du Mengshi, Lin Ju ne cessait de se frotter les tempes, se sentant un peu étourdi.
L'expérience du vol dans la soute du Y-20 pouvait difficilement être décrite comme confortable. Passer directement de là dans un Mengshi, ses sièges rigides et sa suspension quasi inexistante donnaient l'impression d'être balloté à l'arrière d'un bus urbain.
L'académicien She à côté de lui s'en tirait encore plus mal, la rudesse du tout-terrain militaire dépassant les prévisions.
Pourtant, il persista et se tourna pour réconforter Lin Ju :
« Tiens bon... jusqu'au quai. Il y a des zones de repos spéciales et... tousse, des restaurants sur le navire. »
« Monsieur She, Manman vient de m'envoyer un message disant qu'elle mange déjà des sashimis de thon. Nous aurions pu prendre un vol commercial tout aussi bien, non ? »
« Tu oserais prendre n'importe quel vol, et qui dit qu'il ne finira pas comme le MH370 ?
La route est remplie de Patriots et de F-16. Un seul missile Sidewinder pourrait t'abattre. »
« ... »
Lin Ju tomba dans le silence, reconnaissant manifestement la plausibilité d'un tel scénario. Récemment, le Bâton de Mille-Jun n°1 avait déjà dérivé à plus de 20 000 kilomètres sur une orbite haute, dépourvu de toute capacité de protection depuis l'espace.
Malgré les bavardages sur Internet à propos de Lin à l'Est et Mar à l'Ouest, tout le monde savait que l'importance de Lin Ju pour les entreprises spatiales nationales était bien plus grande que celle de Musk, et sans lui, les variables étaient immenses.
Sans parler du fait que New Yuan était le véritable sous-traitant militaire privé de premier plan au sein du pays, ce qui à lui seul suffisait comme raison pour la CIA.
Le convoi mit une heure pour atteindre le quai de la ville de Minamisoma. Cette zone appartenait toujours au district contrôlé de Futo. Au loin, la zone était brillamment éclairée, des navires de mesure, des navires de guerre et des navires de ravitaillement entassés chaotiquement, ressemblant à une réunion des Nations unies.
Le Yuanwang 7, avec son déplacement de 27 000 tonnes, n'était même pas le plus grand navire que Lin Ju vit ; non loin du quai, une ombre massive passait lentement.