Texas, États-Unis.
Grâce aux flux de trésorerie, SpaceX a satisfait aux attentes de Ma en produisant une fusée Falcon 9 par mois.
Moins de vingt-huit jours après l'explosion de la dernière fusée, le Falcon 9 de décembre s'élança à nouveau dans le ciel, portant les espoirs de Ma Yilong.
Trois minutes plus tard, le Falcon 9, à seulement dix mètres de l'atterrissage, dysfonctionna soudainement et bascula violemment vers un entrepôt voisin, détruisant pour des millions de dollars de pièces de rechange à l'intérieur.
Les soldats américains de la base aérienne ne furent pas surpris, et un groupe de membres de l'équipe au sol, qui avaient parié, s'affairaient maintenant à répartir les mises.
Ma était assis dans sa Tesla de sport, les jambes croisées de façon peu élégante, ses cheveux soigneusement coiffés en parfait désordre.
En contraste saisissant avec lui, XAP — l'acronyme anglais de New Yuan Aeronautics Power — acheva sa première expérience de récupération en mer, et bien qu'elle se soit terminée par une chute dans l'océan en raison d'un écart de trajectoire significatif, au point que le réalisateur s'apprêtait à couper la caméra, c'était tout de même un succès, non ?
Désormais, le premier étage de la New Yuan 1B a été surnommé le « modèle du travailleur », ayant été lancé et récupéré cinq fois de suite, démontrant pleinement que la technologie de récupération a atteint sa maturité.
Plus écœurant encore, l'énorme accord commercial entre Abe et la Chine, valant des milliards de dollars pour New Yuan à elle seule.
Toutefois, les avions spatiaux de type H1 et H2 annoncés par New Yuan le laissèrent quelque peu perplexe. N'étaient-ce pas des technologies dépassées ? Coûteuses et peu sûres, le vaisseau Dragon et Starship étaient l'avenir.
Même s'il n'avait aucune idée de quand son avenir arriverait...
Heureusement, après le succès de New Yuan 1B, la patience des investisseurs de Sky Fork s'était également améliorée, ce qui constituait un mince avantage pour les retardataires.
Ma essaya aussi de circonvenir New Yuan, et après avoir appris que Lin Ju avait étudié en Amérique et avait des amis américains, il tenta même d'utiliser ces connexions pour un échange de capitaux. Mais ce dernier, qui n'y connaissait rien en économie, s'accrocha à ses parts comme un paysan à sa terre, refusant de les lâcher.
Plus tard, des cadres de Sky Fork approchèrent en privé un ingénieur sino-américain, espérant infiltrer New Yuan et s'approprier certaines technologies clés.
Ma n'en fut pas ravi mais ne l'empêcha pas ; cependant, le résultat fut pour le moins inattendu.
L'ingénieur fut embauché, puis disparut sans laisser de trace, coupant toute communication avec eux...
Pendant ce temps, à New Yuan Aeronautics, l'Institut de Recherche du Système gagna un apprenti +1, suivi d'un ingénieur matériaux de grade C +1.
Cet ingénieur, qui était rentré en Chine et avait demandé à rejoindre New Yuan Aeronautics, avait bien des défauts, mais le service RH de New Yuan s'en fichait éperdument ; tant qu'on était compétent, on était accepté.
Une fois intégrés au département R&D et le contrat signé, ils étaient reconnus comme des leurs par la certification du système.
Le nombre de personnes ayant rejoint New Yuan avec des arrière-pensées avait déjà atteint sept ou huit, mais tous étaient des allers simples.
Quant à ceux qui tentaient de débaucher les employés de New Yuan ? Ces forces découvrirent que même le département de la Sécurité avait rejoint le département R&D... une indication claire de l'importance que Lin Ju accordait aux talents.
Dans le hangar d'assemblage final de la société Xinyuan, un avion Dessin 154 fut lentement poussé à l'intérieur après avoir été démonté.
Grâce à l'aimable assistance du prince héritier Hamand, le Dessin 154, qui servait à l'entraînement des astronautes, avait perdu son utilité et fut démonté puis envoyé à l'Usine New Distant.
Il servirait une dernière fois comme plateforme d'essais en vol après conversion par New Yuan.
Le Dessin 154 avait deux moteurs à l'arrière et un moteur central à l'arrière. Un moteur pouvait être entièrement retiré et remplacé par un moteur d'avion propriétaire pour les tests, tandis que les deux moteurs d'origine restants garantissaient un atterrissage en sécurité même si un seul fonctionnait.
Sa structure présentait également un intérêt de recherche, permettant à l'institut d'acquérir une expérience pratique en conception aéronautique.
Cependant, le sort actuel du Dessin 154 était une inspection complète, une remise à neuf et une modernisation électrique ; aucun nouveau moteur n'était encore disponible pour les tests.
Mais cela ne serait pas achevé cette année, car la société Xinyuan allait elle aussi partir en congés.
Après tout, à l'exception de quatre personnes du Système, les autres étaient des Terriens confirmés, et ne pas prendre de repos pour le Nouvel An était hors de question.
Pour fêter le Nouvel An, New Yuan Aeronautics avait aussi prévu ses propres festivités.
