Base de niveau B.
Aujourd'hui, la piste à l'intérieur de la base était exceptionnellement animée, avec trois C832 alignés sur la piste en attente de décollage, et plusieurs C822 en cours d'embarquement. Au total, il y avait 10 C822 et C832 présents simultanément à la base.
Ces appareils étaient en plein vol d'essai et n'avaient pas encore été livrés officiellement à Air China ou Eastern Airlines. Ils avaient été réquisitionnés temporairement pour acheminer des passagers vers Shanghai, où ils prendraient des correspondances pour Tokyo.
En revanche, le traitement réservé aux cadres supérieurs de la base différait : eux voyageraient à bord du C810, avion de ligne supersonique.
Androff, qui était déjà parti travailler de son côté, s'appropria d'un bond le siège côté hublot, au grand dam de Xiao Okada, qui comptait s'y installer, le laissant avec une tête pleine de traits noirs.
« Désolé, Okada, j'ai le mal de l'air. Assis devant, côté hublot, je me sens mieux. »
« ... »
Tu es déjà instructeur sur avions à réaction de haut niveau, bon sang !
« An, tu n'avais pas dit que tu'étais occupé avec les avions de ligne supersoniques ? On a déplacé toute la chaîne de production de notre base vers vous, alors pourquoi ne voit-on aucun résultat ? Si on avait cet engin, on aurait pu y aller directement, vite et avec style. »
Xiao Okada était en fait plutôt décontracté ; il s'assit derrière Androff et se mit à s'enquérir du projet C1000 de Stellar.
Androff dit : « Le changement de vol, c'est à cause de la paperasse, pas de l'avion... La conception d'ensemble du C1000 est terminée, et il est encore plus gros que le Concorde. Avec une masse maximale au décollage de 290 tonnes, il peut embarquer 300 passagers à une vitesse de croisière de Mach 3,0 sur 14 000 kilomètres, propulsé par quatre de nos nouveaux moteurs XW-20 développant une poussée totale de 104 tonnes. Il traverse le Pacifique en seulement quatre heures. Impressionnant, non ? »
Xiao Okada rappela brièvement les spécifications du Concorde, qui ne pouvait emporter un peu plus de 100 personnes sur 7 000 kilomètres. Les indicateurs techniques du C1000 avaient bel et bien dépassé l'ère du Concorde.
De tels indicateurs auraient même pu être considérés comme ceux d'un bombardier stratégique le siècle dernier ; la demande civile est effectivement le plus grand potentiel.
« Notre équipe aux États-Unis a pratiquement convaincu plusieurs géants de l'aviation là-bas. À moins d'imprévu, ils adopteront la loi sur les avions supersoniques lors de leur prochain exercice budgétaire. Alors on pourra lancer officiellement le développement ; sinon, on n'aura peut-être aucune route de vol. »
En disant cela, Androff soupira et poursuivit, l'air impuissant :
« Le problème aux États-Unis ne devrait pas être trop gros, mais l'Europe est un peu embêtante. Tu peux croire que notre équipe de lobbying s'est fait bloquer par des organisations écologistes qui ont balancé de la peinture sur notre porte ? Certains ont même collé leurs mains à notre voiture et ne pouvaient plus les décoller. Airbus n'a aucune ambition. Ils n'ont même pas la confiance pour relancer la production du Concorde, pff ! »
Les avions supersoniques ne posent pas de problème technique à Stellar. Tous leurs efforts sont consacrés au lobbying auprès des différents pays. Sur le plan national, grâce à l'exploitation continue du C810, il y a un soutien de base, mais dès qu'ils sortent de leurs frontières, les obstacles sont trop nombreux et leur capacité d'influence reste limitée.
Xiao Okada pouvait comprendre la frustration d'Androff et tenta de le rassurer :
« Au moins vous avez convaincu Boeing. Ils ne se contenteront sûrement pas des seules routes du Pacifique et finiront par faire pression sur l'Europe. Cela dit, avec de tels objectifs pour le C1000, qu'est-ce que Boeing compte mettre sur la table ? »
Androff répondit : « Le Boeing 3707. Ils nous ont partagé quelques données de base. Devine à quoi ressemble cet avion ? »
« Quoi ? »
« Au XB70. Ils prévoient de modifier la conception de base du XB70, en remplaçant les six moteurs GE3 d'origine par quatre moteurs de 60 000 livres de poussée. La masse au décollage, le rayon d'action et la vitesse de croisière ne diffèrent pas beaucoup du C1000. Je parie que c'était l'un des plans abandonnés du projet Boeing 2707 le siècle dernier. La probabilité de concrétisation est très élevée. »
Xiao Okada claqua la langue, constatant que les ressources de l'Amérique étaient effectivement considérables ; leur accumulation technologique aéronautique était vraiment enviable.
