Le « ils » de Tsushima Hisaichi désignait clairement les organisateurs de l'AIEA qui réalisaient d'énormes profits sous couvert d'opérations de décontamination.
Bien qu'il fût affirmé publiquement que les actions de l'AIEA étaient purement non lucratives, les autorités du Pays Insulaire voyaient tout clair.
D'abord, les plus de deux milliards de dollars levés pour les victimes de la catastrophe étaient loin d'être épuisés ; les fonds pouvaient à peine couvrir toutes les dépenses avant le retrait des équipes de secours d'urgence de la zone contrôlée.
Ensuite, utilisant les explosions nucléaires comme argument, ils exploitaient le privilège de la zone d'observation pour attirer des touristes achetant des forfaits tout compris. L'attrait de la bombe nucléaire suffisait à faire affluer des foules prêtes à y dépenser une fortune.
Les gens ordinaires ne pouvaient pas simplement s'y rendre par leurs propres moyens ; les meilleures zones au large étaient contrôlées par l'AIEA, et sans leur permission, il était impossible pour le moindre bateau de s'y faufiler. Après tout, ce étaient les flottes les plus puissantes de l'Étoile Bleue qui imposaient le blocus, et personne n'était assez fou pour tenter une entrée forcée.
Après les refus initiaux, les protestations et les luttes vaines, les autorités du Pays Insulaire commencèrent elles aussi à comprendre comment elles pouvaient tirer profit de la situation, et même la compagnie électrique Jianghu parvint à obtenir quelques permis de transit pour les zones au large de Fukushima sous son propre nom.
Puis, elles se mirent elles aussi à vendre frénétiquement des billets de bateau. Après tout, la mer était assez vaste pour accueillir de nombreux navires.
À ce moment-là, bénéficiant de l'avantage du terrain, elles purent mobiliser encore plus de navires que l'AIEA. Tsushima Hisaichi n'eut qu'à faire un rapide calcul pour comprendre l'ampleur des revenus en jeu.
Ce n'étaient là que les revenus touristiques. En réalité, le pouvoir d'achat intérieur potentiel était encore plus grand.
Hormis une infime minorité qui l'avait vécue de près, les citoyens du Pays Insulaire n'avaient jamais vu une vraie explosion nucléaire, ni même une attaque par missile balistique. Être plus proches rendait l'observation naturellement plus commode, simplement sans le tapage médiatique dont bénéficiaient les touristes étrangers.
C'est pourquoi Nakayama Juji soutenait ouvertement les efforts de décontamination de l'AIEA sans rencontrer trop d'obstacles — les législateurs étaient trop occupés à se jeter sur cette nouvelle opportunité commerciale. Quant au problème d'image publique ? Il suffirait de le régler plus tard en faisant s'incliner et s'excuser les responsables concernés.
Nakayama Juji observa en silence les vermines parfaitement effrontées face à lui et finit par ne plus pouvoir le supporter, hurlant :
« Tsushima, tu devrais avoir honte devant les citoyens ! »
« Mais hier encore, tu as arrangé pour que ta propre compagnie maritime obtienne un permis de passage. »
La réplique de Tsushima Hisaichi s'enchaîna sans transition, coupant net la suite des mots de Nakayama Juji.
Entre eux, ne resta qu'un regard franc. Nakayama Juji ne parvint finalement plus à maintenir la comédie.
« J'ai assumé le plus de responsabilités, je dois recevoir la compensation que je mérite ! »
« Compris, compris… Et cela profite aussi à vos projets de coopération en technologie spatiale. Quand nos astronautes partiront dans l'espace depuis Tanegashima, les citoyens comprendront assurément vos difficultés ! »
Cette déclaration réconforta passablement Nakayama Juji, qui posa la main sur sa poitrine avec gravité et dit :
« Tout est pour le bien de l'ensemble des citoyens ; il est normal d'endosser un peu d'infamie ! »
…
Hefei.
« Vous êtes venus ici pour remplacer le mécanisme d'amorçage de la bombe H par un laser ? »
En tant que responsable en chef du projet EAST, Fu Mingdong fut très surpris par les visiteurs du jour.
En tant que dispositif expérimental de fusion nucléaire tokamak entièrement supraconducteur à la hauteur d'ITER, EAST pouvait être considéré comme occupant une position de pointe mondiale, et l'équipe d'EAST était majoritairement jeune.
L'âge moyen des visiteurs du jour était significativement plus élevé. Parmi eux se trouvait une pointure aux côtés de Yu Min, arrivé en fauteuil roulant — non pas à cause de problèmes de jambes, mais simplement pour économiser un peu d'énergie.
Les autres venaient aussi de l'Institut des sciences nucléaires, et leur domaine d'activité n'avait manifestement que peu de rapport avec EAST.
EAST vise à inaugurer une révolution énergétique et à faire entrer l'humanité dans une nouvelle ère, tandis que le métier de l'Institut des sciences nucléaires consiste à imaginer des moyens de ramener le monde entier à l'âge de pierre.
