Depuis que la zone environnante avait déjà été déclarée zone d'exclusion aérienne, Cloud Ascend brisa le mur du son à une altitude inférieure à 10 000 mètres, et toute la ville put entendre le formidable vacarme venu d'en haut, suivi d'une traînée de condensation blanche qui ne cessait de s'étirer.
La conception aérodynamique extrême supersonique permit à Cloud Ascend d'accélérer très vite, si bien que le J-20B d'accompagnement dut engager sa postcombustion simplement pour suivre le rythme, incapable de prendre beaucoup de photos.
Cependant, cela ne dura même pas trois minutes. Une fois que Cloud Ascend eut atteint une altitude supérieure à 25 000 mètres, il commença à injecter son propre oxygène dans la pompe à turbine, assurant le fonctionnement continu de la partie turbofan du moteur à un rendement maximal tout en assurant un puissant refroidissement. La poussée ne faiblit pas le moins du monde malgré l'augmentation de l'altitude.
Les photographes de presse à côté de l'aérodrome au sol n'étaient manifestement pas allés à beaucoup de meetings aériens. Manquant d'expérience dans le suivi d'avions, ils perdirent l'appareil de vue à plusieurs reprises et ne purent apercevoir, quelques minutes plus tard, qu'une lueur faible à l'horizon, comme un point qui s'effrite sur un fond bleu profond.
Seuls les cieux résonnaient encore de bangs supersoniques assourdissants. Xuehu avait précédemment eu une conception pour le silence supersonique, mais Cloud Ascend n'en avait pas besoin, si bien que sa signature auditive était extrêmement tapageuse.
La trajectoire approximative de Cloud Ascend était sud-est, inclinée vers l'équateur, ce qui offrit aux populations du sud, qui avaient manqué le vol de Xuehu, la chance de ressentir les vibrations du vol à grande vitesse, encore plus intensément.
Le navire de mesure Yuanwang III, qui avait été positionné à l'avance, guettait avec une grande impatience. Ils reçurent le signal de décollage de Cloud Ascend dans les dix minutes et le radar avait déjà détecté la cible, mais de nombreux membres d'équipage attendaient d'entendre le son.
Finalement, environ seize minutes après le décollage, Cloud Ascend passa au-dessus de leurs têtes, à ce moment-là approchant une altitude de 72 kilomètres, la zone d'opération finale pour le mode turbofan.
Dans l'étendue sans bornes de la mer et du ciel, un coup de tonnerre soudain gronda comme une interminable série de pétards, durant trois minutes pleines avant de s'éteindre totalement. Le vacarme n'était pas inférieur à celui d'un lancement de fusée, bien qu'il se fût considérablement affaibli en les atteignant, et la structure du navire ne ressentait plus de vibrations significatives.
Cependant, contrairement aux turbulences au sol, Chang Lihai eut l'illusion d'être assis dans un simulateur car le silence à l'intérieur du cockpit n'était nulle part aussi exagéré qu'il l'avait imaginé.
Peut-être préoccupé par les problèmes de couplage vibratoire engendrés par les dix moteurs, Xie Liaofu avait mis beaucoup d'efforts dans le système d'amortissement. Le vol atmosphérique à grande vitesse se révéla inhabituellement silencieux. Bien que non négligeable, il était à des années-lumière des caractéristiques d'une fusée.
Ce processus ne durerait qu'une demi-heure environ et le temps était presque écoulé.
Chang Lihai bougea légèrement son corps pour s'ajuster plus confortablement dans le siège de décharge et confirma par radio :
« Notre vitesse actuelle est de 4845 m/s, altitude 74 900 ;
nous entrerons en mode de vol aiguille dans 30 secondes. Préparez-vous ! »
« Compris ! (!!) »
Chang Lihai appuya sur le bouton de commutation des modes de fonctionnement, puis tira doucement sur le manche vers l'arrière jusqu'à ce que le bouton enfoncé s'allume en rouge.
Cela signalait la confirmation manuelle de la préparation de l'angle d'attaque pour l'insertion orbitale, laissant le processus d'insertion subséquent à l'ordinateur, qui ne serait utilisé manuellement qu'en cas d'urgence.
Et ce serait l'un des pires scénarios absolus — où une insertion orbitale manuelle ou un retour signifierait que tous les appareils électroniques étaient hors service. Le pilote ne pourrait compter que sur le système de contrôle mécanique-hydraulique primitif et un unique navigateur mécanique, ainsi que sur les observations visuelles du copilote, une difficulté seconde seulement à l'expérience de Gagarine.
Une fois que l'ordinateur eut pris le relais, la main de Chang Lihai quitta le manche, qui se rétracta lentement vers l'avant.