Après avoir partagé ses soucis, Androff se mit à plaisanter avec Xiao Okada :
« Okada, tu vas au Pays Insulaire pour voir une explosion nucléaire. Et si un vieil ami te reconnaît ? »
« Pas de souci, eux aussi l'ont regardée, et ils m'ont même demandé de réserver les billets de ferry, surtout le pack pour la dernière bombe aérienne, impossible à choper parmi les quelques lots mis en ligne. »
« ... »
« Au fait, je tiens à dire que je suis un Chinois très orthodoxe. »
Le ton de Xiao Okada devint sérieux, et il dit sincèrement :
« J'ai fait un test ADN, et mes ancêtres remontent à la noble famille Xixi de l'antique État de Chu. Leur lignée a dû migrer vers le sud à cause des guerres, s'installer dans le Nanyue avant d'essaimer dans la région sud-est ; il y a près de 1100 ans, une branche a migré vers le Pays Insulaire. Je suis un vrai Chinois. »
Androff fronça les sourcils, perplexe, et demanda :
« La science moderne a vraiment atteint ce stade ? »
« Ouais, j'ai spécialement sponsorisé une équipe universitaire de l'Université de Géologie. C'est eux qui ont tiré cette conclusion après une recherche nationale sur les liens de parenté, et ils ont même publié plusieurs articles là-dessus. »
« Mais j'ai l'impression qu'ils se sont juste payé des vacances aux frais du contribuable... »
« Faut faire confiance à la science ! »
« ... »
Xiao Okada était excessivement préoccupé par sa question d'ascendance. Androff savait qu'il avait reconnu des parents d'une grande famille Xiao et avait rempli plus d'une douzaine de générations dans son arbre généalogique. Le mois dernier, il avait même assisté à un « Rite ancestral de la patrie » local et avait fait un petit buzz dans les recherches tendance.
Pendant qu'ils discutaient animément tous les deux, la scène derrière eux était tout autre.
Xie Liaofu restait absorbé par sa tablette, rumiant les plannings de travail. Ye Changsi, Guo Shen et Cheng Nankai restaient tous uniformément silencieux, les yeux de Ye Changsi légèrement rougis tandis qu'il fixait le devant de lui, perdu dans ses pensées.
C'était celui qui était le plus affecté par la nouvelle parmi eux tous — après l'avoir entendue, il s'était inattendu à s'accorder une journée de repos.
La veille, l'AIEA avait officiellement annoncé le calendrier de décontamination, indiquant que le 13 décembre, à 12 heures, elle entamerait la tâche de décontamination du réacteur 1. Si aucune déviation n'était constatée, à 16 heures, elle procéderait à la décontamination du réacteur 2, et du 15 au 16 décembre, les procédures finales de décontamination aérienne seraient menées.
L'annonce eut un impact massif, le plus grand se faisant sentir dans les réservations de vols vers le Pays Insulaire qui explosèrent. Malgré l'ajout désespéré de vols supplémentaires par les compagnies aériennes, ce ne suffisait pas — heureusement, les billets de ferry avaient été vendus bien à l'avance et n'étaient pas affectés.
Quant à Ye Changsi, il s'était enfermé toute la nuit. Cette date avait sur lui un effet bien plus profond que sur la plupart des gens, son excitation était évidente.
« Monsieur, c'est une opportunité fantastique pour nous ! »
Le ministre des Finances, Tsushima Hisaichi, qu'on n'avait pas vu depuis longtemps, ne put contenir son excitation, arpentant la pièce de long en large devant Nakayama Juji.
Il agita ses cinq doigts en parlant :
« Selon nos calculs, les touristes des deux prochaines semaines seront cinq fois plus nombreux que le mois dernier. C'est au-delà de l'imagination. Vous réalisez combien de personnes ça fait ? Autant de monde ! Même avec une multiplication par dix des prix des hôtels à Tokyo, tout a été vendu en une heure, encore insuffisant pour loger tous ces visiteurs ! Même s'ils n'achètent que le strict nécessaire, le bénéfice économique est inimaginable. Monsieur, il faut saisir cette chance ! »
Nakayama Juji, se tordant les cheveux de douleur, regarda un Tsushima Hisaichi gambadant de joie avec une expression tordue :
« Alors, concrètement, qu'avez-vous en tête, monsieur ? »
« Développement des maisons d'hôtes ! Faire louer leur logement par tous les résidents de Tokyo aux touristes, et il faut agir vite et fermement pour éliminer le traitement injuste dans le Quartier Rouge, afin que chaque touriste dépense un maximum ! Tous les bateaux et avions de tourisme doivent être mis en service immédiatement — on ne peut pas les laisser rafler tout le profit ! »