Suivait Yu Min un homme d'apparence quinquagénaire, se présentant sous le nom d'Ai Quan.
Yu Min : « Ce que nous poursuivons, c'est la puissance du soleil, tout comme vous, il y aura donc de nombreux sujets d'intérêt commun. »
Ai Quan enchaîna avec une explication :
« Nous concevons actuellement un nouveau type de bombe nucléaire à rendement de milliard de tonnes, mais les méthodes traditionnelles se contentent d'empiler les matières premières ; nous espérons trouver une voie plus efficace et plus propre. »
Dans un précédent appel d'offres de United Mining, les cinq parties étaient parvenues à un accord pour mener des recherches sur une super bombe H à rendement de deux milliards de tonnes, et avaient immédiatement lancé les plans correspondants.
La simple augmentation du rendement n'était pas une tâche difficile, car des configurations similaires à celle de la bombe à trois phases pouvaient virtuellement être empilées indéfiniment.
La bombe H primitive était une bombe A enveloppée d'une couche de matière de fusion ; la bombe à trois phases ajoutait par-dessus une couche d'Uranium-235, subissant des processus fission-fusion-fission lors de l'explosion, d'où son nom de bombe à trois phases.
De telles méthodes d'empilement pouvaient rendre le rendement des bombes H incroyablement élevé ; deux milliards de tonnes n'étaient rien d'autre qu'un empilement de matériaux.
Cependant, l'Institut des sciences nucléaires avait mis cette approche de côté car de telles bombes à trois phases géantes, pesant plus de cinquante tonnes, perdaient toute signification militaire réelle, et la puissance de fusion ne représentait que la moitié de la puissance totale, l'autre moitié provenant de la fission, ce qui ne sonnait pas très bien.
Construire une telle super bombe à trois phases nécessiterait également une quantité substantielle de matières premières et coûterait très cher, bien qu'elle eût une chance d'être approuvée, mais contrôler le budget est un comportement instinctif dans la recherche scientifique nationale.
Dans ce contexte, Yu Min avait proposé de concevoir une configuration d'explosion entièrement nouvelle qui utiliserait la fusion comme principal moyen d'augmentation de puissance, de préférence en réaction en chaîne, de sorte que la nouvelle configuration pourrait potentiellement atteindre un rapport de puissance de fusion supérieur à 99 %, et le rendement pourrait aisément atteindre des dizaines, voire des centaines de milliards de tonnes, avec un poids et un coût bien inférieurs à ceux de la bombe à trois phases.
Et le meilleur modèle pour concevoir une configuration de fusion nucléaire est sans conteste le soleil, et les recherches les plus approfondies sur le soleil au niveau national se trouvent probablement seulement à la base de recherche scientifique de Hefei.
Ayant entendu les paroles d'Ai Quan, Fu Mingdong lécha ses lèvres, puis secoua vigoureusement la tête.
« Cette ampleur de réaction en chaîne… Je peine à l'imaginer. Si cela pouvait être réalisé, nous pourrions en effet faire un grand pas en avant dans la fusion nucléaire contrôlée ; une configuration entièrement nouvelle est en effet nécessaire.
De plus, il ne suffira probablement pas de simplement réfléchir ensemble ; il nous faudra aussi mener des expériences thermonucléaires, ce qui signifie faire exploser des bombes H, beaucoup d'entre elles, ce qui est quasi impossible. »
« Non, nous avons le temps. »
Ai Quan : « Je peux vous dire… qu'il y aura beaucoup de bombes H qui exploseront sur la Lune, et nous aurons de nombreuses opportunités d'observation pour collecter des données de près et sans restriction, donc nous avons la confiance nécessaire pour proposer une nouvelle configuration. »
« Vous en réalité… »
Il fallut un moment à Fu Mingdong pour confirmer完全 l'opération minière à la bombe H, folle, de United Mining, ce qui le surprit grandement avant qu'il ne revienne à la réalité.
« Bien, si c'est le cas, il y a effectivement de l'espoir, mais réfléchissons… À l'avenir, quelques tonnes de têtes nucléaires pourraient avoir des rendements de centaines de millions, voire de milliards de tonnes ; la Troisième Guerre mondiale pourrait en effet renvoyer l'humanité à l'âge de pierre. »
« Rassurez-vous, nous avons examiné ces questions encore plus en profondeur, sinon nous ne nous contenterions pas de maintenir un arsenal nucléaire aussi réduit. »
Ai Quan sourit, trouvant que Fu Mingdong se faisait trop de souci.
« Peut-être qu'à l'avenir, ce seront plutôt ces super bombes qui sauveront l'humanité. Pensez à ces astéroïdes qui pourraient frapper la Terre ; pour eux, des millions de tonnes, même des dizaines de millions de tonnes, ne sont rien de plus qu'une chatouille, il en va de même pour l'exploitation des ressources.
Dans l'espace, c'est essentiellement la force la plus puissante dont dispose l'humanité. »