Quelques secondes plus tard, les turbofans se désengagèrent simultanément sur les dix moteurs, la sensation d'accélération précédente s'arrêta brutalement, et toute la cabine devint plus silencieuse que jamais, avec seulement le faible bruit de la climatisation qui souffle et la légère vibration du fuselage traversant l'insonorisation.
Mais les quatre astronautes se mirent immédiatement à tendre leurs muscles, se préparant à l'accélération à venir.
On eut l'impression qu'une minute s'était écoulée, mais en réalité, après seulement 15 secondes, l'oxygène liquide fut d'abord pompé dans la chambre de combustion aiguille par la tuyauterie, suivi du méthane, et la tuyère convergente s'enflamma naturellement du fait des hautes températures.
La poussée des moteurs-fusées donna immédiatement aux astronautes un sens traditionnel de l'accélération, mais elle était encore bien plus douce que sur les fusées. Même à son pic, elle n'excéderait pas 2,5 G, une force que n'importe quel passager régulier de ligne aérienne commerciale pourrait supporter, et qui était incroyablement facile pour des astronautes entièrement équipés.
Chang Lihai porta son regard vers le ciel sur sa gauche, où la mer était devenue d'un bleu profond en contrebas, parsemée de plusieurs cyclones gigantesques. Les ignorant, il n'y avait presque aucune différence par rapport à un vol océanique normal.
Le ciel était la seule chose qui avait changé, se rapprochant maintenant infiniment du noir, la moitié inférieure qui venait d'être d'un bleu profond dégageait une douce lueur blanc laiteux, masquant la brillance des étoiles.
L'altitude de Cloud Ascend augmenta régulièrement, et son angle de montée diminua progressivement jusqu'à ce que le paysage terrestre ne devienne lentement confiné au seul bord de l'atmosphère, le reste étant voilé par les étoiles.
Environ six minutes plus tard, le moteur s'arrêta.
La lumière du soleil entra par le hublot, glissant tour à tour sur les visages des astronautes alors que le vaisseau pivotait, l'ordinateur ne voulant pas que le soleil brille directement dans les fenêtres.
La vue dans le hublot passa du ciel étoilé naissant au sol, l'avion aérospatial entier volant maintenant en marche arrière le long de son orbite.
Les indicateurs d'état sur le panneau de contrôle passèrent du rouge au vert, et la force du siège d'accélération sur les astronautes disparut, remplacée par la sensation d'apesanteur.
Chang Lihai détacha doucement sa ceinture de sécurité, puis regarda les sangles et boucles flotter çà et là au hasard.
minutes, là où il aurait autrefois juste atteint la zone de patrouille, il avait maintenant survolé Hawaï, patrouillant la Terre depuis un endroit plus haut et plus lointain.
« Rapport au Commandant, ici 01, j'ai atteint l'orbite désignée, le vol est normal, l'état de l'équipage est bon, terminé. »
...
À la Base de niveau B, alors que l'esprit de Lin Ju vagabondait en essayant de se faire bien voir de son assistante féminine, une information traversa son esprit :
[Un vaisseau spatial mono-étage a atteint l'orbite terrestre basse ; nombre d'astronautes à bord : 4
Sous la guidance du Système, votre base a produit avec succès un vaisseau spatial d'une importance historique dans les annales du voyage spatial.
Cela marque une avancée considérable, réduisant le coût d'accès à l'espace d'un ordre de grandeur une fois de plus et évalue actuellement le niveau technologique du vaisseau... Évaluation terminée :
Évaluation globale : Excellent. Bien que certains de ses procédés et conceptions ne soient pas la solution optimale, ils tiennent bien compte du rapport coût-efficacité et de la performance, dépassant les normes de l'époque avec une durabilité plus élevée, démontrant une maturité en avance sur son temps.
Sur la base du niveau d'implication de la base, vous recevrez les récompenses suivantes :
Article académique : « Une méthode potentielle pour implémenter la communication synchrone quantique (par Zhang Xueyou) »
Annexe : Pour résoudre le problème de latence dans la communication interstellaire, le physicien experimentaliste renommé et l'un des pionniers de la mécanique quantique, Zhang Xueyou, publia cet article en 1954. Au cours des sept années terrestres suivantes, il développa des recherches connexes et fournit avec succès un dispositif de communication synchrone sans délai pour la première mission d'alunissage habitée de l'humanité en 1969, pour laquelle il reçut le prix Hermann Mayer de physique cette année-là.
Note : La communication synchrone à longue distance basée sur l'intrication quantique est d'une grande aide pour l'exploration spatiale et est considérée dans une certaine mesure comme une technologie préalable au voyage interstellaire, alors merci de travailler dur pour la réaliser.]
« ... »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Yu Man sentit l'épaule contre laquelle elle s'appuyait trembler soudainement.
« Rien... Heu, j'ai failli oublier, on a une nouvelle technologie, juste une petite partie cependant.
Mince, pourquoi la ligne temporelle d'où vient cette technologie est-elle si tordue. »