La conférence du lendemain débuta par la présentation du vaisseau spatial habité expérimental par l'agence spatiale nationale, qui avait désormais achevé sa conception de base et entamé la fabrication d'essai.
En tant que plus grand vaisseau spatial habité avec une masse au décollage de 21 tonnes et une capacité de 6 personnes, sa conception ressemblait fortement aux plans fournis jadis par le Système, ce qui finit par éveiller l'intérêt de Lin Ju.
Les exposés de l'équipe nationale s'arrêtèrent là, et ce fut enfin le tour des équipes privées.
On ne sait si c'était intentionnel, mais New Yuan Aéronautique était programmé pour présenter en dernier, après deux entreprises qui venaient de s'enregistrer cette année et n'avaient à montrer que des PowerPoints.
Pourtant, les projets qu'ils exposaient manquaient des conceptions hyperboliques et des missions vers Cérès des souvenirs de Lin Ju. Au contraire, leurs projets présentés étaient très similaires aux fusées actives de New Yuan-1 et de Sky Fork, suggérant qu'ils étaient influencés par l'effet papillon.
Finalement, ce fut le tour du Concepteur en chef Androff de monter sur scène.
Lin Ju, assis au premier rang, eut enfin l'occasion de tourner la tête pour observer les réactions de la foule. Comme prévu, tous les regards étaient braqués sur lui, sans qu'on sache si c'était bon ou mauvais.
Puisqu'il s'agissait d'un symposium, une session de questions-réponses suivrait l'exposé, et on pouvait imaginer le nombre de questions qu'Androff recevrait.
« ... Je suis Androff, Concepteur en chef de la modification de New Yuan-1, de New Yuan-2, des séries de fusées New Yuan n°3 et New Yuan n°4, ainsi que Concepteur en chef adjoint des avions spatiaux H1 et H2 ; je vais maintenant vous présenter les futurs plans aérospatiaux de New Yuan :
New Yuan-2...
New Yuan n°3...
Enfin, la fusée super-géante que nous préparons pour les missions vers Mars et l'espace lointain, New Yuan n°4 :
Le corps de la fusée New Yuan n°4 aura le même diamètre que celui de New Yuan n°3, mais son premier étage sera modifié pour accueillir 27 moteurs à hydrogène liquide et oxygène liquide de classe 240 tonnes, à combustion étagée à flux complet, disposés dans une configuration en triple anneau de 17+9+1, et il sera associé à 4 propulseurs solides à quatre étages, chacun d'une poussée de 2800 tonnes, fournissant une poussée au décollage de 17 680 tonnes et une masse au décollage de 15 500 tonnes ! »
Quand New Yuan-2 fut mentionné, avec sa poussée au décollage de 1600 tonnes, l'audience resta silencieuse ;
quand New Yuan n°3, avec sa poussée au décollage de 7000 tonnes, fut mentionné, l'audience était toujours silencieuse ;
mais dès que New Yuan n°4 fut exposé, plus personne ne put rester assis. Un murmure s'éleva et dura une minute entière avant de retomber.
Le Grand Chef sur scène buvait de l'eau et s'étouffa avec les données, se tenant maintenant la gorge pour reprendre son souffle.
« Tousse, tousse, silence ! Écoutez... tousse, laissez le Concepteur en chef Androff continuer ! »
Le Grand Chef, remis, sentait son esprit s'emballer. Ils avaient planifié à la fois New Yuan-2 et n°3 ; il n'était pas surprenant que New Yuan ait des ambitions, mais quel genre de monstre était New Yuan n°4 ? Sa masse au décollage équivalait à celle de deux destroyers lance-missiles ?!
Imperturbable, Androff continua de décrire sa vision stupéfiante :
« La capacité en orbite basse de New Yuan n°4 atteindra l'inédit 800 tonnes, et pour l'orbite martienne, 200 tonnes. Deux seules fusées pourraient lancer un vaisseau spatial de 300 tonnes vers Mars !
