Chen Jun exposa l'idée avec subtilité, et Lin Ju répondit en montrant qu'il avait parfaitement compris.
— En gros, tu veux dépenser moins mais faire figure de grand ponte, c'est ça ?
— C'est facile. On repeint le premier étage de New Yuan 1B, déjà recyclé deux fois, on y attache un deuxième étage neuf, et on lance une charge utile anodine.
Le prix est bas aussi : tant que la récupération réussit, le coût reste sous les 5 millions, proposons 10 millions.
Ce tarif entrait totalement dans les cordes de Chen Jun. 10 millions pour un lancement de fusée, c'était une dépense promotionnelle. Donné.
Les deux parties conclurent vite. Vu la capacité de production du New Yuan 1B, la livraison pouvait se faire sous un mois, et le lancement avoir lieu avant le Nouvel An, de quoi porter chance à la direction de l'entreprise.
La collaboration fut actée prestement, mais Lin Ju ne raccompagna pas le client, et Chen Jun ne pressa pas le départ.
Ce dernier voulait examiner de plus près New Yuan Aéronautique, comprendre le fonctionnement d'une entreprise spatiale privée.
Quant à Lin Ju, il réfléchissait à la manière de pomper encore plus d'argent à Southern Automobile.
Southern Automobile, c'était du costaud maintenant : ventes, technologie, capital, relations.
S'ils achetaient le BMS de New Yuan et rejoignaient ensuite le projet de conduite intelligente, ils pourraient absorber les frais de R&D sans se soucier de l'accès au marché.
Lin Ju passa une demi-journée à promener Chen Jun tranquillement dans les zones non sensibles, ce dernier s'extasiant sans cesse devant toutes les nouveautés.
Lin Ju lança en passant :
— On dirait que le pays pousse la promotion des véhicules à énergie nouvelle, et Southern Automobile doit être dans le coup, non ?
— Oui, mais ce n'est pas le bon moment, répondit Chen Jun, visiblement peu emballé.
— Ni l'environnement de marché ni la technologie ne sont mûrs à l'heure actuelle. Tu as vu ceux qui fanfaronnent ? Ils arnaquent les subventions, sortent quelques dizaines de voitures et trafiquent avec les concessionnaires pour fabriquer des transactions de dizaines de milliers d'unités, empochant facilement sept à huit cents millions de subventions.
Personne ne bosse vraiment la technologie. Nous, on la recherche. Les techniciens ont dit que le véhicule électrique représente un nouveau système de normes, et qu'actuellement, il est encore plus rentable de creuser l'hybride.
Porté par son bon humeur, Chen Jun dévoila plusieurs cas de fraudes à l'assurance et aux subventions dans le secteur. Quiconque connaît le métier voit les irrégularités, mais incroyablement, ces opérations grossièrement truquées passent.
C'était la première fois que Lin Ju glanait autant de secrets du milieu, et des idées commençaient à germer.
La technologie batterie de Byadi et Jude n'était pas encore aussi performante qu'elle le deviendrait, et aucun système BMS mature n'existait sur le marché. Les véhicules à énergie nouvelle en étaient encore à leur phase de croissance.
Même si Chen Jun affirmait que beaucoup de choses n'allaient pas, les deux gros écueils restaient la performance des véhicules à énergie nouvelle et les systèmes de conduite intelligente dont les générations futures dépendraient.
En résolvant ces deux problèmes, les véhicules à énergie nouvelle grignoteraient inévitablement la part de marché traditionnelle.
De plus, entrer maintenant permettait de saisir l'avantage du premier arrivant. Dans quelques années, quand l'époque deviendra chaotique — surtout quand de nombreuses entreprises internet débarqueront avec leurs capitaux — la technologie des véhicules électriques progressera si vite qu'il sera difficile pour les constructeurs traditionnels de rattraper le coup.
Mais pour l'instant, Lin Ju garda ces réflexions pour lui. Il attendrait que le BMS de New Yuan donne des résultats avant d'évoquer une collaboration. Pour l'heure, il misait sur l'entretien de la relation.
Partenaire potentiel +1.
...
De fin novembre à décembre, New Yuan sembla enfin se calmer aux yeux du public, sans aucune grande actualité.
Le seul lancement publiquement annoncé n'avait même pas encore commencé, New Yuan avait acheté un remorqueur et le transformait en plateforme de lancement maritime, filant maintenant vers la Mer du Sud pour préparer les tests de récupération de fusée en mer.
Mais en coulisses, New Yuan Aéronautique avait été extrêmement occupé pendant cette période.
Le département R&D triait un à un les technologies système acquises, les convertissait en projets concrets, et modifiait la configuration de la fusée.
En plus de cela, il fallait augmenter les effectifs de 100 employés, et utiliser des cartes d'amélioration pour booster les compétences des éléments à potentiel.
Grâce à la masse de nouvelles technologies obtenues, la fusée pour l'avion spatial H1, New Yuan-2, fut praticamente mise au rebut et recommencée à zéro.
Les nouvelles spécifications sont les suivantes :
La fusée complète fait 6 mètres de diamètre, 75 mètres de haut, et adopte une conception à deux étages.