À cet instant, le site de lancement de Qiongzhou s'apprête à connaître son premier et son second lancement.
Deux fusées ont été dressées sur les quatre pas de tir, l'une est la New Yuan 1B, l'autre la New Yuan 1C.
Un premier étage a été récupéré sept fois, l'autre quatre fois ; tous deux sont indubitablement des fusées vétéranes.
La New Yuan 1B a été peinte en rouge festif, un côté orné du logo et de la typographie de Southern Automobiles, et l'autre côté du modèle phare de la marque cette année, la CS75 Automatic Luxury Edition.
C'est aussi le véhicule de Lin Ju.
La voiture immatriculée au nom de Lin Ju était toujours cette vieille Jetta qui prenait la poussière dans l'usine ; il utilisait habituellement les véhicules de fonction de l'entreprise, au même niveau que les cadres techniques avec leurs Mercedes de fonction et Audi A6.
Après avoir conclu un accord avec Southern Automobiles, ils lui offrirent une CS75 avec un intérieur spécialement luxueux, un SUV automatique.
Peut-être par attente envers les produits nationaux, Lin Ju accepta sans hésiter ; il n'était pas très sensible aux voitures et trouvait celle-ci discrète et pratique pour les déplacements.
Après tout, il était devenu assez célèbre à présent, et c'était tant mieux que les vidéos courtes n'aient pas encore explosé, sinon ce serait trop embarrassant d'être dévisagé comme un singe et mis en ligne.
Même quand il voulait aller manger dans un étal de rue, après plusieurs tentatives, il finit par compromettre en faisant livrer à emporter. Conduire une voiture nationale valant à peine plus de cent mille yuans, vêtu simplement, en gardant un profil bas, rendait bien plus facile de cacher son identité.
« Monsieur Lin, votre société New Yuan est vraiment une entreprise spatiale. J'ai entendu dire que les fusées sont remplies de feux d'artifice, ceux qu'on tire le soir du Nouvel An ? »
« C'est la culture d'entreprise... »
Pour célébrer le Nouvel An à venir, les ingénieurs du département propergol solide de la société New Yuan se sont spécialement inspirés de formules de feux d'artifice et ont conçu follement un étage supérieur significatif de 18 tonnes.
L'étage au sommet de cette New Yuan 1C n'était pas un second étage mais un gigantesque tube de feu d'artifice.
Selon les ingénieurs, même le corps du tube était combustible, créant une flamme ultra-brillante due à la combustion de composés métalliques lors de l'explosion.
Le premier étage pleinement ravitaillé emporterait ce géant tube de feu d'artifice à une altitude de 5 000 mètres, puis se détacherait et atterrirait de son côté.
Le tube de feu d'artifice serait allumé à une descente de 2 000 mètres, illuminant le ciel nocturne de son éclat.
Bien sûr, ce projet extrêmement violent et magnifique était impossible à faire valider par les procédures du site de lancement, mais la mission déposée pour approbation prétendait envoyer un réservoir de carburant en orbite basse, en préparation de la technologie de ravitaillement spatial.
Voyez-vous, c'est logique que j'aie échoué au lancement et que le carburant ait explosé en l'air, non ?
Cette affaire était un secret de Polichinelle, mais comme le carburant était propre et que c'était au-dessus de la mer, après le paiement de 5 millions de frais de protection de l'environnement marin, elle fut tacitement approuvée.
La propriété de la fusée de Southern Automobile leur appartenait entièrement ; le nom était simple, juste appelé Numéro Southern Automobile.
D'après le sourire débridé de Chen Jun, il était clair qu'il avait dû recevoir des éloges — de hauts dirigeants seraient présents demain pour superviser personnellement le lancement.
De plus, Southern Automobile avait vendu la capacité de la fusée assez habilement. Ils avaient réussi à établir une relation avec une université, laissant son satellite passer en priorité sans attendre le CZ-6 de l'année prochaine, le tout pour le prix de quelques licences de brevets technologiques.
En somme, Southern Automobile a joué avec succès le rôle d'un intermédiaire vorace, gagnant facilement de l'argent des deux côtés.
Cependant, Lin Ju s'en fichait ; ce n'était qu'un peu d'argent, considéré comme faisant partie de l'expansion du marché privé.
Le 17 janvier, à 20 heures du soir, la fusée Numéro Southern Automobile décolla, emportant un satellite d'une université du nord.
La lueur de la queue illumina la moitié du ciel, et comme c'était le lancement inaugural du site de Qiongzhou, un grand groupe de dirigeants locaux, de directeurs d'agences spatiales et de l'équipe de Southern Automobile se rassemblèrent tous pour regarder le décollage.
Il y avait aussi de nombreux internautes et équipes de chaînes de télévision.
Southern Automobile affirmait que la fusée avait été co-développée avec l'université et New Yuan, et tout le monde le crut à peu près.
Au moment où le centre de contrôle annonça la mise sur orbite réussie du satellite sur l'orbite héliosynchrone à 500 kilomètres, Lin Ju commença simultanément à circonvenir les hauts dirigeants de Southern Automobile.