Eh bien, place maintenant aux questions. »
Whoosh.
En regardant autour de lui, des mains levées partout, comme une forêt de paumes.
Androff en désigna une au hasard, ne reconnaissant personne dans la salle.
Un jeune homme se leva :
« Concepteur en chef Androff, selon votre conception pour les trois types de lanceurs, ils utiliseront des moteurs à oxygène liquide et méthane, des moteurs kérosène, des moteurs à hydrogène liquide, ainsi que des fusées à propergol solide, avec des poussées de moteurs liquides allant de 80 à 380 tonnes, et vous aurez même besoin de moteurs-fusées solides de 700 tonnes de poussée pour atteindre vos objectifs.
Combien de financement et de main-d'œuvre New Yuan est-il prêt à investir dans le développement simultané de quatre types et cinq niveaux de poussée de moteurs-fusées géants ? »
Cette question exprimait directement les pensées de tous les présents. Développer un moteur à forte poussée pouvait prendre près d'une décennie pour le concevoir et le perfectionner, et New Yuan lançait tant de projets à la fois — c'était comme fanfaronner sans même avoir besoin de brouillon !
« Votre question touche aux secrets commerciaux de mon entreprise. Cependant, je peux vous dire que le moteur à oxygène liquide et méthane, nom de code M220, a achevé ses essais de prototype sur le banc d'essai de New Yuan il y a cinq jours, atteignant une poussée d'essai de 223 tonnes ; le moteur kérosène de 380 tonnes K380 et le moteur à hydrogène liquide de 240 tonnes H240 sont également sur le point d'entrer en phase de fabrication de prototype. »
« Quoi ! »
À peine Androff eut-il fini de parler, un cri surpris jaillit des premiers rangs, pour voir Tang Weitian maintenu sur sa chaise pour l'empêcher de se lever.
Ceux assis à proximité entendirent distinctement les mots de Tang Weitian :
« Un moteur méthane monocambique de 220 tonnes a déjà quitté la chaîne, et nous, on continue de bidouiller ! »
« Calmez-vous, Monsieur l'Ingénieur en chef Tang. »
« Je ne peux pas me calmer ahhhh... »
Ce n'était pas seulement le sixième département qui devenait fou ; l'essai réussi du moteur méthane de 220 tonnes avait semé le chaos dans tout l'événement. Même les plus hauts officiels au-dessus demandèrent au concepteur en chef grisonnant à côté d'eux :
« Ce moteur de 220 tonnes n'est-il pas en retard sur notre YF480 ? »
« Nous avons quatre buses, et eux n'en ont besoin que d'une, la poussée d'une seule chambre de combustion est le double de la nôtre. »
« Donc nous aussi on peut en faire un ? »
« Cela... aura besoin de soutien financier, et nous n'avons jamais fait de moteur méthane, mais nous devrions pouvoir y arriver d'ici 2025. »
« ... »
Le supérieur comprit et se rassit avec un visage grave, sans dire un mot.
Au premier tour, le Concepteur en chef Androff l'emporta haut la main.
L'orateur suivant était quelqu'un que Lin Ju connaissait, le concepteur en chef adjoint pour les futures fusées habitées lourdes.
« Bonjour, Androff. Je vois que vos fusées ont beaucoup de moteurs de premier étage, atteignant 9, 19, et même 27. Tous serrés ensemble ; faire fonctionner jusqu'à 27 moteurs à la fois provoquera de fortes vibrations sur le corps de la fusée et des risques extrêmement élevés.
Si la fiabilité d'un seul moteur est de 98 %, alors la fiabilité globale tombe à 58 %. Comment assurez-vous la fiabilité de la fusée ? Nous connaissons tous l'exemple édifiant de la fusée N1 qui démontre clairement les dangers de l'utilisation de nombreux moteurs en parallèle. »
S'il s'agissait du PowerPoint de n'importe qui d'autre, l'audience ne se soucierait pas de savoir si vos contes de fées tiennent la route ; ce n'était que parce que New Yuan était trop absurde, et en raison de leurs performances antérieures, que les gens saisissaient l'occasion pour critiquer.