Le premier étage sera équipé de sept moteurs à oxygène liquide et méthane de classe 220 tonnes, six en couronne externe et un au centre, fournissant une poussée au sol de 1540 tonnes. Le deuxième étage aura un unique moteur à oxygène liquide et hydrogène de classe 50 tonnes, offrant une capacité d'emport en orbite basse jusqu'à 45 tonnes, le premier étage étant conçu pour être récupérable.
La série des moteurs méthane commence par M, axée sur le bas coût. Le M220 est une version simplifiée du moteur à combustion étagée oxygène liquide/méthane de classe 300 tonnes, allégé et compacté pour loger sept moteurs dans un corps de 6 mètres de diamètre.
Le choix du méthane plutôt que du kérosène vient de ce que la technologie des gros moteurs méthane à combustion étagée est plus simple que celle des moteurs K à cycle complet kérosène, permettant une mise en production plus rapide.
L'institut de recherche décida de boucler le développement en seulement quatre mois, ce qui n'est pas une mince preuve de confiance.
On s'attend à ce que New Yuan-2 puisse être réutilisé jusqu'à trente fois ; après cinq réutilisations, le coût de chaque lancement sera de 30 % celui d'un lancement jetable, soit seulement 130 millions, avec un coût moyen au kilogramme d'emport inférieur à 4000 RMB.
Même en comptant la télémesure, le transport et autres frais, ça ne dépassera pas 4200 RMB.
Et dans ce total, le poste le plus gros reste le moteur-fusée oxygène-hydrogène du deuxième étage ; les moteurs hydrogène et le carburant hydrogène liquide sont effectivement chers.
New Yuan n°3 fut ensuite remanié en une fusée massive :
Le premier étage a un diamètre de 11 mètres, les deuxième et troisième étages font aussi 11 mètres de diamètre, pour une hauteur de 116 mètres, adoptant une conception à trois étages.
Le premier étage est équipé de dix-neuf moteurs-fusées kérosène/oxygène liquide de classe 380 tonnes, disposés en configuration 12+6+1 de l'extérieur vers l'intérieur. Le deuxième étage comporte quatre moteurs oxygène-hydrogène H240 de classe 240 tonnes, pour une poussée totale au sol de 7300 tonnes, une capacité d'emport en orbite basse de 270 tonnes, en orbite lunaire de 130 tonnes, et en orbite martienne de 60 tonnes.
C'est une fusée prévue pour l'alunissage, aussi récupérable 20 fois, mais le coût moyen de lancement grimpe quand même à 400 millions de RMB. Le troisième étage sera remplacé par l'avion spatial H2 pour les missions d'alunissage.
Il existe déjà un projet pour l'alunissage. Le H2, avec une masse maximale au décollage de 100 tonnes et une masse à vide de seulement 40 tonnes, aura sa soute équipée de quartiers de vie et d'un module d'alunissage, le total maîtrisé autour de 95 tonnes, capable d'emporter 7 astronautes.
Envoyer un tel avion spatial lourd jusqu'à la Lune et le ramener sur Terre a son coût. Les moteurs traditionnels consomment trop de carburant et sont impraticables, donc on prévoit de l'équiper d'un moteur-fusée nucléaire thermique, très économe en carburant, dont le coût est estimé à plus de 300 millions de RMB pour la classe 10 tonnes.
On ne peut que dire que des ingénieurs ayant à la fois l'argent et la technologie se mettent à rêver, mais Lin Ju valida quand même, les plans de recherche pour les deux derniers étant sur un délai de deux ans, laissant le temps d'ajuster.
Par ailleurs, il y a les pièces de turboréacteur démontées du moteur combiné 90KN, qui après évaluation présentent un potentiel pour deux modifications distinctes.
La meilleure modification est de les destiner aux moteurs d'avions de chasse et de bombardiers, car ce turboréacteur temporairement nommé XW-9, selon la description du système, peut propulser un appareil à 33 300 mètres d'altitude avec un nombre de Mach atteignant 3,4.
Une fois isolé pour en faire un petit turboréacteur à faible taux de dilution, en post-combustion, la poussée atteint 13,9 tonnes impressionnantes avec un rapport poussée/poids de 10,6, et il peut fonctionner en continu 40 minutes, permettant à un chasseur de moins de 40 tonnes d'atteindre aisément Mach 3.
La seconde modification consiste à augmenter le taux de dilution, abaissant la vitesse maximale en échange de la suppression de la post-combustion pour servir de motorisation à des avions scientifiques ou de transport, avec une poussée unitaire de 15 tonnes et un taux de consommation de 0,52, assez efficace dans sa catégorie.
Les coûts de fabrication des deux moteurs oscillent entre 15 et 25 millions de RMB l'unité, tandis que le prix de vente des moteurs de classe équivalente tourne autour de 5 millions de dollars pour le premier et sous les 20 millions de dollars pour le second, offrant clairement une marge très élevée.
Le système de gestion de batterie BMS a aussi été remis sur son tracé initial, et l'équipe de recherche sélectionne une plateforme automobile, attendant le bon moment pour mener les tests.