« Dava... Laisse tomber, Concepteur en chef Yun, cette mission spatiale ne vise qu'à prouver une seule chose : qu'une personne ordinaire, sans entraînement, peut accéder à l'espace.
D'ailleurs, nous, on pilote habituellement des avions, donc c'est vous le véritable profane ici. »
« Mais n'est-ce pas un peu trop précipité ? »
Voyageant que Yun Hongjun restait quelque peu inquiet, Xie Liaofu lui tapa sur l'épaule et dit :
« Détendez-vous, on ne s'amarre pas à la station spatiale et on ne fait pas de sorties extravéhiculaires. On va juste faire un tour en orbite et revenir au bout de 24 heures.
Pour l'instant, ce serait trop de pression pour eux de s'amarrer avec 22 personnes d'un coup, peut-être pourront-ils la visiter plus tard quand il y aura moins de monde. »
...
Pendant qu'ils parlaient, tout le monde avait déjà commencé à embarquer, et les deux concepteurs en chef insistèrent pour monter les premiers, puis s'assirent ensemble au dernier rang.
En entrant, Yun Hongjun constata que la configuration des sièges était en 1+1. Avec 20 personnes réparties sur 10 rangées, c'était aussi étroit qu'un avion régional, mais l'espace semblait assez grand.
« Pourquoi ne pas mettre deux rangées de plus ? Du 2+2 ou même du 2+1 fonctionnerait aussi. Ce gros avion peut bien accueillir trente ou quarante personnes, non ? »
Mais celui qui lui répondit cette fois n'était pas Xie Liaofu, mais un jeune homme au premier rang qui bouclait sa ceinture :
« Concepteur en chef Yun, ceci est un avion aérospatial, pas Spring Airlines. Laissez-nous, néophytes de l'espace, en profiter un peu. »
Un tel râleur ne pouvait pas venir de l'Administration aérospatiale, c'était forcément quelqu'un de la compagnie Xinyuan, probablement une recrue récente.
Yun Hongjun réfléchit un instant, demanda ce qu'il faisait, puis écouta la réponse du jeune homme :
« Je suis de la promotion 2017. M. Lin a dit qu'on allait faire notre photo de fin d'études dans l'espace, donc me voici. »
« Juste pour ça ? »
Le jeune homme désigna l'avant de la cabine :
« Cette mission est principalement pour nous, les nouveaux. Le commandant est Gao Qitao, et Deng Lei est le commandant en second.
J'ai entendu dire qu'ils avaient prévu au départ de faire monter toute notre classe d'un coup avec Tempête, mais ils ont choisi l'avion aérospatial pour économiser. Je me suis entraîné si longtemps juste pour ressentir la poussée de la fusée ! »
...
Yun Hongjun compta et vit qu'il y avait une dizaine d'étudiants, alors il se tourna vers Xie Liaofu :
« Vous voulez dire qu'il faudra faire plusieurs vols pour envoyer tous les stagiaires ? »
« À peu près. La cabine passagers de Tempête a été construite, mais le Comité de développement aérospatial n'approuve pas son vol. Ça a coûté pas mal d'argent en plus. »
...
« La France et la vieille Russie veulent inclure le projet Nuage Peng dans l'Organisation du Traité de Huayin ? Pas question, quelle chimère. »
Au moment où l'académicien She rapporta la nouvelle au bureau du Comité de développement aérospatial, Lin Ju explosa.
Après le vol inaugural de Nuage Peng, le projet attira immédiatement l'attention mondiale. La Russie et la France, les pays les plus proches de la Chine dans le spatial, vinrent frapper à la porte, espérant coopérer sur l'avion aérospatial via l'Organisation du Traité de Huayin.
Leur argument sonnait noble : construire quelques avions de plus profitait à la collaboration spatiale internationale et bénéficiait à tous.
Mais bien sûr, en interne, nul n'accepterait une telle proposition. Au mieux, l'avion aérospatial pourrait assurer des missions de vol pour l'Organisation du Traité de Huayin, peut-être à tarif préférentiel.
L'académicien She partageait cet avis. Un tel trésor aurait été jalousement gardé si possible, et ce n'était pas quelque chose dont on pouvait laisser fuiter les détails techniques.
Pour l'instant, Nuage Peng n'avait révélé que deux informations majeures : un système de propulsion combiné et un moteur aerospike. Les pays engagés dans la recherche hypersonique connaissaient le système de propulsion combiné, mais ceux qui travaillaient sur le moteur aerospike étaient rares.