De plus, citer la fusée N1 était très représentatif ; elle avait 30 moteurs NK15 à oxygène liquide et kérosène sur son premier étage, et suite à quatre échecs consécutifs, elle était devenue un exemple édifiant bien connu dans la communauté aérospatiale.
Mais Androff n'était pas inquiet du tout, il avait confiance en la fiabilité absolue des paramètres du Système, donc pas besoin de s'inquiéter lors de la conception.
« Je dois corriger cela, la fiabilité du H240 n'est pas de 98 % mais de 99 %. Par conséquent, la fiabilité globale de la fusée est de 76 %, mais ce n'est pas important. Envisageons les choses autrement :
Le système de contrôle de la fusée New Yuan n°4 permet l'arrêt de jusqu'à quatre moteurs. Les moteurs restants corrigeront la trajectoire par orientation de poussée et fourniront un minimum de 6000 tonnes de poussée à 108 % de puissance. Avec le carburant redondant, ils pourront encore accomplir la mission.
La probabilité d'avoir au moins 26 moteurs fonctionnels sur 27 est de 94 %, et d'avoir au moins 25 moteurs fonctionnels dépasse 96 %. Et pour l'instant, nous n'exigeons que 23 moteurs restent fonctionnels au minimum, cette probabilité est déjà proche de la fiabilité d'un seul moteur. »
Après qu'Androff eut fini, la salle tomba silencieuse, suivie de gens allumant leurs ordinateurs pour commencer les calculs.
Le concepteur en chef adjoint qui avait questionné était également choqué ; sa première pensée fut : Les fusées peuvent-elles vraiment être pilotées comme ça ?
Mais il semblait qu'elles le puissent bel et bien.
Le carburant de chaque étage de la fusée est sur-rempli, offrant une certaine marge en cas de circonstances imprévues, c'est du savoir commun.
Le fonctionnement surpuissant à court terme des moteurs-fusées est la norme, et une sortie de 108 % est considérée comme moyenne, pas du tout exagérée.
Donc en raisonnant à l'envers : le système de contrôle n'a pas besoin d'assurer que les 27 moteurs fonctionnent parfaitement, il a juste besoin que plus de 23 accomplissent la mission.
Avec un taux d'échec de 0,01 pour un moteur, la probabilité que quatre moteurs échouent en même temps est en effet suffisamment faible pour être négligeable.
On pourrait dire que tant que la fusée n'explose pas en un grand feu d'artifice, la mission peut presque certainement garantir un succès absolu.
Ce n'est plus il y a un demi-siècle, les fusées N1 d'alors n'avaient pas les puissants systèmes de contrôle d'aujourd'hui, et la qualité de production de l'Union a toujours été sujet à inquiétude. L'approche de New Yuan n°4 est tout à fait faisable.
Pousser la fiabilité des moteurs-fusées à 99 % est bien plus simple que d'assurer que 27 moteurs fonctionnent tous parfaitement.
Les autres étaient aussi des élites, et ils parvinrent tous bientôt à cette conclusion incroyable :
La fiabilité d'une fusée à 27 moteurs pouvait être supérieure à celle de fusées avec moins de moteurs !
On ne sut qui commença, mais les applaudissements devinrent de plus en plus vigoureux, tous les doutes sur Androff se transformant en admiration.
Seul Lin Ju savait que le H240 était basé sur le Moteur Géant Hydrogène Oxygène H500 fourni par le Système, et que la fiabilité de ce dernier n'était pas de 99 %
mais de 99,2 %.
Bien que cette série de moteurs n'ait pas encore eu son premier allumage sur Terre, en réalité, elle avait été utilisée avec succès des milliers de fois et avait subi d'innombrables améliorations, représentant presque le summum de la conception optimisée pour les moteurs hydrogène oxygène.