Li Sheng observa le modèle 2101, qui semblait le regarder en retour, et ne put réagir sur l'instant.
Bien qu'il ait été informé à l'avance qu'un robot biomimétique serait envoyé pour des tests, sa compréhension restait bloquée dans l'ère d'il y a plus d'une décennie, lorsque les robots humanoïdes du Pays Insulaire exécutaient des danses mécaniques. Très peu de gens sur la Lune connaissaient « 14 » à ce jour.
Ce qu'il ignorait, c'est que si le robot domestique se présentant comme la première génération était en réalité considéré comme la quatrième génération au sein de la base, ses performances globales n'étaient peut-être pas les plus fortes. Pourtant, il avait atteint le compromis optimal entre divers indices de performance et pouvait s'adapter à de nombreux environnements hostiles.
Un robot aussi révolutionnaire, dans son cœur, aurait dû porter un nom significatif, comme ceux de la mythologie ancienne, mais l'apparence du modèle 2101 ne s'y prêtait clairement pas.
« Ingénieur Zhao, ce... comment nommez-vous les choses dans l'entreprise ? »
Il regarda l'ingénieur qui avait activé le robot avec espoir, mais ce dernier se contenta d'un coup d'œil et dit :
« Il porte des vêtements bleus, alors appelle-le simplement Petit Bleu. En fait, l'appeler par son numéro de code est plus pratique, mais ça semble un peu indécent, comme appeler des prisonniers. »
« ... »
Li Sheng regarda à nouveau le 2101 et demanda à l'ingénieur Zhao :
« Puis-je lui parler maintenant ? »
Après avoir reçu une réponse affirmative, Li Sheng se tourna prudemment vers le robot, ralentit son élocution et demanda dans le mandarin le plus standard possible :
« 2101, comment aimerais-tu t'appeler ? »
« Concernant votre question, je demande l'accès au réseau pour fournir une réponse de meilleure qualité. »
La réponse du 2101 fut comme un levier parfaitement actionné, enchaînant sans délai après les mots de Li Sheng, sans l'intervalle de la réflexion humaine.
Mais ce qui le surprit davantage, c'est que le 2101 n'était pas connecté au réseau à ce moment-là, et le fait d'y parvenir en s'appuyant seulement sur son intelligence actuelle suffisait à inquiéter.
« En utilisation normale, son temps de réponse par défaut est le même que celui d'un humain, mais c'est un peu raide maintenant parce qu'il est en mode développeur. »
L'ingénieur Zhao regarda le silencieux Li Sheng et expliqua vite, puis commanda au 2101 :
« Autoriser la connexion au réseau sans fil de la station spatiale... Regardez, nous n'avons pas besoin d'appliquer de formule ou de mouvement spécifique ; elle a des informations préconstruites sur cet endroit et peut maintenant se connecter à internet. »
À cet instant, le 2101 tourna également la tête vers Li Sheng :
« "Wen Xin" me semble un bon nom, originaire de l'œuvre théorique littéraire "Wen Xin Diao Long" de Liu Xie, de la Dynastie du Sud, avec l'interprétation tirée de "comme la finesse des Cinq Éléments, vraiment le cœur du ciel et de la terre..."
...Si vous souhaitez en faire le nom par défaut, veuillez confirmer, ou vous pouvez le nommer manuellement. »
« Non, "Wen Xin" est un très bon nom, gardons celui-là. »
« D'accord, la gouvernante de première génération "Wen Xin" à votre service. »
Li Sheng ne regarda plus « Wen Xin » et commença à vérifier la liste d'inventaire, qui comprenait un total de six gouvernantes, une pour chaque module de vie.
Bien que ces robots soient tous appelés types de service, leurs connaissances professionnelles ne seraient certainement pas inférieures à celles de ces astronautes professionnels. Ce sont en effet les citoyens spatiaux les plus qualifiés de la station spatiale.
« Wen Xin, libère les autres gouvernantes aussi. »
...
Palais présidentiel.
Le bureau de John était comme toujours empilé de grosses piles de divers documents. Il les examinait maintenant avec Sullivan, avec qui il avait établi une relation de confiance.
Bien que l'industrie spatiale soit en plein essor, les documents embarrassants devant eux n'avaient pas grand-chose à voir avec l'espace, mais concernaient plutôt un désordre touchant la fabrication nationale.
Dès le début du mois dernier, les actions de relocalisation de la fabrication imposées par la « Loi sur l'Industrie » avaient déjà été déployées à grande échelle. Le Congrès poussait l'ensemble de la société dans cette direction.
Notez « l'ensemble de la société », donc, à propos, la réduction de 60 % des importations en provenance de Chine le trimestre suivant et l'imposition d'une augmentation de droits de douane allant jusqu'à 1 200 % en faisaient également partie — c'étaient les mesures les plus rapides à mettre en œuvre.
Dans tout le pays, les supermarchés Walmart furent frappés par une vague d'achats de panique de papier toilette dès que la nouvelle éclata selon laquelle ils n'importeraient plus le « papier chinois non écologique » qui constituait apparemment 90 % de leur approvisionnement.
Que la nouvelle soit vraie ou non, le public n'en savait rien, mais les actions de quelques entreprises nationales de papier s'envolèrent assurément, et des voitures bourrées de papier toilette dans leurs coffres pouvaient être vues dans toutes les rues.
