Le développement réussi du système d'extraction d'énergie enthousiasma de nombreux experts impliqués dans la construction à la surface de la Lune, la synthèse de l'hydrogène, de l'oxygène et de l'eau facilitant grandement la production de nombreuses matières premières industrielles.
D'autres éléments abondaient à la surface lunaire, mais ces matériaux de base étaient les plus consommés. Maintenant qu'ils pouvaient être obtenus à grande échelle de manière systématique, la difficulté de leur travail était considérablement réduite.
Le plus excité parmi eux était Yang Xinjun, qui était en lice pour le projet d'autoroute lunaire. La plus grande différence entre son plan de ciment spatial et celui d'impression 3D de Zhu Bingguang résidait dans le fait qu'il utilisait beaucoup plus d'eau, tout en surpassant largement les performances.
Il ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Zhu Bingguang, mais ce dernier restait calme, manifestement très confiant dans son propre plan.
Y compris leurs équipes, le premier lot d'équipes d'exploration lunaire comprenait onze groupes, comptant chacun généralement trois à quatre personnes. La plupart des équipes correspondaient à un projet, et il était rare de voir une concurrence comme la leur.
Bien sûr, cela excluait le groupe de dynamitage, qui disposait de sa propre zone séparée. Y étaient assises les équipes des cinq entreprises soumissionnaires. Elles n'étaient que de simples observatrices et ne participaient pas aux interventions publiques, ce qui les rendait particulièrement mystérieuses.
Ce fut bientôt au tour de l'équipe de Yang Xinjun de présenter, et au lieu de peindre de grandes visions comme d'habitude, il commença par présenter directement leur équipement.
Au cours des derniers mois, avec le soutien et le financement de la Base Lunaire, il avait réussi à développer une machine de pavage opérationnelle préliminaire.
Bien qu'on l'appelât ciment spatial, son mode d'application différait totalement de celui sur Terre, le plus grand défi étant l'environnement lunaire.
La surface lunaire était soit extrêmement chaude, soit extrêmement froide, dépassant les cent degrés dans les deux sens, des environnements encore plus extrêmes atteignant des températures plus élevées. Cela provoquerait l'éclatement et la désintégration en morceaux d'un ciment ordinaire du fait de la dilatation et de la contraction thermiques, même s'il était laissé intact.
Le ciment spatial devait non seulement résister à une telle dilatation et contraction extrêmes, mais aussi tenir compte de la manière de se solidifier.
La méthode terrestre consistant à ajouter de l'eau, à mélanger et à attendre la solidification naturelle ne fonctionnerait définitivement pas. À très basses températures, l'eau douce gèlerait directement en glace et perturberait le processus de solidification, tandis qu'à hautes températures, il faudrait trop de temps pour solidifier.
La solution imaginée par Yang Xinjun fut donc le préfabriqué couplé à l'utilisation des hautes températures environnementales. Le ciment spatial serait mélangé à l'intérieur de l'équipement jusqu'à semi-solidification, puis extrudé lorsque la surface à construire faisait face au soleil, l'étalant à plat comme du papier sur le passage de la machine de pavage.
Le ciment spatial spécialement formulé était extrêmement sensible aux ultraviolets et se solidifiait en quelques secondes sous le fort rayonnement ultraviolet de l'espace, se liant fermement à la fondation pré-compactée qui avait été nettoyée par un rouleau compresseur, avec une durée de vie théorique attendue pouvant aller jusqu'à 15 ans.
Son équipe pouvait désormais s'attaquer à une machine de pavage d'une largeur de 3 mètres et avait déjà produit un prototype pesant au total 5,2 tonnes. Le poids comme la largeur de la surface de construction avaient un potentiel d'optimisation supplémentaire à l'avenir.
Et ce n'était pas seulement pour paver des routes ; le ciment spatial qu'il avait développé pouvait également être utilisé dans les constructions lunaires. En conservant intentionnellement les riches éléments métalliques du Sol Lunaire, ce type de ciment spatial avait une excellente capacité à résister aux radiations spatiales, bien qu'il puisse affecter les communications à l'intérieur des bâtiments. Cependant, il s'agissait d'un problème mineur facile à résoudre.
Dans sa vision, bien que le ciment spatial nécessite légèrement plus de machines et de matériaux associés par rapport à l'impression 3D, il était plus commode à utiliser et offrait un meilleur rendement. À l'avenir, il pourrait devenir le matériau idéal pour la construction de la Base Lunaire.
