« Ceci est une batterie hybride physique-chimique ; son système doit fonctionner sans interruption jusqu'à épuisement de l'énergie, or ce que j'ai vu, c'est une perte naturelle annuelle de seulement 10 %, et l'énergie consommée pour maintenir la génération interne de force électromagnétique ultra-haute tension est inférieure à 10 watts. »
Avec cette explication, les autres présents comprirent immédiatement. La capacité de produire un dispositif capable de générer des milliers d'atmosphères standard de pression sans consommer que 10 watts d'énergie est quelque chose qui ne peut être réalisé qu'avec une technologie extraterrestre.
S'il avait été fabriqué sur Terre, l'énergie électrique nécessaire aurait été au moins dix mille fois supérieure.
Wu Yunfeng caressa la surface de la batterie C172 Alpha comme s'il touchait un trésor inestimable.
« Cette civilisation avait déjà percé les secrets du microcosme. Ce n'est pas juste une batterie ; c'est plutôt une miniature d'usine qui produit en continu de l'hydrogène métallique. C'est vraiment comme tirer une flèche jusqu'à la Lune. »
Ce fut alors que Lin Ju comprit enfin pourquoi le système avait accordé une telle récompense. Il avait auparavant pensé que tant de physiciens de premier plan échangés contre un seul système de batterie semblait plutôt radin, mais en réalité, le contenu technique de cet objet dépassait de loin l'imagination. On ne pouvait vraiment le décrire que comme de la technologie noire en apparence.
Il posa rapidement la question qui lui tenait le plus à cœur :
« Alors... combien de temps nous faudra-t-il pour en fabriquer une ? »
« Fabriquer ? »
Wu Yunfeng secoua la tête résolument :
« Je n'ai fait que parcourir plus de cent pages du catalogue, et plus de 60 % des catégories technologiques répertoriées sont encore au stade de conjectures de laboratoire ici. Fabriquer... eh bien, patron, voudriez-vous voir ce que dit le système ? »
Lin Ju créa immédiatement une tâche « Fabriquer la batterie C172 Alpha » au sein de l'Institut de Recherche du Système et, après un moment de réflexion, y investit 10 millions.
[Progression actuelle : 10,002 % (+0,001 %)]
« ... »
Pas étonnant qu'ils aient fourni un échantillon. À ce rythme, il serait difficile de faire des progrès en 50 ans par des moyens conventionnels. La batterie métal-hydrure est trop avancée pour la chronologie actuelle ; sa signification va bien au-delà de celle d'une simple batterie.
Sans même mentionner l'équipement de fabrication, il faudrait d'abord vérifier les théories pertinentes sur la base de ces documents.
C'était même après l'ajout de plus d'une centaine de scientifiques. Lin Ju n'osait pas imaginer combien de ressources devraient être investies.
« Comment ça va ? »
Yu Man demanda avec inquiétude, puis vit Lin Ju lever un doigt :
« Préparez au moins mille milliards. Ces documents et échantillons comptaient pour 10 % de progression, et avec nos capacités, nous ne pouvons avancer que d'au maximum 1 % par an. »
Cependant, le visage de Wu Yunfeng ne montrait pas le moindre signe de découragement :
« Ce n'est pas une perte. En interprétant ne serait-ce que les parties de ces documents techniques que nous pouvons comprendre, nous sommes déjà en mesure de révolutionner la physique et l'industrie existantes.
Mais cela prendra aussi un temps considérable, et notre force de recherche actuelle est loin d'être suffisante. Il est impossible que tant de gens se concentrent ici pour étudier les documents.
Quand vous avez investi l'argent tout à l'heure, j'ai acquis beaucoup de connaissances, mais même avec une telle efficacité, il faudra plusieurs milliards pour nous donner une compréhension globale de l'état technologique du C172 Alpha, et l'auto-interprétation est encore plus difficile. »
Ye Changsi acquiesça en agreement et pensa encore plus loin :
« Si nous pouvions produire en série le C172 Alpha, nous aurions beaucoup d'assurance pour faire face aux ennuis sur Mars aussi ; malheureusement, c'est bien au-delà de notre niveau technique. Cependant, ne serait-ce que maîtriser quelques technologies de surface est remarquable. »
« Nous avons tout de même besoin d'un centre de recherche à grande échelle. »
Lin Ju désigna une pile de feuilles A4 sur la table :
« J'ai obtenu les exigences et types d'équipement pour les centres de recherche de niveau B+ et A auprès du système. Jetez-y un œil.
Le niveau B+ est estimé à 36,7 milliards de yuans, tandis que le niveau A en nécessite 99,8 milliards. Les coûts de main-d'œuvre supplémentaires sont également estimés à pas moins de 20 à 30 milliards. Notre organisation de recherche actuelle ne peut être classée que comme un institut C+, ce qui est encore loin de suffire, »
Wu Yunfeng, particulièrement sensible aux chiffres, remarqua immédiatement la régularité de ces deux montants. Après quelques calculs, il réalisa que le standard de financement pour un institut de recherche de niveau C+ était de 5 milliards de yuans, ce qui correspondait grosso modo au niveau actuel de recherche scientifique de la base.
Ye Changsi lui tendit deux listes imprimées ne détaillant que les types d'équipement nécessaires et leurs normes de conception, parmi lesquelles figurait un accélérateur de protons à haute énergie capable de 100 TeV.