Des situations similaires se produisirent dans d'autres industries. Il y a des vlogueurs YouTube et des influenceurs TikTok, certains avec peut-être moins d'un niveau collège, qui troublent constamment l'eau avec des phrases comme « le XX que vous utilisez souvent va bientôt disparaître des rayons », voire des affirmations telles que « le sirop brut pour le cola américain vient tout de Hong Kong », forçant Coca-Cola à démentir à la hâte, insistant sur le fait que tous leurs approvisionnements en cola venaient du Mexique.
Bien sûr, les choses étaient loin d'être aussi graves, même si John avait décidé de couper la plupart des importations, cela prendrait du temps pour s'ajuster graduellement. Les annulations concernaient des projets futurs, et au moins pour l'exercice fiscal 2017, il n'y aurait pas de changements significatifs dans les importations et exportations.
Mais la « Loi sur l'Industrie » et la « Loi sur la Consommation » étaient entrées en vigueur le mois dernier, et la réaction initiale à l'assouplissement de la masse monétaire était plutôt positive.
Premièrement, sur le front le plus visible du pouvoir d'achat, la plupart des États commencèrent à accueillir des citoyens au chômage dans les écoles pour améliorer leur éducation, en réponse aux lois, s'appuyant sur l'augmentation tant du nombre que des méthodes de versement des aides que John avait décidée depuis son entrée en fonction. Mais l'augmentation directe de la vitalité économique ne pouvait être ignorée non plus.
Deuxièmement, diverses entreprises de fabrication nationale obtinrent plus d'investissements et de commandes dans les catégories que la Fédération entendait explicitement cesser d'importer, avec un taux de croissance élevé de nouvelles entreprises — même si la plupart ne visaient qu'à encaisser les subventions versées par la Fédération.
Les nouvelles entreprises étaient principalement axées sur l'aérospatiale et les véhicules à énergie nouvelle, sans manque de chevauchement entre les deux.
« Jack, c'est quoi exactement, Faraday Future ? »
« Quoi, ça ? »
Sullivan leva les yeux pour voir John froncer les sourcils en disant :
« Cette entreprise a dévoilé sa première voiture en janvier de cette année, et en septembre, ils n'en avaient vendu que 3 unités. Mais pourquoi en ont-ils alors vendu 2 000 haut de gamme en octobre et ont-ils même lancé un service de lancement de fusées ?
Regardez ici, ils prévoient aussi d'alunir et d'extraire de l'or et des métaux rares d'ici 2019, et maintenant ils demandent un fonds de parrainage aérospatial de 640 millions de dollars pour le prochain trimestre. »
« C'est absurde ! »
Sans avoir à réfléchir, Sullivan savait ce qui se tramait et croyait que John le voyait aussi.
John : « Oui, on connaît tous le genre d'arnaque que ça représente, mais Faraday Future semble avoir une influence significative, avec de nombreux investisseurs qui les choisissent.
Ce que je veux dire, c'est que les investisseurs sont concentrés sur l'espace. En ce moment, il y en a beaucoup à Wall Street qui croient qu'United Mining va faire fortune sur la Lune, comme si c'était la nouvelle Ruée vers l'or, comme San Francisco au XIXe siècle. »
« L'espace est bien plus périlleux que la mer, donc les risques devraient être ajustés d'au moins deux ordres de grandeur. »
Sullivan avait encore des choses à dire, mais dans le temps d'ouvrir la bouche, il avait déjà compris quelque chose :
La première mission d'exploration à ultra-grande échelle d'United Mining allait commencer. Ils avaient préparé une fusée d'une taille sans précédent pour cela, utilisant toute la puissance du secteur aérospatial, et étaient même prêts à utiliser des dispositifs nucléaires.
Bien que les perspectives de l'exploitation minière spatiale soient extrêmement floues, sous leurs actions frénétiques, Wall Street ne pourrait probablement pas rester immobile.
La proposition soudaine de John donna aussi à Sullivan un aperçu de l'agenda du président : le président voulait suivre le rythme.
Les préparatifs grandioses d'United Mining pour l'exploration avaient considérablement rehaussé l'opinion de la communauté scientifique à leur égard, au point où certains commençaient même à critiquer subtilement la NACA pour son inaction. Ce n'était pas un bon développement.
L'apparition de l'avion aérospatial n'avait fait qu'exacerber cette perception, et Sullivan supposa que John cherchait depuis toujours une opportunité de reprendre du terrain dans le domaine de l'exploration spatiale.
Avec cette pensée, Sullivan ne put s'empêcher de conseiller :
« La fusée SL-X doit décoller demain, et le moteur nucléaire du JFT sera officiellement livré pour le premier exemplaire l'an prochain. L'Endeavour à propulsion nucléaire est programmé pour son vol inaugural au premier semestre 2018.
Nous pouvons commencer les préparatifs de certains plans de développement lunaire maintenant, et entamer la construction au second semestre 2018, seulement six mois plus tard, sans avoir besoin de formuler des plans supplémentaires. »
Il s'attendait à ce que John argue un peu pour maintenir sa position, mais contre toute attente, John garda le silence un instant, puis acquiesça :
« Oui, tu as raison. La Fédération n'a pas besoin de gaspiller des efforts supplémentaires.
Cependant, je pense quand même qu'on peut faire quelque chose pour le progrès commun du monde humain, surtout pour les pays qui aspirent à un monde libre. »
Face au regard perplexe de John, John prononça un terme :
« Étoile d'Asie. Nous devrions aider ces deux pays démocrates à réaliser leurs rêves spatiaux. »