« Dans ma jeunesse, le voyage spatial était une tâche redoutable et complexe qui exigeait une coordination entre diverses industries pour progresser.
La NACA avait besoin de plus de 200 000 employés et du génie de Von Braun pour créer Saturn V, mais SpaceX a réussi à produire le Starship, près de deux fois plus massif, avec 2 000 personnes et de l'acier inoxydable.
Il semble que le progrès de la science et de la société humaine ait rendu le voyage spatial de plus en plus accessible, et les barrières de plus en plus basses, mais vous l'avez maintenant ramené à cette époque révolue. »
Assis dans un salon de thé en hauteur dans le quartier d'affaires de la Capitale, le Grand Patron continua en contemplant la vue lointaine à travers la façade vitrée :
« New Yuan compte désormais dix mille employés en poste, vous avez en fait dépassé l'Administration aérospatiale. »
Lin Ju, qui se sentait mal à l'aise face au manque de réserve du Grand Patron dû à sa mutation, répondit avec sa modestie habituelle :
« Non, non, non, l'Administration aérospatiale, la technologie aérospatiale et l'industrie des sciences et technologies s'étendent sur tout le pays. Ce que nous avons ne peut guère se comparer. »
Le Grand Patron secoua la tête, disant sincèrement :
« À l'époque de Saturn V, il n'y avait pas de logiciel CAO mature. La NACA avait seule recruté des dizaines de milliers d'ingénieurs juste pour dessiner au crayon, donc regarder seulement le nombre d'employés n'est pas correct.
Beaucoup de nos experts ont visité vos locaux et disent que le niveau d'automatisation de New Yuan est le plus élevé au monde. Huit mille de vos dix mille employés sont en R&D et conception ; notre véritable force d'élite ne diffère pas beaucoup et, contrairement à vous, n'est pas si concentrée qu'ils ne puissent pas échanger constamment de nouvelles idées. »
« Du coup, tout s'est effondré dès l'arrivée du troisième. »
« Hahaha... »
La blague de Lin Ju détendit considérablement l'atmosphère, et le Grand Patron n'insista pas sur ce sujet, commençant plutôt à parler d'United Mining :
« J'ai une nouvelle que je peux vous communiquer en avant-première, bien que vous soyez probablement informé dans quelques jours : la première bombe H de test du Royaume-Uni est prête, et elle peut être lancée à tout moment. »
« Si vite ? »
Lin Ju fut surpris non pas par la rapidité de la disponibilité de la bombe, mais que le Royaume-Uni dispose réellement d'une fusée pour la lancer.
Selon les résultats d'une réunion précédente, la bombe H de chaque partie devait être auto-lancée en orbite lunaire, car c'était après tout une question de dignité, sans compter que de tels objets hautement classifiés ne devaient pas être manipulés excessivement par d'autres.
Les trois premiers n'avaient pas de problème ; la bombe, ne pesant que quelques tonnes, pouvait être envoyée avec leurs fusées actives, la France disposait d'un stock d'Ariane 5 et du futur vol inaugural VV-1, mais le Royaume-Uni, qu'avait le Royaume-Uni ?
Le seul lanceur à avoir réussi au Royaume-Uni était la « Black Arrow », qui avait lancé un satellite de 65,8 kilogrammes dans l'espace en 1971, devenant officiellement le sixième pays capable de lancer des satellites.
Depuis, l'arbre technologique des fusées du Royaume-Uni s'était arrêté, soit aux États-Unis, soit à l'Agence spatiale européenne, et leur seul lien restant avec les fusées était les missiles « Trident » sur leurs sous-marins nucléaires, qui n'étaient pas capables d'envoyer une ogive sur la Lune.
Le Grand Patron dit : « Le lanceur est la dernière Ariane 5 restante dans le stock de l'Agence spatiale européenne. Les Français expédient actuellement la fusée, et elle sera prête à être lancée en Guyane d'ici la fin janvier. »
« Et les Français eux-mêmes, qu'utiliseront-ils ? »
« VV-1, bien sûr. La première fusée a en fait été terminée, mais ils ont tellement peur qu'elle s'écrase qu'ils la vérifient encore ; ils la lancent probablement aussi en janvier. »
Lin Ju dit : « N'est-ce pas juste "sauver la face au prix de la souffrance" ? Une Ariane 5 coûte au moins 300 à 500 millions USD, non ? Peuvent-ils vraiment se permettre ce prix ? »
« Ils ne supportent définitivement pas de perdre cet argent. De plus, la capacité d'Ariane 5 est surdimensionnée. Ils y chargent aussi un orbiteur lunaire de l'Agence spatiale européenne, comment s'appelle-t-il déjà, "Faucon Pèlerin" ?