« Le TEPA peut attendre, et les autres installations de laboratoire s'élèvent à 39 catégories majeures. Subdivisées, il y en a des milliers. Le niveau B+ dépasse déjà le standard des instituts de recherche nationaux — c'est ce genre de capacité de recherche déraisonnable qu'ont les systèmes. Sinon, le coût réel pourrait être triple ou quadruple, »
Après avoir posé les papiers, Ye Changsi réfléchit un moment puis demanda :
« Quelle est notre situation financière cette année ? »
Lin Ju répondit : « L'activité aéronautique a été scindée cette année. En incluant leur légère perte de 19 milliards, c'est une énorme perte de 41 milliards. Sans eux, le déficit total des dépenses estimé d'ici la fin de l'année serait d'environ 43 milliards. »
Un avantage de la pleine informatisation de la base est que l'intelligence artificielle peut fournir les rapports financiers les plus précis en temps réel, avec une marge d'erreur quasi nulle.
New Yuan Aéronautique, la société mère pour les systèmes de propulsion, se maintient essentiellement par des transfusions de ses filiales, des licences de brevets externes et des revenus occasionnels (comme ceux de la technologie ternaire) — la situation commerciale propre de l'entreprise est un désastre et ne peut pas soutenir la base actuelle et les projets de R&D, sans parler d'un tel plan massif de construction spatiale.
En entendant ce chiffre, Wu Yunfeng, qui avait initialement prévu de proposer la construction d'un centre de recherche de niveau A, se tut immédiatement. L'an prochain, la construction à grande échelle sur Mars s'ajoutera, rendant difficile même le lancement de projets de niveau B+.
Cependant, Lin Ju ajouta aussitôt :
« Cependant, certaines de nos filiales se portent très bien. Yellow River Semiconductor prévoit de déployer pleinement la technologie ternaire l'an prochain, ce qui pourrait capter un marché valant des centaines de milliards. En allouer un ou deux cents milliards n'affectera pas les opérations normales.
Les avions de ligne C822 et C832 devraient commencer la production de masse à Yizhou d'ici le milieu de l'an prochain, ce qui devrait être assez rentable ; Stellar Airlines exploite l'activité C1000 et veut persuader l'Administration de l'aviation civile et les compagnies aériennes étrangères de relancer les services de lignes supersoniques ;
La société de tourisme spatial Oriental International a également gagné plusieurs milliards... En bref, selon les calculs de "Montagne et Mer", nous devrions avoir près de 40 milliards de yuans à notre disposition l'an prochain.
Il y a encore des fonds de R&D dans le système, s'élevant à juste moins de 50 milliards au total. Si ce n'est pas assez, nous pouvons emprunter aux banques pour boucler le budget, »
Ye Changsi dit : « Nous avons aussi les biopharmaceutiques et les robots, deux excellents produits qui peuvent générer beaucoup de revenus. Nous pourrions leur allouer plus de ressources.
Si nous sommes vraiment à court d'argent, nous demanderons simplement des fonds au gouvernement central et hypothéquerons quelques technologies. Nous n'aurons qu'à en ajouter un peu plus quand ils desserreront les cordons de la bourse. »
Dans les conversations entre les deux, un consensus implicite fut atteint. La base est une super-confiance en technologie, réprimant délibérément ses capacités ; sinon, elle pourrait effectivement balayer tout le marché civil et être immédiatement sanctionnée au point de ne plus pouvoir exporter si elle s'engageait sur le marché mondial.
On pourrait dire que la base, si elle lâchait un peu les rênes, serait comme une version réelle d'un conglomérat protectionniste, et même la domination du monde ne serait pas hors de question.
Pour un tel consortium monstrueux, le financement ne devrait pas être un obstacle au développement.
« J'ai aussi quelque chose à dire. »
Xiao Okada s'avança et prit la parole :
« "Feu Partant" observe intensivement la Plaine Zéro depuis une demi-lune maintenant, et il n'y a eu aucune anomalie dans les divers ensembles de données. Cependant, nous avons fait venir quelques géologues planétaires qui ont fait quelques découvertes mineures. »
Ses mots captèrent immédiatement l'attention de tous ; la menace extraterrestre a toujours été l'information top secrète de la base, comme une boîte de Pandore contenant peut-être juste le devoir d'un enfant alien ou une bombe à trou noir capable de détruire le système solaire. Personne n'osait la prendre à la légère.
« La formation de la Plaine Zéro elle-même est un peu bizarre. Selon les relevés satellites, bien que cette zone soit petite, le terrain est extrêmement plat. Mais d'après les cartes topographiques que nous avons dessinées, nous n'avons pas trouvé de base raisonnable à sa formation.
Bien sûr, cela ne veut pas dire qu'elle ne s'est pas formée naturellement. Sur une si longue période, d'innombrables coïncidences pourraient créer un tel petit terrain plat, mais... nous ne pouvons pas exclure la marque d'une intelligence, surtout quand nous savons qu'il y a quelque chose là-bas.
Je demande que nous lancions une sonde dans cette zone le plus tôt possible, de préférence capable d'une exploration par bonds, pour mener une investigation plus rapprochée. »
Lin Ju dit : « Ce n'est pas un problème, mais nous devons garder l'échelle petite pour éviter tout impact imprévu — juste une seule sonde ne dépassant pas 10 tonnes de charge utile. Nous avons aussi besoin d'une raison pour explorer là-bas. »
Xiao Okada répondit : « Nous pouvons leur faire publier quelques articles suggérant l'existence de ressources possibles là-bas, ou dire que notre sonde devait initialement aller à la Plaine Utopie mais a accidentellement dévié de sa trajectoire, ce qui est assez normal. »