Station spatiale Forward.
À une altitude de 540 kilomètres au-dessus du sol, la Station spatiale Forward et son imposant assemblage avec deux vaisseaux étaient cachés dans l'ombre sur la face cachée de la Terre, la petite portion visible apparaissant encore plus majestueuse.
Li Sheng était le commandant de cette mission du vaisseau Tempête, et il se trouvait maintenant en suspension à 100 mètres de la station spatiale, attaché uniquement par une ceinture de sécurité à un module centrifuge de la Forward.
Pour rester stable dans cette position, sa combinaison spatiale était spécialement équipée d'un dispositif à réaction.
Il attendait un lever de soleil parfait, pendant que les 11 autres astronautes manipulaient les deux bras mécaniques du vaisseau pour installer le dernier module de service.
Peut-être parce que c'était la dernière mission d'installation de la station spatiale, les deux équipages faisaient preuve d'un enthousiasme extrême pour leur travail, achevant un module et l'installation de toutes les poutres de la station en avance sur le calendrier, la masse combinée des deux vaisseaux approchant les 1700 tonnes.
Le centre de contrôle au sol voulait enregistrer ce moment historique et décida finalement d'arrimer le dernier module Chien lors du lever de soleil.
« Aujourd'hui, nous sommes le 5 novembre, propice à l'emménagement. Camarades, nous pourrons bientôt vivre dans la toute nouvelle station spatiale et prendre confortablement une douche chaude. »
« Frère Li, elle ne sera probablement même pas opérationnelle avant l'année prochaine. »
...
Après le lancement du premier jeu de modules de service pour la Forward, celle-ci avait déjà commencé à alimenter l'ensemble de la station spatiale. Pendant plus de deux mois, elle avait fourni de manière constante 5 MW de puissance, résolvant parfaitement la « sécheresse électrique » de la station.
Le sol saisit également cette opportunité pour commencer à tester chaque module, les plus anciens étant en orbite depuis près d'un an, et de nombreux systèmes n'ayant pas fonctionné dans l'espace par manque d'énergie.
Une fois la station spatiale entièrement assemblée, la Forward aurait besoin d'au moins deux mois pour inspecter minutieusement les 14 modules principaux et 19 modules structurels avant d'envisager de les faire tourner pour générer de la gravité, peut-être même en attendant la Fête du Printemps.
Après tout, il s'agissait d'une superstructure coûtant des centaines de milliards, sans précédent par sa taille et son poids. Tout accident lors de l'exploitation serait une perte irréversible et majeure.
« Hongbo, si tu as tant envie de te laver, tu ferais aussi bien de t'engager chez United Mining. Tu pourras certainement prendre une douche sur la Lune, et comme ils peuvent produire de l'eau, tu n'auras pas besoin de recycler l'eau du bain. »
Une autre voix quelque peu fatiguée à la radio trouva immédiatement un écho auprès des autres. Bien que la station spatiale et le vaisseau disposent tous deux de systèmes de recyclage extrêmement avancés, utiliser de l'eau recyclée... même des professionnels entraînés ne pouvaient s'empêcher de ressentir un certain dégoût.
Le simple fait de ne pas avoir à utiliser de l'eau recyclée était une raison suffisante pour que les astronautes restent deux fois plus longtemps.
« Vous deux, arrêtez de bavarder. Le soleil se lèvera dans quelques minutes. Il est un peu masqué depuis mon angle. Déplacez le module Chien un peu vers la gauche pour que ma photo ait plus de profondeur. »
Depuis sa perspective, la Forward affichait déjà un grand anneau complet, et grâce à la disposition complète des 12 modules, elle n'avait pas du tout l'aspect filiforme des stations spatiales traditionnelles.
Le soleil se leva rapidement d'un côté de l'horizon, et Li Sheng ajusta immédiatement la caméra, appuyant sur le déclencheur lorsque la façade entière de la station spatiale était presque entièrement illuminée.
Après avoir pris des dizaines de photos, il fit commencer la rétraction de la ligne de sécurité.
Sa position relative se trouvait maintenant dans la direction de 6 heures du module « Souris-Lapin » de la Forward. La Forward ressemblait à un gratte-ciel s'élevant vers les cieux, dégageant un indescriptible sentiment d'accueil sur le fond sombre de l'espace.