Le moteur aerospike n'était pas complexe en soi, mais le fabriquer pour une poussée soutenue, stable et contrôlable était plutôt délicat. Les États-Unis avaient une entreprise qui avait tenté une approche non conventionnelle, sans succès, ce qui montrait que la technologie n'était pas simple.
L'avantage du moteur aerospike était sa capacité à maintenir un rendement optimal à différentes pressions atmosphériques. De plus, il n'exigeait pas la tuyère massive caractéristique des moteurs traditionnels ; un moteur bien conçu pouvait être plus compact.
Le XH40, qui n'opérait pas dans l'atmosphère, utilisait la conception aerospike pour réduire son encombrement, rendant les ajustements de vectorisation de poussée plus pratiques. Les tuyères massives des moteurs-fusées à vide traditionnels étaient en effet une gêne.
Outre l'augmentation des investissements dans les deux technologies critiques connues, si l'on voulait obtenir rapidement des renseignements sur l'avion aérospatial, le seul canal passait par le Comité de développement aérospatial.
« Ne vous inquiétez pas, nous n'accepterons certainement pas leur demande, mais il faut un peu négocier car nous avons plusieurs dossiers liés qui ne doivent pas affecter les autres collaborations. »
« Les autres collaborations » désignait évidemment les dossiers nucléaires, car hormis les apparitions de Luo Luo au début, le monde ignorait encore l'accord choc de commerce d'armes nucléaires conclu par les cinq membres permanents du Conseil de sécurité.
Les discussions sur les détails du déploiement de bombes H sur la Lune ne s'étaient pas arrêtées ces jours-ci. Finalement, tous convinrent que rendre les détails publics pourrait avoir des effets néfastes, donc seule une divulgation sélective était nécessaire.
Laisser le monde connaître l'intention d'utiliser des bombes H pour l'exploitation minière lunaire ne posait pas problème, mais le nombre et la puissance des bombes resteraient classifiés, garantissant l'absence d'effets néfastes sur la Lune.
Lin Ju se souvint soudain de sa visite précédente chez l'académicien Yu et de la question qu'il lui avait posée : une bombe H de deux cents mégatonnes, comme dans *Trois Corps*, pourrait-elle être assez puissante pour ralentir Mercure et le faire tomber hors d'orbite vers le Soleil ?
L'académicien Yu, reprenant son vieux métier, n'eut pas à beaucoup réfléchir avant de répondre :
« Détruire une planète ? Oubliez deux cents mégatonnes, même deux cents milliards de tonnes ne suffiraient pas. Juste pour pulvériser la surface, il faudrait au moins cinq cents milliards de tonnes de puissance. Les retombées de deux cents mégatonnes ne feraient que de la poussière. »
Une fois les calculs faits, les trente-huit bombes H que United Mining préparait de larguer sur la Lune équivalaient à un impact d'astéroïde légèrement plus gros, et la Lune avait déjà encaissé des impacts bien plus violents.
La différence tenait seulement à ce qu'un impact d'astéroïde et une détonation produisaient des résultats quelque peu différents, mais pas tant que ça.
Considérons simplement ça comme un impact de plus sur la Lune.
Mais cette affaire impliquait la participation des cinq parties ; la probabilité de sabotage semblait faible, d'autant qu'il n'y avait pas de bénéfice direct...
Après avoir entendu les arguments de Lin Ju, l'académicien She acquiesça, puis se souvint soudain de certains arrangements de l'AIEA.
Bien que le secteur spatial ne dispose pas de bombes H, de bombardiers ni de missiles, il était tenu au courant des plans de dépollution de la centrale de Fukushima.
Après tout, au nouveau siècle, les essais nucléaires avaient cessé mondialement, mais en raison des limites de l'époque, les données d'observation de la puissance explosive depuis l'espace étaient rares. Cela nécessitait non seulement l'observation satellitaire, mais aussi l'utilisation de certains petits satellites moins importants pour les tests.
Maintenant, la première bombe H pour l'essai de détonation était confirmée, fournie par les États-Unis. Bien que Jon et les autres n'aient pas révélé plus d'informations, il était quasiment certain qu'il s'agissait d'une modification de l'actuelle W88, avec la couche externe d'uranium-235 retirée pour limiter la puissance entre 150 000 et 200 000 tonnes.
La raison pour laquelle les États-Unis fournissaient la première bombe allait de soi ; l'image collait parfaitement.
Les satellites du Comité de développement aérospatial étaient prêts, et plusieurs navires pour les mesures d'effet d'observation préparaient aussi leur départ.
D'après le calendrier, n'est-il pas temps d'une annonce publique maintenant ?