Les experts nationaux ne virent pas d'inconvénient à cela, puisqu'ils avaient eu de nombreuses interactions au cours des derniers mois, mais pour les équipes étrangères présentes à la réunion, c'était assez stupéfiant.
Parmi eux se trouvait Bill Nelson, observateur silencieux, titulaire d'un J.D. de l'Université de Virginie, qui avait ensuite rejoint l'armée avant d'entamer une carrière politique, devenant député de Floride puis embarquant sur la Navette spatiale Columbia pour la mission STS-61C en 1986, devenant le deuxième membre du Congrès à voyager dans l'espace.
Avocat, soldat, parlementaire et astronaute, Bill, avec ses multiples atouts, était une véritable élite traditionnelle. Il avait une profonde compréhension de l'économie, de la technologie et de la culture, et dans la ligne temporelle originale, quelques années plus tard, il devint le Directeur de la NACA.
Lin Ju ne reconnut pas que cet homme dans la soixante-dixaine était le futur Directeur de la NACA. Bill ne faisait pas son âge et restait en excellente condition physique.
L'Amérique obtint finalement cinq places d'astronautes. En excluant trois experts techniques et un astronaute, la place restante fut remportée par Bill, qui avait de l'expérience spatiale et d'excellentes qualifications.
Sa tâche principale n'était pas de se promener sur la Lune mais de profiter de cette opportunité pour observer en profondeur les développements technologiques et les stratégies systémiques derrière United Mining.
En Amérique, une multitude d'élites — y compris lui-même — peinaient à comprendre pourquoi la technologie aérospatiale de l'adversaire avait fait un tel bond en avant en deux ans. Les billets pour la Lune échangés contre des bombes H offraient une occasion d'exposition rapprochée au secteur aérospatial chinois voilé.
Maintenant, alors que les équipes chinoises rapportaient tour à tour leurs réalisations, il entrevit un indice :
En l'espace de quelques mois seulement, de la demande suscitée par United Mining à la finalisation des technologies et des prototypes, ils avaient accompli des tâches avec une efficacité qui semblait presque impossible à la NACA.
À la NACA, le calendrier d'un projet se calculait en années, mais ici, c'était en jours et en mois, le rythme des exposés étant même plus rapide que celui des équipes de recherche de la NACA.
Il donna un coup de coude à Jon, qui écoutait toujours attentivement, et lui chuchota ses pensées. Cependant, Jon répondit avec résignation :
« Honorable parlementaire, si seulement vous pouviez approuver les financements avec autant de décision qu'eux, notre rythme ne serait pas plus lent. Avant la "vitesse chinoise", le terme qui représentait la rapidité dans ce monde était "vitesse américaine". »
Bill : « Mais la Fédération vous donne encore plus de budget, je suis sûr que même les dépenses de la NACA cette année sont le double des leurs ! »
Jon : « Savez-vous ? Je suis venu ici et j'ai communiqué avec de nombreux chercheurs du Comité de développement aérospatial. C'est entièrement différent de ce que vous imaginez.
C'est un pays qui respecte hautement la science. Il y a plus de soixante ans, ils ont laissé des scientifiques assumer des rôles de direction nationale supérieurs. Les plus versés en science géraient l'ensemble du système scientifique, ne cédant jamais aux exigences politiques.
Ils n'ont pas à lutter avec le Congrès pour le financement et leur dirigeant, dans ses moments les plus chargés, n'a pas à subir les interrogatoires de parlementaires agriculteurs. Une fois qu'ils ont décidé quelque chose, qu'il réussisse ou non, ils mobiliseront les forces de la nation pour l'accomplir.
Regardez ce jeune homme Lin. Les deux tiers des équipes ici ont reçu ses dons gratuits à l'avance, sans qu'il n'interfère jamais dans la progression des projets.
Pardonnez ma franchise, mais c'est l'endroit qui respecte le plus la science. Pendant que nous parlons, un autre groupe de scientifiques vole dans l'espace à bord d'un Avion aérospatial. »
Jon parla avec sincérité, résumant ses pensées. Bien que cela parût logique et bien fondé, Bill sentit quelque chose de faux, comme s'il avait déjà entendu cela quelque part.
Mais après avoir réfléchi un long moment, il ne put se rappeler, et finalement, il ne put que hocher la tête en fronçant les sourcils, décidant d'en prendre note plus tard.