La bombe serait un modèle existant démonté ne pesant que 300 kilogrammes, tandis que le détecteur dépasse deux tonnes. Il est plus exact de dire qu'ils font du covoiturage sur la fusée. »
« ... »
Sans un seul lanceur utilisable, la face du Royaume-Uni est totalement perdue !
Après avoir rumine cette pensée, Lin Ju se frappa soudain le front. Si le lancement était fin janvier, cela signifiait que les tâches de reconnaissance préliminaire étaient à peu près terminées, ce qui voulait dire que la détonation pourrait avoir lieu en février, juste à temps pour la Fête du Printemps ?
Maintenant, il savait quoi regarder pour les célébrations du Nouvel An. Le feu d'artifice de cette année serait un produit d'importation original du Royaume-Uni.
Il partagea cette pensée, puis le Grand Patron y réfléchit sérieusement avant de répondre :
« Je crains que le spectacle ne soit pas grandiose dans l'espace ; il n'y a pas de magnifiques boules de feu et de nuages en champignon à observer, toujours moins intéressant que les explosions de 200 000 tonnes sur Terre. Il faudra trouver autre chose. »
« J'avais presque oublié... La date est-elle fixée ? »
« Oui, c'est décidé, après-demain à midi. »
« Si vite ? Je pensais que c'était du 15 au 20 décembre, pourquoi c'est avancé... »
Lin Ju revint soudain à lui, puis demanda, confus :
« L'AIEA a-t-elle accepté d'avancer le calendrier ? »
L'expression du Grand Patron devint sérieuse, et il se redressa en disant :
« Selon les prévisions de nos experts météorologiques, après le 15 décembre, des changements dans les courants océaniques et les moussons pourraient augmenter le risque de pollution et de propagation dans les océans. L'AIEA a approuvé cette proposition ; la prochaine fenêtre favorable est trop lointaine, mieux vaut l'avancer.
De toute façon, tous les préparatifs sont faits, l'avancer d'un jour ou deux ne posera aucun risque de sécurité. »
« C'est vrai... On y va ensemble cette fois ? J'ai en fait affrété un yacht. »
« Ça ne va pas — » le Grand Patron secoua vigoureusement la tête :
« Tu iras toujours avec Yuanwang Sept ; nous aurons une flotte sur place à ce moment-là, ils te protégeront, et en plus, personne d'autre ne saura que tu es sur le bateau. »
...
District de Futaba.
L'hydravion US2 réservé à l'Équipe de sauvetage de sécurité d'urgence atterrit à nouveau à l'aéroport de Futo. Des équipes de coordinateurs internationaux et d'experts de l'AIEA en sortirent successivement pour être décontaminés, visiblement après avoir accompli une autre mission de surveillance dans la zone irradiée.
Après s'être changés, Zhang Meng sortit de la caserne de décontamination et vit un avion d'observation Bomber-6 modifié passer à basse altitude, soulevant un coup de vent au sol.
Quelques minutes plus tard, un P8A passa en sifflant, puis on entendit au loin le bruit assourdissant de turbopropulseurs au travail.
Ce ne fut que lorsque ses oreilles bourdonnèrent engourdies qu'un Tu-142 passa lourdement avec aplomb.
Les patrouilles conjointes du Bomber-6, du P8 et du Tu-142 dans le district contrôlé de Futo pour surveiller la zone et vérifier les risques de sécurité étaient devenues la norme ces jours-ci.
Ces équipages, habituellement en compétition acharnée les uns avec les autres, volaient occasionnellement en formation quelques fois, un spectacle sans précédent.
Cependant, les patrouilles de ces gros avions étaient surtout symboliques. Le vrai travail était principalement effectué par des drones ; à part l'obtention de signaux faibles trop près de la zone irradiée, ils n'avaient presque aucun inconvénient et pouvaient faire de la croisière pendant de longues périodes pour rechercher des individus récalcitrants.
Les équipes au sol s'occupaient principalement des suites et bénéficiaient réellement d'un repos décent, n'ayant pas grand-chose à faire en dehors des patrouilles fixes.
« Capitaine ! »
Zhang Meng salua Tian Zhan, venu à sa rencontre, puis demanda avec excitation :
« Tous les gens ont-ils été évacués ? »
« Ils le sont, à 18 heures ce soir, tous les points d'observation dans la zone affectée seront retirés. »
Tian Zhan sourit aussi, le retrait officiel de ces points d'observation signifiait que le plan de nettoyage après-demain ne serait pas retardé, et c'était certainement une bonne nouvelle.
« Et vous ? Êtes-vous confiants de réussir du premier coup ? »
« Certainement ! »
Zhang Meng tapa sur sa poitrine :
« Si on rate, je ne pourrai plus jamais relever la tête de ma vie ! »