L'installation du « Chien » dura quatre heures, épuisant tout le temps de travail des astronautes pour la journée.
À partir de maintenant, la Forward était officiellement achevée.
Les 12 astronautes pénétrèrent enfin dans la station spatiale, six restant dans le module de navigation et le module utilitaire, et les six autres étant chacun responsables d'un module de service et d'un module de vie.
L'ordinateur de vol dans le module de navigation détecta enfin tous les modules et lança une autovérification du système électrique de chaque module, tout en répartissant l'énergie entre les six modules de service.
Ce processus dura également deux heures, et le sol utilisa un autre ordinateur pour tout revérifier ; tout fut validé.
À 18 h 10, Li Sheng activa tous les équipements de l'ensemble de la station spatiale.
Les installations dans les modules de vie gourmands en énergie purent enfin être pleinement alimentées ; le niveau de décibels du bruit ambiant monta d'un cran, plus ce silence absolu un peu inquiétant d'avant.
Tous les modules blancs sur l'affichage holographique laser virèrent au vert. Li Sheng effleura doucement l'écran du doigt, et il afficha immédiatement la position de la Terre en contrebas.
C'était le système de navigation interne du Système Soleil installé sur l'ordinateur de vol, capable de zoomer pour afficher les coordonnées de presque tous les corps célestes orbitaux connus de l'humanité. Cependant, il ne pouvait actuellement fournir des services de navigation précis qu'entre la Terre et la Lune.
« Rapport au Centre de commande, assemblage de la Station spatiale Forward terminé, fonctionnement global bon ! »
« Centre de commande reçu ! 01, vous pouvez procéder à l'événement commémoratif ! »
« Oui ! »
Li Sheng flotta immédiatement vers le module « Souris » avec la caméra fixée sur sa poitrine. Il ferait le tour d'un cercle de plus de 460 mètres de long suivant l'ordre du zodiaque, revenant au point de départ, le trajet entier devant durer environ 5 minutes.
Ce fut un processus épuisant, mais profondément significatif.
Au centre de commande au sol, Shen Zuozhou, regardant Li Sheng commencer à « courir » le long de la paroi du module, soupira :
« Le Directeur Lin n'est pas là, sinon il suggérerait certainement d'organiser des jeux sportifs spatiaux. Nous aurions au moins les épreuves d'athlétisme de couvertes. »
« Il pense probablement à comment faire partir ces 100+ scientifiques dans l'espace maintenant. Savez-vous la réaction de ces instituts de recherche et universités étrangers quand cette nouvelle sortira ? »
« Résistance ? Après tout, ce sont beaucoup de physiciens d'élite. »
« Non, nous avons reçu encore plus de demandes d'adhésion. Beaucoup, beaucoup de gens veulent saisir cette opportunité pour aller dans l'espace, c'est plus de 1000 maintenant. »
« N'ont-ils pas peur que ces scientifiques aient des accidents ? Ce serait une perte significative. »
« S'il s'agissait de techniciens d'élite en technologie appliquée, ils ne pourraient bien sûr pas s'approcher de nous comme ça, mais ce sont des gens avec de grands noms mais moins de signification pratique. Et ils savent sûrement que ce sont nous qui avons le plus peur des accidents.
Et regardez, New Yuan va encore dépenser beaucoup d'argent. Elle est actuellement sur leur base, et le Chapitre 9 est sorti de chaîne et subit des tests. L'année prochaine verra une croissance explosive du plan Lune. »
« Alors nous devons aussi être prêts. Le module de service à propulsion nucléaire fabriqué par New Yuan a déjà été livré à Qiongzhou, nous pressant sur notre module de commande. »
« Ce n'est pas un problème. Le nouveau module de commande du navire de liaison a connu de nombreuses améliorations, et avec lui, nous pouvons exécuter une mission Lune tous les quatre à cinq jours. Si nous en lançons trois, nous pourrions même avoir une navette Lune quotidienne. »
« C'est excellent. Cela veut-il dire que nous pourrons apporter plus d'instruments sur la Lune pour construire un centre d'observatoire universel ? »